自然資源經(jīng)濟(jì)指人類與自然資源相互關(guān)系中存在的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象或經(jīng)濟(jì)問題，特別是自然資源的開發(fā)利用對(duì)自然環(huán)境和對(duì)人類生產(chǎn)、生活的影響及其經(jīng)濟(jì)后果，包括環(huán)境破壞及其治理的經(jīng)濟(jì)問題。

自然資源是人類生產(chǎn)、生活的先決條件，但它是被動(dòng)的因素。在自然界中，只有人才有控制和利用自然資源的能力，人是主動(dòng)因素。但是，人類生產(chǎn)活動(dòng)不斷干擾自然過程，自然界對(duì)人類的干擾也不斷產(chǎn)生反應(yīng)，客觀上存在著人與自然資源之間的互相影響，需要經(jīng)常調(diào)節(jié)控制人與自然資源之間的相互關(guān)系。

生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)重視人與自然資源之間的利用、反作用以及它們之間的平衡關(guān)系。在經(jīng)濟(jì)上充分利用自然資源，又保持自然界的生態(tài)平衡，使自然資源能夠持續(xù)地為人類更好地利用，是生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)的一項(xiàng)重要任務(wù)。

自然資源按取得的難易和利用的特點(diǎn)，可分為：
①可再生資源，如森林、草地、各種畜禽等生物資源。
②不可再生資源，如各種礦藏。
③可以重復(fù)利用的資源，如風(fēng)能、水能、地?zé)岬取?

自然資源按在生產(chǎn)中的必要程度，可分為：
①可代替自然資源，如作為人類衣食用途的不同種類的植物和動(dòng)物。
②不可代替自然資源，如進(jìn)行某種專門生產(chǎn)特需的某種自然資源。

為使自然資源得到合理開發(fā)利用，要求對(duì)可再生資源與可代替資源進(jìn)行經(jīng)濟(jì)利用，對(duì)可重復(fù)利用的資源進(jìn)行充分利用，對(duì)不可再生資源和不可代替資源珍惜利用，使各種有限的自然資源長(zhǎng)久或永續(xù)地為人類的經(jīng)濟(jì)服務(wù)。

隨著人類社會(huì)的發(fā)展，自然資源經(jīng)濟(jì)問題愈來愈受到重視。因?yàn)?，人與自然資源的相互影響隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展日益加強(qiáng)。在經(jīng)濟(jì)方面：
①人口的增長(zhǎng)速度加快，對(duì)自然資源的壓力越來越大。
②科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步帶動(dòng)了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和城市化的迅速發(fā)展，急劇擴(kuò)大了對(duì)自然資源的經(jīng)濟(jì)需求。如用作能源的煤，在1870～1975年的世界煤產(chǎn)量中，有50％以上是在1960～1975 年的15年中開采出來的；原油在這15年中的產(chǎn)量則占原油歷年來世界產(chǎn)量總累計(jì)數(shù)的70％。
③通過人類的生產(chǎn)活動(dòng)，投入自然界的廢氣、廢水、廢渣數(shù)量日益增多，危害加深，破壞了生態(tài)平衡，威脅人類的生存。

在自然資源方面:
①不可再生資源消耗速度加快，影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
②可再生資源不斷出現(xiàn)退化現(xiàn)象，如土地資源的沙漠化、鹽漬化和遭受污染，森林、草地面積縮小，某些動(dòng)植物物種滅絕，破壞了生物界的平衡關(guān)系。

此外，國(guó)際經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的競(jìng)爭(zhēng)加劇，大氣污染和海洋污染國(guó)際糾紛日益增多，等等。所有這一切都必然使自然資源經(jīng)濟(jì)問題成為人們注意的中心。