鹽稅是以鹽為征稅對(duì)象的一種稅，是一個(gè)歷史上延續(xù)下來屬于資源稅性質(zhì)的稅種，它也是按照不同鹽產(chǎn)區(qū)資源條件的不同，確定不同的稅額從量征收的，但鹽稅定額相對(duì)資源稅而言多得多，且普通征收。在民國時(shí)期政府對(duì)鹽的產(chǎn)制運(yùn)銷所征的捐稅，是歷屆政府主要財(cái)政收入之一。又稱“鹽課”。

鹽稅是中國很古老的一個(gè)稅種，早在夏、商、西周時(shí)期征收的“山澤之賦”中就包含著對(duì)煮鹽課征的賦稅。春秋戰(zhàn)國時(shí)期開始設(shè)官掌管鹽政并征收鹽稅后，鹽稅形成一個(gè)獨(dú)立稅種。

民國時(shí)期1913年，北洋政府與英、法、德、俄、日五國銀行團(tuán)簽訂善后借款，以鹽稅抵押，于是帝國主義開始干涉中國的鹽務(wù)，中國政府僅能使用鹽稅收入抵債后的余款（即鹽余）。北洋政府為增加鹽稅收入，乃籌議改良，而鹽商群起阻撓，廣行賄賂，使鹽制積弊日深。1913年12月，北洋政府頒布《鹽稅條例》，規(guī)定每百斤征稅二點(diǎn)五元（后改為三元），此外不得以他種名目征稅。從此各種不同之稅率得以逐漸趨于劃一。據(jù)鹽務(wù)稽核所統(tǒng)計(jì)，1914年全國鹽稅之收入為六千六百八十六萬元，至1919年增為八千七百五十萬元。嗣后內(nèi)戰(zhàn)頻興，各省軍需浩繁，遂相繼截留鹽稅，并紛起增加鹽稅附加，鹽政之積弊更深。

1927年南京國民政府成立，著手改革鹽政，1931年5月公布的《新鹽法》，以“就場(chǎng)征稅，任人民自由買賣”為原則，規(guī)定每百公斤征稅五元，漁鹽征稅零點(diǎn)三元，工業(yè)、農(nóng)業(yè)用鹽一律免稅。此立法有利于減輕人民的負(fù)擔(dān)。但由于專商暗中阻撓，加之財(cái)政當(dāng)局深恐改革后稅收短少，遲遲不予實(shí)施。直至1934年12月國民黨五中全會(huì)決定，限于1936年底完全施行。后因格于時(shí)勢(shì)以及抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，新鹽法仍未實(shí)行。然而鹽稅收入已很可觀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1927年全國鹽稅收入為八千五百二十四萬元；到1937年全國（東北未在內(nèi)）已達(dá)二億二千八百六十三萬元，占財(cái)政總收入的22.9％。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，國民政府為了籌措軍費(fèi)，于1942年1月1日起停征鹽稅，實(shí)行食鹽專賣，后因成績不佳，于1945年又改專賣為征稅。

中華人民共和國成立后，政務(wù)院于1950年1月20日頒布了《關(guān)于全國鹽務(wù)工作的決定》，建立了新的鹽務(wù)管理機(jī)構(gòu)，確定了鹽稅的征收原則、鹽稅稅額和管理辦法，從而建立了中華人民共和國成立后的鹽稅制度。為了加強(qiáng)鹽稅征收工作，并有利于鹽務(wù)部門集中力量從事發(fā)展鹽業(yè)生產(chǎn)，從1958年7月1日起，鹽稅的征收工作由鹽務(wù)部門轉(zhuǎn)為稅務(wù)部門辦理。1973年稅制改革時(shí)，把鹽稅并入工商稅，作為一個(gè)稅目，但仍按原來的鹽稅征收制度執(zhí)行。

1984年工商稅制全面改革時(shí)，鹽稅從工商稅中分離出來，國務(wù)院頒布了《中華人民共和國鹽稅條例（草案）》，鹽稅重新成為一個(gè)獨(dú)立稅種。鹽稅的納稅人是在中國境內(nèi)從事生產(chǎn)、經(jīng)營和進(jìn)口鹽的單位和個(gè)人。鹽稅的征收原則為“從量核定、就場(chǎng)征收、稅不重征”。鹽稅的征收原則決定了鹽稅具有3個(gè)特點(diǎn)：

• （1）采用從量計(jì)征；
• （2）按照不同產(chǎn)區(qū)、鹽種和用途，確定差別稅額；
• （3）實(shí)行一次課征制。

鹽從生產(chǎn)到消費(fèi)，在全部流通過程中不論經(jīng)過幾道環(huán)節(jié)，只在規(guī)定的環(huán)節(jié)征收一次鹽稅。由于鹽稅稅額是根據(jù)不同產(chǎn)區(qū)鹽業(yè)資源，運(yùn)輸、生產(chǎn)條件和成本利潤情況制定的，不同產(chǎn)區(qū)的鹽稅稅額是有差別的，每噸鹽的稅額最低的為40元，最高的則為160.80元。而供給消費(fèi)者的食鹽，其售價(jià)水平不因稅額多少而異。因而沖國的鹽稅為資源稅性質(zhì)。國家征收鹽稅是國家參與鹽業(yè)生產(chǎn)創(chuàng)造的國民收入分配的基本形式，旨在調(diào)節(jié)不同產(chǎn)區(qū)鹽資源的級(jí)差收入。

1994年稅制改革時(shí)，按照“統(tǒng)一稅下、簡(jiǎn)化稅制“貫徹普遍征收、級(jí)差調(diào)節(jié)”等原則，將鹽稅并入資源稅，作為其一個(gè)稅目，擴(kuò)大了資源稅的征收范圍。

為支持鹽業(yè)的發(fā)展,自2007年2月1日起調(diào)整鹽業(yè)資源稅適用稅額標(biāo)準(zhǔn)。為緩解制鹽企業(yè)的經(jīng)營困難,自2007年9月1日起，鹽（指主體化學(xué)成分為氯化鈉的工業(yè)鹽和食用鹽，包括海鹽、井礦鹽和湖鹽）適用增值稅稅率由現(xiàn)行的17%統(tǒng)一調(diào)整為13%。

現(xiàn)行的鹽稅是國家在1994年稅制改革時(shí)將原有的鹽稅一分為二，即分解為對(duì)原鹽征收增值稅和資源稅。