工作流（Work Flow）就是工作流程的計算模型，即將工作流程中的工作如何前后組織在一起的邏輯和規(guī)則在計算機中以恰當?shù)哪Ｐ瓦M行表示并對其實施計算。工作流要解決的主要問題是：為實現(xiàn)某個業(yè)務目標，在多個參與者之間，利用計算機，按某種預定規(guī)則自動傳遞文檔、信息或者任務。簡單地說，工作流就是一系列相互銜接、自動進行的業(yè)務活動或任務。我們可以將整個業(yè)務過程看作是一條河，其中流過的就是工作流。

工作流屬于計算機支持的協(xié)同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分。后者是普遍地研究一個群體如何在計算機的幫助下實現(xiàn)協(xié)同工作的。

許多公司采用紙張表單，手工傳遞的方式，一級一級審批簽字，工作效率非常低下，對于統(tǒng)計報表功能則不能實現(xiàn)。而采用工作流軟件，使用者只需在電腦上填寫有關表單，會按照定義好的流程自動往下跑，下一級審批者將會收到相關資料，并可以根據(jù)需要修改、跟蹤、管理、查詢、統(tǒng)計、打印等，大大提高了效率，實現(xiàn)了知識管理，提升了公司的核心競爭力。

消費品行業(yè)，制造業(yè)，電信服務業(yè)，銀證險等金融服務業(yè)，物流服務業(yè)，物業(yè)服務業(yè)，物業(yè)管理，大中型進出口貿易公司，政府事業(yè)機構，研究院所及教育服務業(yè)等，特別是大的跨國企業(yè)和集團公司。

1.關鍵業(yè)務流程：訂單、報價處理、采購處理、合同審核、客戶電話處理、供應鏈管理等

2.行政管理類:出差申請、加班申請、請假申請、用車申請、各種辦公用品申請、購買申請、日報周報等凡是原來手工流轉處理的行政表單。

3.人事管理類：員工培訓安排、績效考評、職位變動處理、員工檔案信息管理等。

4.財務相關類：付款請求、應收款處理、日常報銷處理、出差報銷、預算和計劃申請等。

5.客戶服務類：客戶信息管理、客戶投訴、請求處理、售后服務管理等管理等。

6.特殊服務類：ISO系列對應流程、質量管理對應流程、產品數(shù)據(jù)信息管理、貿易公司報關處理、物流公司貨物跟蹤處理等各種通過表單逐步手工流轉完成的任務均可應用工作流軟件自動規(guī)范地實施。

從邏輯上，對工作流的關注和研究可以看作是對業(yè)務過程重規(guī)劃（BPR）的一種深化。BPR的觀點，要求我們將眼光投向實際業(yè)務進行的過程，但這個過程應當是什么樣的，怎樣分析、構造？工作流就是一個具體的、操作性的答案，它可以令我們從神秘的、難以預測和控制的“頭腦風暴式”的“藝術的”業(yè)務過程創(chuàng)造，變成解析的、技術的、可控制和預測的工程化過程，如此，才真正體現(xiàn)出re-engineering中engineering的意義。

工作流與BPR的概念，已經被幾乎所有的研究者聯(lián)系在一起研究和應用。在這個領域有一個非?；钴S的組織，即國際工作流與重規(guī)劃協(xié)會（Workflow And Reengineering International Association, WARIA）。

無論從理論、方法上，還是對象、內容上，我們都有理由將“工作流”看作是企業(yè)工程的一部分。實際上，已有的關于工作流體系的描述，本身就是一個通用的業(yè)務模型框架。僅僅囿于工作流是不夠的，必須對整個體系的目標及所有相關要素綜合考慮——這正是企業(yè)工程。

與以往已經被采用的企業(yè)IT應用體系，例如MRPII或ERP相比，WFMS是一個相當重要的里程碑。從用戶的角度，WFMS帶來（或將要帶來）的變化是極其強烈的，甚至可以形容為一種用戶“夢想”的實現(xiàn)。

在一些老的“模塊化”的產品中，系統(tǒng)的設計是通常是基于任務分割的，作業(yè)項目之間是分裂的。面向對象的技術，并不能直接解決這個的問題，相反，往往使系統(tǒng)變得更加混亂和瑣碎。從操作上，典型地，我們必須不斷地在層次結構的功能表（比如下拉菜單）或對象之間“進進退退”，或者在“神出鬼沒”的對象以及相關菜單中捉迷藏。

工作流管理系統(tǒng)是一個真正的“人-機”系統(tǒng)，用戶是系統(tǒng)中的基本角色，是直接的任務分派對象，他或她可以直接看到電腦針對自己列出的“任務清單”，跟蹤每一項任務的狀態(tài)，或繼續(xù)一項任務，而不必從一個模塊退出，進入另一個模塊，搜索相應任務的線索。前者是面向功能或對象的，而后者是直接面向用戶的。這樣，用戶的任務分派和任務的完成狀態(tài)，可以被最大程度地電腦化和受到控制。

現(xiàn)在的典型工作流產品是客戶-服務軟件。而日益增長的重要途徑是通過萬維網(wǎng)界面，它可以令客戶或遠程的職員更好地參與。工作流的定義經常是借助于圖形化工具，依照業(yè)務過程實例的情況定義相應工作的安排。