流通庫存是指處在流通過程中準備用于批發(fā)、零售等銷售的庫存，主要包括生產企業(yè)的成品庫存、流通企業(yè)的批發(fā)庫存、零售庫存等。

流通庫存是指為流通過程服務的庫存。流通庫存可以由流通過程形成，也可以由生產過程形成。企業(yè)通過采購形成的庫存和用于銷售的庫存，都是流通庫存，是由流通過程形成的。由于流通過程的供和需在時間上不一定同步，因而為了保證供應，就需要在供應環(huán)節(jié)上保有一定的庫存，以應付隨時而來的需求者。這種處在暫時等待銷售狀態(tài)的庫存就是流通庫存。對于生產企業(yè)來說，其產品的流通庫存本質上都是由企業(yè)生產過程形成的，產成品庫存當然不用說，就是批發(fā)庫存和零售庫存也都是來源于產成品庫存，本質上也都是由生產過程形成的。因此也可以說，生產企業(yè)的流通庫存本質上都是由企業(yè)生產過程形成的，是生產庫存在流通過程中的延伸，它實際上也可以看成是一種生產庫存。

流通庫存的作用，就是可以保障后續(xù)銷售的持續(xù)進行，保障流通活動的圓滑化。