商埠是指近代中國(guó)對(duì)外開放的通商15岸城市，有“約開”和“自開”兩種。根據(jù)1842年簽訂的《南京條約》，英國(guó)人可以在廣州、福州、廈門、寧波和上海“五處港口，貿(mào)易通商無(wú)礙”，并可派駐領(lǐng)事官。這就是最早出現(xiàn)的約開商埠．當(dāng)時(shí)習(xí)稱“通商五口” 其他西方國(guó)家依據(jù)最惠國(guó)待遇也獲得了同等權(quán)利。

　　1858年簽訂的中英、中法《天津條約》，使約開商埠又增加了8處。1860年，中英《北京條約》增開“天津郡城?？谧鳛橥ㄉ讨骸保纱送ㄉ炭诎队辛松滩褐Q 1876年中英《煙臺(tái)條約》增開4個(gè)口岸，條約中文本中出現(xiàn)了“通商口岸”一詞至1909年，根據(jù)條約開放的商埠已達(dá)79處，訂約國(guó)家分別為英、俄、法、日、美、德等。

　　自開商埠是指并非通過(guò)與西方國(guó)家簽訂條約，而是由清政府自行開放的通商口岸。自開商埠最早出現(xiàn)于1898年。陸續(xù)開放的商埠有的是應(yīng)外國(guó)人的要求而開放,有的則是完全由中國(guó)政府決定開放的 最早由清政府自行批準(zhǔn)開放的商埠有岳州(湖南)、三都澳(福建)和秦皇島(直隸)。到1924年為止，由中國(guó)政府自行開放的商埠一共有32處。與約開商埠的根本區(qū)別在于，自開商埠雖然也劃出一定區(qū)域供外國(guó)人居住，有的地方還稱“通商租界”。但是界內(nèi)司法、行政以及稅收諸權(quán)力仍歸中國(guó)政府管轄．外國(guó)人對(duì)界內(nèi)土地沒(méi)有永租權(quán)。早期的自開商埠，其開埠的初衷往往是為了防范外國(guó)人借訂約強(qiáng)行開埠，到20世紀(jì)初尤其是民國(guó)初年，自行開埠的目的則主要是為了繁榮地方經(jīng)濟(jì)。

　　中國(guó)傳統(tǒng)城市多為行政中心，以通商貿(mào)易為主要職能的商埠與中國(guó)傳統(tǒng)城市體制多有不符，于是便有了通商口岸、商埠或港口之稱謂。商埠大都設(shè)海關(guān)。由海關(guān)總稅務(wù)司派駐稅務(wù)司，這些稅務(wù)司一般是由外國(guó)人擔(dān)任 清政府則相應(yīng)在該城市設(shè)海關(guān)道。顯然，這些商埠城市與傳統(tǒng)意義上的行政中心城市．無(wú)論在功能還是特征上，都有許多不同了。

　　約開商埠大都設(shè)有外國(guó)租界，這些租界開始多設(shè)在城外。但是，隨著商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展．以及近代工業(yè)、金融、保險(xiǎn)等行業(yè)的出現(xiàn)，城市的近代化往往首先在租界發(fā)生，進(jìn)而導(dǎo)致城市中心向租界轉(zhuǎn)移，商埠演變?yōu)橐粋€(gè)近代城市。在開埠較早的沿海和沿長(zhǎng)江的一些商埠，如上海、天津、武漢、廣州等，這一過(guò)程表現(xiàn)得最為明顯 商埠不僅演變?yōu)榻鞘?，而且往往成為區(qū)域中心城市，推動(dòng)中國(guó)城市體系的近代化。

　　隨著租界的收回，尤其是1949年以后．人們不再稱這些城市為商埠 “開埠”一詞則成為對(duì)近代城市的對(duì)外開放以及城市近代化開端的一種歷史表述 而“口岸”一詞在中國(guó)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代還一直使用，指那些被政府指定有權(quán)從事對(duì)外貿(mào)易的沿海港口或陸路邊境城市。

　　被定為商埠的城市，其主要共同點(diǎn)是具有優(yōu)良的交通條件，擁有優(yōu)良的港口或?yàn)閮?nèi)陸邊境貿(mào)易重鎮(zhèn)，周邊的商品經(jīng)濟(jì)或商品農(nóng)業(yè)比較發(fā)達(dá)。在商埠中，通常劃定一定的區(qū)域，供相關(guān)國(guó)家商人定居、開業(yè)、存放貨物，稱為商埠地，各國(guó)在商埠地設(shè)立領(lǐng)事館，保護(hù)本國(guó)僑民利益。有時(shí)相關(guān)國(guó)家在商埠地還駐扎有小股軍隊(duì)。但是與1860年代之后出現(xiàn)的租界不同，商埠地所屬國(guó)家通常保有對(duì)商埠地的主權(quán)，以及行政、警察、司法等權(quán)力。