工作流（Work Flow）就是工作流程的計(jì)算模型，即將工作流程中的工作如何前后組織在一起的邏輯和規(guī)則在計(jì)算機(jī)中以恰當(dāng)?shù)哪Ｐ瓦M(jìn)行表示并對(duì)其實(shí)施計(jì)算。工作流要解決的主要問(wèn)題是：為實(shí)現(xiàn)某個(gè)業(yè)務(wù)目標(biāo)，在多個(gè)參與者之間，利用計(jì)算機(jī)，按某種預(yù)定規(guī)則自動(dòng)傳遞文檔、信息或者任務(wù)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，工作流就是一系列相互銜接、自動(dòng)進(jìn)行的業(yè)務(wù)活動(dòng)或任務(wù)。我們可以將整個(gè)業(yè)務(wù)過(guò)程看作是一條河，其中流過(guò)的就是工作流。

工作流屬于計(jì)算機(jī)支持的協(xié)同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分。后者是普遍地研究一個(gè)群體如何在計(jì)算機(jī)的幫助下實(shí)現(xiàn)協(xié)同工作的。

許多公司采用紙張表單，手工傳遞的方式，一級(jí)一級(jí)審批簽字，工作效率非常低下，對(duì)于統(tǒng)計(jì)報(bào)表功能則不能實(shí)現(xiàn)。而采用工作流軟件，使用者只需在電腦上填寫(xiě)有關(guān)表單，會(huì)按照定義好的流程自動(dòng)往下跑，下一級(jí)審批者將會(huì)收到相關(guān)資料，并可以根據(jù)需要修改、跟蹤、管理、查詢、統(tǒng)計(jì)、打印等，大大提高了效率，實(shí)現(xiàn)了知識(shí)管理，提升了公司的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

消費(fèi)品行業(yè)，制造業(yè)，電信服務(wù)業(yè)，銀證險(xiǎn)等金融服務(wù)業(yè)，物流服務(wù)業(yè)，物業(yè)服務(wù)業(yè)，物業(yè)管理，大中型進(jìn)出口貿(mào)易公司，政府事業(yè)機(jī)構(gòu)，研究院所及教育服務(wù)業(yè)等，特別是大的跨國(guó)企業(yè)和集團(tuán)公司。

1.關(guān)鍵業(yè)務(wù)流程：訂單、報(bào)價(jià)處理、采購(gòu)處理、合同審核、客戶電話處理、供應(yīng)鏈管理等

2.行政管理類:出差申請(qǐng)、加班申請(qǐng)、請(qǐng)假申請(qǐng)、用車申請(qǐng)、各種辦公用品申請(qǐng)、購(gòu)買申請(qǐng)、日?qǐng)?bào)周報(bào)等凡是原來(lái)手工流轉(zhuǎn)處理的行政表單。

3.人事管理類：?jiǎn)T工培訓(xùn)安排、績(jī)效考評(píng)、職位變動(dòng)處理、員工檔案信息管理等。

4.財(cái)務(wù)相關(guān)類：付款請(qǐng)求、應(yīng)收款處理、日常報(bào)銷處理、出差報(bào)銷、預(yù)算和計(jì)劃申請(qǐng)等。

5.客戶服務(wù)類：客戶信息管理、客戶投訴、請(qǐng)求處理、售后服務(wù)管理等管理等。

6.特殊服務(wù)類：ISO系列對(duì)應(yīng)流程、質(zhì)量管理對(duì)應(yīng)流程、產(chǎn)品數(shù)據(jù)信息管理、貿(mào)易公司報(bào)關(guān)處理、物流公司貨物跟蹤處理等各種通過(guò)表單逐步手工流轉(zhuǎn)完成的任務(wù)均可應(yīng)用工作流軟件自動(dòng)規(guī)范地實(shí)施。

