自然資源經(jīng)濟指人類與自然資源相互關系中存在的經(jīng)濟現(xiàn)象或經(jīng)濟問題，特別是自然資源的開發(fā)利用對自然環(huán)境和對人類生產(chǎn)、生活的影響及其經(jīng)濟后果，包括環(huán)境破壞及其治理的經(jīng)濟問題。

自然資源是人類生產(chǎn)、生活的先決條件，但它是被動的因素。在自然界中，只有人才有控制和利用自然資源的能力，人是主動因素。但是，人類生產(chǎn)活動不斷干擾自然過程，自然界對人類的干擾也不斷產(chǎn)生反應，客觀上存在著人與自然資源之間的互相影響，需要經(jīng)常調節(jié)控制人與自然資源之間的相互關系。

生態(tài)經(jīng)濟學重視人與自然資源之間的利用、反作用以及它們之間的平衡關系。在經(jīng)濟上充分利用自然資源，又保持自然界的生態(tài)平衡，使自然資源能夠持續(xù)地為人類更好地利用，是生態(tài)經(jīng)濟學的一項重要任務。

自然資源按取得的難易和利用的特點，可分為：
①可再生資源，如森林、草地、各種畜禽等生物資源。
②不可再生資源，如各種礦藏。
③可以重復利用的資源，如風能、水能、地熱等。

自然資源按在生產(chǎn)中的必要程度，可分為：
①可代替自然資源，如作為人類衣食用途的不同種類的植物和動物。
②不可代替自然資源，如進行某種專門生產(chǎn)特需的某種自然資源。

為使自然資源得到合理開發(fā)利用，要求對可再生資源與可代替資源進行經(jīng)濟利用，對可重復利用的資源進行充分利用，對不可再生資源和不可代替資源珍惜利用，使各種有限的自然資源長久或永續(xù)地為人類的經(jīng)濟服務。

隨著人類社會的發(fā)展，自然資源經(jīng)濟問題愈來愈受到重視。因為，人與自然資源的相互影響隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展日益加強。在經(jīng)濟方面：
①人口的增長速度加快，對自然資源的壓力越來越大。
②科學技術的進步帶動了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和城市化的迅速發(fā)展，急劇擴大了對自然資源的經(jīng)濟需求。如用作能源的煤，在1870～1975年的世界煤產(chǎn)量中，有50％以上是在1960～1975 年的15年中開采出來的；原油在這15年中的產(chǎn)量則占原油歷年來世界產(chǎn)量總累計數(shù)的70％。
③通過人類的生產(chǎn)活動，投入自然界的廢氣、廢水、廢渣數(shù)量日益增多，危害加深，破壞了生態(tài)平衡，威脅人類的生存。

在自然資源方面:
①不可再生資源消耗速度加快，影響工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
②可再生資源不斷出現(xiàn)退化現(xiàn)象，如土地資源的沙漠化、鹽漬化和遭受污染，森林、草地面積縮小，某些動植物物種滅絕，破壞了生物界的平衡關系。

此外，國際經(jīng)濟發(fā)展中的競爭加劇，大氣污染和海洋污染國際糾紛日益增多，等等。所有這一切都必然使自然資源經(jīng)濟問題成為人們注意的中心。