國際貿(mào)易信貸是指一切為開展或支持國際貿(mào)易而進(jìn)行的各種信貸活動，包括進(jìn)出口商相互間為達(dá)成貿(mào)易而進(jìn)行的資金或商品信貸活動、銀行及其他金融機(jī)構(gòu)以及政府機(jī)構(gòu)或國際金融機(jī)構(gòu)為支持國際貿(mào)易而進(jìn)行的資金信貸活動、銀行及其他金融機(jī)構(gòu)為支持貿(mào)易信貸而進(jìn)行的信用擔(dān)保或融通活動、以及各國政府機(jī)構(gòu)或銀行等為支持本國出口而進(jìn)行的出口信用保險(xiǎn)活動等等^[1]。

國際貿(mào)易信貸對加速進(jìn)出口商品流通，減少其資金積壓，促成進(jìn)出口順利完成具有重要作用。當(dāng)代國際商品市場競爭日趨激烈，在國際貿(mào)易中能否提供或獲得融資便利安排，成為和商品質(zhì)量，交貨時(shí)間和價(jià)格同樣重要的因素。

國際貿(mào)易信貸的歷史幾乎與國際貿(mào)易本身一樣久遠(yuǎn)。最初的貿(mào)易信貸是一種純粹的商業(yè)信用，可以追溯到五千多年前的巴比倫朝代。

在古羅馬時(shí)代，地中海沿岸貿(mào)易活動已有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，開始出現(xiàn)使用各種票據(jù)結(jié)算的融資業(yè)務(wù)。

在13-14世紀(jì)，歐洲大陸出現(xiàn)了許多商品集散地和貿(mào)易交易所，集市貿(mào)易興旺發(fā)達(dá)，使得貿(mào)易融資得到一定程度發(fā)展。這一時(shí)期意大利人發(fā)明了匯票，在集市上商人們用之相互沖賬，使易貨貿(mào)易和現(xiàn)金支付大為減少。匯票交易包含信用，即使即期匯票也是如此，因?yàn)楫?dāng)時(shí)郵寄需要時(shí)間，而且即期匯票大多規(guī)定習(xí)慣期限。

在17-18世紀(jì)，英國和歐洲大陸出現(xiàn)了現(xiàn)代形式的銀行，在倫敦和阿姆斯特丹還出現(xiàn)了外匯市場，使得貿(mào)易融資開始進(jìn)入規(guī)范化的發(fā)展階段。這一時(shí)期一些商人利用其在市場上的高信譽(yù)，從貿(mào)易轉(zhuǎn)向貿(mào)易融資，并最終發(fā)展成為商人銀行。這些商人銀行家向生產(chǎn)商提供預(yù)付款，承兌其他商人開具的匯票，或者直接買賣貿(mào)易產(chǎn)生的匯票，從而減少了國際貿(mào)易的風(fēng)險(xiǎn)。同時(shí)，外匯市場的出現(xiàn)也減少了匯兌的風(fēng)險(xiǎn)。

英國在19世紀(jì)首先完成了工業(yè)革命，英鎊成為主要國際貨幣，倫敦成為國際貿(mào)易和國際金融中心，有國際聲譽(yù)的商人銀行云集于此，有力地推動了貿(mào)易融資，商業(yè)銀行也開始大量涉足貿(mào)易融資業(yè)務(wù)。第一次世界大戰(zhàn)導(dǎo)致金本位制崩潰，國際貨幣體系的混亂導(dǎo)致國際貿(mào)易和貿(mào)易融資的發(fā)展受阻。

第二次世界大戰(zhàn)后國際經(jīng)濟(jì)，貿(mào)易和金融格局發(fā)生了根本性變化，美元成為主要國際貨幣，成為國際融資的主要貨幣。隨著國際商品市場的競爭加劇和金融放松管制，極大地刺激貿(mào)易融資需求，出現(xiàn)了許多新的貿(mào)易融資形式。同時(shí)，各國政府也紛紛直接或間接為出口提供優(yōu)惠信貸，以爭奪國際市場。

1、根據(jù)信貸主體分為商業(yè)信用和銀行信用商業(yè)信用。

賒銷和預(yù)付款是國內(nèi)貿(mào)易中商業(yè)信用的主要形式，但是在國際貿(mào)易中，商業(yè)信用更多地表現(xiàn)為國際貿(mào)易結(jié)算所包含的融資安排，而且主要是出口商對進(jìn)口商提供的延期付款。

銀行信用是指進(jìn)口商或出口商獲得銀行等金融機(jī)構(gòu)提供的融資便利。例如，銀行承兌，貼現(xiàn)出口商向進(jìn)口商簽發(fā)的匯票；銀行對進(jìn)出口商提供進(jìn)出口押匯等。

2、根據(jù)提供信貸的期限不同，分為國際貿(mào)易短期信貸和國際貿(mào)易中長期信貸。

國際貿(mào)易短期信貸是指期限在1年以內(nèi)的貿(mào)易信貸，主要是滿足商品周轉(zhuǎn)較為迅速，成交額不大的消費(fèi)品進(jìn)出口的資金需求。

國際貿(mào)易中長期信貸是指期限在1年以上的貿(mào)易信貸，主要是滿足周轉(zhuǎn)期長，金額大的大型成套設(shè)備等資本性商品進(jìn)出口的資金需求。

與國際貿(mào)易短期信貸相比，中長期貿(mào)易信貸的突出特點(diǎn)是政府往往提供各種優(yōu)惠支持，包括出口信貸利差補(bǔ)貼，擔(dān)保和保險(xiǎn)等形式，甚至成立專門的機(jī)構(gòu)提供政策性信貸業(yè)務(wù)。

一般地說國際貿(mào)易信貸具有以下三方面的功能：

1、提供資金或商品信貸

可由進(jìn)、出口商相互之間提供資金或商品信貸，銀行及其他金融機(jī)構(gòu)、政府機(jī)構(gòu)或國際金融機(jī)構(gòu)等向進(jìn)出口商提供資金信貸，為促進(jìn)國際貿(mào)易提供支持。這是國際貿(mào)易信貸的基礎(chǔ)功能，以下兩項(xiàng)功能均是在這一基礎(chǔ)功能之上派生出來、服務(wù)于這一基礎(chǔ)功能的。

2、提供資金融通或信用擔(dān)保

可由銀行或其他金融機(jī)構(gòu)通過為客戶提供各種融通、票據(jù)保證或信用擔(dān)保等服務(wù)，為貿(mào)易中的各種信貸業(yè)務(wù)、以及保付代理和包買票據(jù)等新型的貿(mào)易結(jié)算服務(wù)業(yè)務(wù)等提供支持。

3、提供出口信用保險(xiǎn)

可由政府的專門機(jī)構(gòu)通過對戰(zhàn)爭、動亂、沒收、貨幣不可兌換等各種國家風(fēng)險(xiǎn)、以及有關(guān)商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)提供特別保險(xiǎn)，為貿(mào)易中的信貸、融通或信用擔(dān)保業(yè)務(wù)、以及保付代理和包買票據(jù)等新型的貿(mào)易結(jié)算服務(wù)業(yè)務(wù)等提供全面支持。