相對收入假說是1949年美國經(jīng)濟學家詹姆斯·杜森貝里(James Stemble Duesenberry)在《收入、儲蓄和消費者行為理論》中提出來的。同年，莫迪利安尼在所著的《儲蓄一收入比率的波動：經(jīng)濟預測問題》一文中，也獨立地提出了類似的觀點，它是早期較有影響的一種消費理論。該假說間接的說明了消費對于經(jīng)濟周期穩(wěn)定的作用。

絕對收入假說：收入的絕對水平?jīng)Q定消費（約翰·梅納德·凱恩斯 John Maynard Keynes）

相對收入假說：收入的分配狀況及消費者歷史上最高的收入水平?jīng)Q定消費（詹姆斯·杜森貝里 James Stemble Duesenberry）

生命周期假說：消費者根據(jù)一生的收入流來優(yōu)化一生的消費流（弗蘭科·莫迪利安尼 Franco Modigliani）

持久收入假說：持久性（而非暫時性）收入水平?jīng)Q定消費（米爾頓·弗里德曼 Milton Friedman）

1、在穩(wěn)定的收入增長時期，總儲蓄率并不取決于收入；

2、儲蓄率要受到利率、收入預期、收入分配、收入增長率、人口年齡分布等多種因素變動的影響；

3、在經(jīng)濟周期的短期中，儲蓄率取決于現(xiàn)期收入與高峰收入的比率，從而邊際消費傾向也要取決于這一比率，這也就是短期中消費會有波動的原因，但由于消費的棘輪作用，收入的減少對消費減少的作用并不大，而收入增加對消費的增加作用較大；

4、短期與長期的影響結合在一起。

由于消費是一種社會行為，具有很強的示范效應。相對收入假說強調(diào)了人們消費行為之間的相互影響，特別是高收入集團對低收入集團的示范效應，這一點是十分有意義的。相對收入假說中關于棘輪效應的論述解釋了消費的穩(wěn)定性，說明了消費對經(jīng)濟穩(wěn)定的作用。但是，相對收入假說同樣缺乏充分而有力的經(jīng)驗證明，弗里德曼認為可以把相對收入假說作為持久收入假說的一個特例。

示范效應在消費中的重要性

強調(diào)消費是一種社會行為，即人們消費行為之間的相互影響，特別是高收入集團對低收入集團的示范效應。

示范效應是普遍存在的。發(fā)展中國家面臨兩種示范效應:一是發(fā)達國家的消費水平與方式對發(fā)展中國家的示范效應；另一是發(fā)展中國家高收入集團對低收入集團的示范效應。

示范效應的存在雖然在一定程度上能刺激經(jīng)濟發(fā)展，但也會導致“消費早熟”或“超前消費”現(xiàn)象。

棘輪效應的作用與缺陷

相對收入假說中關于棘輪效應的論述解釋了消費的穩(wěn)定性，說明了消費對經(jīng)濟穩(wěn)定的作用，這一點是有道理的。

許多經(jīng)濟學家認為，該理論關于消費不對稱性的解釋是值得懷疑的。原因：從實際情況看，短期中消費與收入呈現(xiàn)正相關變動，并不存在明顯的不對稱性。

杜森貝里試圖將相對收入假說運用到其他方面，例如用偏好相互依賴原理研究福利經(jīng)濟學、提出新產(chǎn)品的需求增長模型用消費習慣的不可逆性解釋經(jīng)濟周期、將儲蓄率的決定用于 對經(jīng)濟周期的研究等。

相對收入假說是對絕對收入假說的修正與發(fā)展，但本身也有不完善之處，尤其是缺乏經(jīng)驗研究。