工廠又稱制造廠，是一類用以生產(chǎn)貨物的大型工業(yè)建筑物。大部分工廠都擁有以大型機器或設(shè)備構(gòu)成的生產(chǎn)線。在世界近代史中泛指資本主義機器大生產(chǎn)，即使用機械化勞動代替手工勞動的資本主義工業(yè)場所。18～19世紀(jì)，經(jīng)過工業(yè)革命，機器在生產(chǎn)中廣泛應(yīng)用，為資本主義生產(chǎn)方式奠定了堅實的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)。資本主義經(jīng)濟憑借機器化大生產(chǎn)，最終戰(zhàn)勝封建經(jīng)濟和小商品經(jīng)濟，確立了自己的統(tǒng)治地位。現(xiàn)代對工廠也稱為“制造廠”、“生產(chǎn)企業(yè)”。

　　最初的工廠(例如在1771年建于英國殖民地的工廠)并沒有大型的自動化機器。那時的工廠純粹是讓一大群從事手工業(yè)(如紡織業(yè))的工人聚集起來，一起進行生產(chǎn)。這種做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。

　　1840年前后的英國，以機器生產(chǎn)為主的工廠基本上取代了手工工廠。

　　直到蒸汽機和自動織布機等機械發(fā)明后，開始出現(xiàn)以機器生產(chǎn)的工廠。機械和可替換的零件使生產(chǎn)較有效率和減少廢物。

　　美國福特公司創(chuàng)始者亨利輠祹，在20世紀(jì)初創(chuàng)立了量產(chǎn)模式（生產(chǎn)流水線）。使工廠的發(fā)展又向前邁進了一步。這種模式的特點是每組工人只負(fù)責(zé)某產(chǎn)品生產(chǎn)的一項工序。它大大地減低了生產(chǎn)成本，且為后來的消費時代奠下了基礎(chǔ)。

　　踏入20世紀(jì)中后期，兩項新的技術(shù)為工廠的發(fā)展提供了新的出路。它們都在日本首先發(fā)揚光大起來：

　　一是利用統(tǒng)計原理及方法來達致產(chǎn)品的品質(zhì)管理。該技術(shù)進一步提高了生產(chǎn)的成本效率以及產(chǎn)品的質(zhì)素。

　　另一項是機器人的廣泛使用。電腦控制的機械能快捷且準(zhǔn)確地執(zhí)行一些簡單的工序，有效減低人為錯誤帶來的影響。

　　不少人認(rèn)為未來的工廠將擁有無人作業(yè)、高速樣板制作、納米科技以至零重力設(shè)施。

　　在大眾運輸普及之前，工廠需要設(shè)置于工人密集之處。故早期的工廠多設(shè)于城市之中，甚至有隨著工廠建設(shè)而產(chǎn)生城市發(fā)展的事。工廠之間亦傾向于互相集結(jié)──很多時候一所工廠的成品或廢物能成為另一所工廠的原料。

　　后來，運河和鐵路等運輸網(wǎng)絡(luò)隨著工廠的繁榮而不斷擴大，工廠亦開始建于就近廉價能源、原料或市場之地。運輸網(wǎng)絡(luò)完善也是工廠選址的考量之一：曾有工廠建于四野無人但交通連接方便之地，結(jié)果成功發(fā)展并獲得豐厚利潤。

　　由于工廠一般會產(chǎn)生污染，近年很多工廠都改建于經(jīng)專門規(guī)劃的市郊地區(qū)，工人則于住宅區(qū)及工廠之間通勤。

　　全球化使工廠選址更具彈性。一些發(fā)展中國家(如中國)便成立經(jīng)濟特區(qū)，在區(qū)內(nèi)發(fā)展工廠設(shè)施以振興工業(yè)。外判等理念亦使在極少工業(yè)化的地區(qū)開設(shè)工廠變得更為可行。

　　工程管理：工廠的生產(chǎn)過程對管理技術(shù)的需求非常高，使很多管理理論產(chǎn)生出來。一般而言，工廠管理涉及將低、中、高技術(shù)工人以及主管、經(jīng)理等人士作分級管理。