最低生活標(biāo)準(zhǔn)是指在社會(huì)發(fā)展的某一時(shí)期內(nèi)，由政府制定的，與社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展相適應(yīng)的，在衣、食、住、行等方面維持一個(gè)人生存的最低限度的基本生活標(biāo)準(zhǔn)。最低生活標(biāo)準(zhǔn)是運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)理論和方法，通過精確的統(tǒng)計(jì)和計(jì)算確定的。

最低生活標(biāo)準(zhǔn)是個(gè)變量，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而相應(yīng)調(diào)整。最低生活標(biāo)準(zhǔn)是政府制定的，具有法律效力。

最低生活保障制度能否發(fā)揮應(yīng)有的功能，關(guān)鍵在于能否正確地制定最低生活標(biāo)準(zhǔn)。^[1]

各國最低生活標(biāo)準(zhǔn)的制定方法各異，目前國際上常用的有以下幾種。

1．恩格爾系數(shù)法

該法是根據(jù)一個(gè)家庭用于食物的支出在全部支出中所占的比例來衡量貧困程度的一種方法，源于恩格爾定律。早在19世紀(jì)德國統(tǒng)計(jì)學(xué)家恩格爾通過大量統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)規(guī)律：若基本飲食支出占家庭總支出的比值很高，則意味著該家庭的生活水平很低，收入只能維持基本生活；反之，如果基本飲食支出比例很低，則意味著該家庭用于滿足其他生活需求的收人很多，生活狀況肯定較好。這種食物支出與家庭收支逆向相關(guān)的情況，被稱之為“恩格爾定律”。恩格爾系數(shù)法即以一個(gè)家庭用于食品消費(fèi)方面的絕對(duì)支出除以已知的恩格爾系數(shù)，求出所需的消費(fèi)支出。國際糧農(nóng)組織認(rèn)為，恩格爾系數(shù)在59％以上的屬于貧困，用這個(gè)數(shù)據(jù)求出的消費(fèi)支出即為貧困線、最低生活保障線。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，美國在20世紀(jì)60年代初貧困人口達(dá)4000萬，到1975年，這個(gè)數(shù)字下降到2500萬。恩格爾系數(shù)法計(jì)算簡便，易于操作，也易于同國際水平比較，但它容易導(dǎo)致最低生活保障水平偏低，形成對(duì)一部分相對(duì)貧困居民的排斥。

2．市場(chǎng)菜籃法

該法是根據(jù)當(dāng)?shù)鼐S持最低生活水平所需要的物品和服務(wù)，列出一個(gè)清單，然后根據(jù)當(dāng)時(shí)市場(chǎng)價(jià)格水平計(jì)算出所需現(xiàn)金數(shù)量，由此確定的現(xiàn)金數(shù)額即為最低生活標(biāo)準(zhǔn)。為了真實(shí)地反映貧困者所需，在確定菜籃子的內(nèi)容時(shí)，需要由群眾和專家共同做出決定。這種方法的優(yōu)點(diǎn)在于，從實(shí)際出發(fā)計(jì)算居民的吃、穿、住、行等各方面的最低消費(fèi)，直觀明了，通俗易懂，便于公眾參與和發(fā)表意見，能保證受助者最基本的需要。缺點(diǎn)在于，由于各國和地區(qū)的生活水平參差不齊，生活必需品的界定不同，因而很難進(jìn)行國際比較。

3．國際貧困標(biāo)準(zhǔn)法

該法是根據(jù)社會(huì)的平均收入來確定最低生活標(biāo)準(zhǔn)。一般情況下，以一個(gè)國家或地區(qū)社會(huì)平均收入的50％～60％作為其貧困線，即最低生活標(biāo)準(zhǔn)。它由歐洲經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織提出。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，20世紀(jì)70年代末，英國的貧困家庭大約要占7％。該法的優(yōu)點(diǎn)在于，標(biāo)準(zhǔn)簡單明了，容易操作，只要知道社會(huì)平均收入，乘上50％，就可求出貧困線。問題是，該法需要對(duì)一國或一地區(qū)收入狀況進(jìn)行全面調(diào)查，由于平均收入水平因國家或地區(qū)而異，故50％～60％的比例是否在各國均適合，還是個(gè)疑問。

此外，還有一種所謂“生活形態(tài)法”，但該法實(shí)際操作中過于復(fù)雜，甚至不易為專業(yè)人員所了解和掌握。從我國來看，專家一般認(rèn)為，我國城市低保標(biāo)準(zhǔn)的制定應(yīng)以市場(chǎng)菜籃法和恩格爾系數(shù)法為基本方法。多年的實(shí)踐已充分證明，采用市場(chǎng)菜籃法和恩格爾系數(shù)法測(cè)算出的低保標(biāo)準(zhǔn)，是能夠保障低保對(duì)象基本生活的，是可行的，也是科學(xué)的。

社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展是一個(gè)動(dòng)態(tài)過程，生活水平也是在不斷變動(dòng)的，因而最低生活標(biāo)準(zhǔn)也非一成不變。它須依據(jù)實(shí)際情況適時(shí)調(diào)整，其調(diào)整通常遵循以下基本原則。

1．隨經(jīng)濟(jì)發(fā)展同步調(diào)整原則

最低生活保障標(biāo)準(zhǔn)隨經(jīng)濟(jì)發(fā)展同步調(diào)整，主要是基于兩方面考慮：一是因?yàn)樽畹蜕畋Ｕ现贫仁墙⒃谙鄬?duì)貧困的基礎(chǔ)上的，當(dāng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，大多數(shù)人的生活水平隨經(jīng)濟(jì)增長而日益提高，此時(shí)若不調(diào)整最低生活標(biāo)準(zhǔn)，便會(huì)使相對(duì)貧困的鴻溝越來越大，對(duì)社會(huì)的穩(wěn)定不利；二是因?yàn)椋畹蜕畋Ｕ蠈?duì)象作為社會(huì)中的一員，當(dāng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展時(shí)，有權(quán)和其他社會(huì)成員一道分享社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展成果。

2．與物價(jià)掛鉤的原則

社會(huì)基本生活消費(fèi)品的變動(dòng)勢(shì)必對(duì)社會(huì)成員家庭生活造成影響。因?yàn)?，同一?shù)量的保障金，在不同物價(jià)條件下，其購買力是不一樣的。為了維持保障對(duì)象的最低生活，使之不受物價(jià)上漲的影響，必須根據(jù)物價(jià)上漲的情況，主動(dòng)地、適時(shí)地調(diào)整最低生活保障標(biāo)準(zhǔn)。否則，保障對(duì)象難以維持最低生活，最低生活保障制度無法發(fā)揮社會(huì)保障最后防線的作用。如我國當(dāng)前基本生活消費(fèi)品上漲，為了不致影響低保家庭的生活，民政部、財(cái)政部出臺(tái)新規(guī)，從2008年1月1日起，再次提高城市低保對(duì)象補(bǔ)助水平每人每月15元，提高農(nóng)村低保對(duì)象補(bǔ)助水平每人每月10元。