從邏輯上，對(duì)工作流的關(guān)注和研究可以看作是對(duì)業(yè)務(wù)過(guò)程重規(guī)劃（BPR）的一種深化。BPR的觀點(diǎn)，要求我們將眼光投向?qū)嶋H業(yè)務(wù)進(jìn)行的過(guò)程，但這個(gè)過(guò)程應(yīng)當(dāng)是什么樣的，怎樣分析、構(gòu)造？工作流就是一個(gè)具體的、操作性的答案，它可以令我們從神秘的、難以預(yù)測(cè)和控制的“頭腦風(fēng)暴式”的“藝術(shù)的”業(yè)務(wù)過(guò)程創(chuàng)造，變成解析的、技術(shù)的、可控制和預(yù)測(cè)的工程化過(guò)程，如此，才真正體現(xiàn)出re-engineering中engineering的意義。

工作流與BPR的概念，已經(jīng)被幾乎所有的研究者聯(lián)系在一起研究和應(yīng)用。在這個(gè)領(lǐng)域有一個(gè)非?；钴S的組織，即國(guó)際工作流與重規(guī)劃協(xié)會(huì)（Workflow And Reengineering International Association, WARIA）。

無(wú)論從理論、方法上，還是對(duì)象、內(nèi)容上，我們都有理由將“工作流”看作是企業(yè)工程的一部分。實(shí)際上，已有的關(guān)于工作流體系的描述，本身就是一個(gè)通用的業(yè)務(wù)模型框架。僅僅囿于工作流是不夠的，必須對(duì)整個(gè)體系的目標(biāo)及所有相關(guān)要素綜合考慮——這正是企業(yè)工程。

與以往已經(jīng)被采用的企業(yè)IT應(yīng)用體系，例如MRPII或ERP相比，WFMS是一個(gè)相當(dāng)重要的里程碑。從用戶的角度，WFMS帶來(lái)（或?qū)⒁獛?lái)）的變化是極其強(qiáng)烈的，甚至可以形容為一種用戶“夢(mèng)想”的實(shí)現(xiàn)。

在一些老的“模塊化”的產(chǎn)品中，系統(tǒng)的設(shè)計(jì)是通常是基于任務(wù)分割的，作業(yè)項(xiàng)目之間是分裂的。面向?qū)ο蟮募夹g(shù)，并不能直接解決這個(gè)的問(wèn)題，相反，往往使系統(tǒng)變得更加混亂和瑣碎。從操作上，典型地，我們必須不斷地在層次結(jié)構(gòu)的功能表（比如下拉菜單）或?qū)ο笾g“進(jìn)進(jìn)退退”，或者在“神出鬼沒(méi)”的對(duì)象以及相關(guān)菜單中捉迷藏。

工作流管理系統(tǒng)是一個(gè)真正的“人-機(jī)”系統(tǒng)，用戶是系統(tǒng)中的基本角色，是直接的任務(wù)分派對(duì)象，他或她可以直接看到電腦針對(duì)自己列出的“任務(wù)清單”，跟蹤每一項(xiàng)任務(wù)的狀態(tài)，或繼續(xù)一項(xiàng)任務(wù)，而不必從一個(gè)模塊退出，進(jìn)入另一個(gè)模塊，搜索相應(yīng)任務(wù)的線索。前者是面向功能或?qū)ο蟮模笳呤侵苯用嫦蛴脩舻?。這樣，用戶的任務(wù)分派和任務(wù)的完成狀態(tài)，可以被最大程度地電腦化和受到控制。

現(xiàn)在的典型工作流產(chǎn)品是客戶-服務(wù)軟件。而日益增長(zhǎng)的重要途徑是通過(guò)萬(wàn)維網(wǎng)界面，它可以令客戶或遠(yuǎn)程的職員更好地參與。工作流的定義經(jīng)常是借助于圖形化工具，依照業(yè)務(wù)過(guò)程實(shí)例的情況定義相應(yīng)工作的安排。