開支是一種減少凈值的交換和轉讓交易。

第一，開支與收入一樣，也是一種交易。交易是流量的一種類別，它指兩個單位之間依據(jù)相互協(xié)議進行的相互作用。相互協(xié)議意味著各個單位事先知道并且同意，但是這并不意味著兩個單位都自愿進行交易。例如，上節(jié)介紹的收入中的稅收，這是由法律強制實行的。雖然各個單位不能自由確定它們所繳納的稅款數(shù)額，但是納稅義務得到社會的公認和接受。盡管納稅是強制性的，并且為了遵守司法或行政管理的決定而有必要采取的行為可能不是自愿的，但是它們是在有關方面事先知道并同意的情況下進行的。政府開支與收人不同，收入主動方是納稅人、繳款者、贈與者等；政府開支的主動方是政府。政府開支的主動、公開和程序化的特點，使我們更能理解其交易的定義。

第二，開支包括交易中的交換和轉移。交易按有無回報分為交換和轉移。每一項交易要么是交換，要么是轉移。如果一個單位向另一個單位提供商品、服務、資產或勞動力，并且作為回報，得到相同價值的商品、服務、資產或勞動力，那么這項交易就是交換。按經濟分類開支中雇員的報酬、貨物和服務的使用和財產支出等交易就屬于交換。如果一個單位向另一個單位提供商品、服務、資產或勞動力，而不同時得到任何價值的商品、服務、資產或勞動力作為回報，那么這項交易就是轉移。按經濟分類開支中的補貼、贈與、社會福利和其他開支都屬于轉移。

第三，開支是由交易造成的凈值的減少。所謂凈值原指資產減去負債的差額，這里指交易不是造成價值的置換而是減少。對政府財政開支來說，無論是雇員的報酬、貨物和服務的使用和財產支出等交換交易，還是補貼、贈與、社會福利和其他開支等轉移交易，都會造成凈值的減少，盡管在這個過程中也發(fā)生一些收入。例如，對于某些類型的社會福利廣義政府單位提供商品和服務而收取的費用應列為收入，而不是從開支中扣除。

有兩類交易，盡管表面上看它們可能增加凈值，但也作為開支處理。

首先，對多付的款項和誤付的款項的退款和收回以及類似交易看起來增加了凈值。更準確地講，它們是一種調整，對先前記錄的凈值的過量減少進行糾正。因此，這些交易視為負開支。

其次，生產商品和服務過程中產生的成本記錄為開支，盡管事實是商品和服務可能以高于生產成本的價格出售，從而增加了凈值。通過購買或易貨貿易獲得的非金融資產不影響凈值，這一交易不是開支。它是第八章中所描述的非金融資產交易。當放棄某個資產的所有權而未得到任何價值回報時，該單位的凈值減小，開支記錄為某種資本性轉移，如資本性贈與。

我們一般把開支與支出等同起來，實則二者還是有區(qū)別的。國際貨幣基金組織把二者的關系表述為：

支出 = 開支 + 非金融資產交易

非金融資產包括固定資產、庫存、貴重物品和非生產資產。非金融資產的交易概括為獲得、處置及固定資本消耗。獲得是增加一個單位的資產持有量的交易；處置是除固定資本消耗外，減少一個單位的資產持有量的所有其他交易；固定資本消耗是固定資產的價值由于固定資產效能逐漸損耗而減少的。從凈值減少交易定義為開支，到資產持有量減少交易定義為處置，直至固定資產價值因逐漸損耗而減少定義為固定資本消耗，我們可以理解為支出是開支和非金融資產交易中的處置與固定資本消耗。

開支交易應在何時被記錄，這根據(jù)權責發(fā)生制來決定，即當活動、交易或其他事件發(fā)生，使廣義政府單位具有要么進行支付要么放棄資源的無條件的義務時。然而，商品的獲得及隨后的使用卻存在復雜性。從概念上講，購買商品但不立即使用，這在某種意義上是庫存的增加，而不是開支。當商品在生產中被消費或以其他方式被利用時，須記錄一項交易，以減少庫存，增加支出或其他類別(取決于對商品的使用)。具體記錄原則是：

1．交換交易在轉移所有權或提供服務時記錄。如雇員的報酬在提供服務時記錄；貨物和服務的使用在轉移所有權并使用或提供服務時記錄；財產支出在轉移所有權時記錄。

2．轉移交易在符合所有標準時記錄。如補貼、贈與、社會福利和其他開支等轉移交易在符合其事件發(fā)生的所有標準時記錄。

3．固定資本消耗在資產的整個壽命期間記錄(內部交易)。

開支從不同角度和出于不同的目的可以進行多種分類，如為了分析開支用于軍事化程度和民用化程度，可以按開支用途和去向把開支分為防務開支和民用開支；為了分析開支的預算約束程度，可以按開支是否納入預算把開支分為預算內開支和預算外開支；為了分析開支在部門間的分配情況，可以按開支在部門間的去向，把開支分為不同部門的開支；為了分析開支是用于個人還是集體，可以把開支分為個人開支和集體開支等等。

開支不但從不同角度和出于不同的目的進行多種分類，就是一國在不同時期也可能有不同的分類方法。如我國在2006年前，對支出的分類主要是預算內支出的分類，并將支出分為一般預算支出、基金預算支出、債務預算支出三類。其中，一般預算支出按經費性質分為基本建設支出、行政管理費、各部門的事業(yè)費等。2007年支出分類范圍擴大，包括預算支出、實行財政專戶管理的預算外支出、社會保險基金支出。分類方法也進行了調整，包括支出的功能分類、支出的經濟分類兩部分。

開支的經濟分類是按開支的經濟性質和用途進行的分類。它將開支分為雇員報酬、商品和服務的使用、固定資本消耗、利息、補貼、贈與、社會福利和其他開支八個類別。

開支的功能分類是按開支尋求實現(xiàn)的職能或社會經濟目標進行的分類。它將開支分為一般公共服務、國防、公共秩序和安全、經濟事務、環(huán)境保護、住房和社會福利設施、醫(yī)療保健、娛樂、文化和宗教、教育、社會保護十個類別。

開支的交叉分類是經濟分類和功能分類的交叉，既按經濟分類，又按功能分類。