預算約束是指一個企業(yè)的支出要受到其貨幣存量和收入的制約。一個家庭、一個非營利機構、一個國家,都存在預算約束。預算約束的軟硬程度,取決于具體的環(huán)境條件,即取決于要求遵守行為規(guī)則的社會關系。

　　預算約束線又稱預算線，消費可能線或等支出線，它表示在消費者收入和商品價格假定的條件下，消費者全部收入所能購買到的商品的不同數(shù)量組合。

　　預算約束線的變動預算線是以消費者的收入和商品價格既定為條件，所以如果消費者的收入和價格發(fā)生變化消費者的預算約束線也會隨之變動。

　　（1）軟預算約束

　　軟預算約束就是指當一個經濟組織遇到財務上的困境時，借助外部組織的求助得以繼續(xù)生存這樣一種經濟現(xiàn)象，軟預算約束對應的是硬預算約束。所謂硬預算約束就是我們平常說的優(yōu)勝劣汰的市場機制，即經濟組織的一切活動都以自身擁有的資源約束為限。

　　軟預算約束的形成至少有兩個主體：即預算約束體和支持體。預算約束體是指那些在以自有資源為限的前提下，如果收不抵支，產生赤字，在沒有外部救助的情況下不能繼續(xù)存在的組織。支持體通常是受政府控制的，可以直接轉移資源來救助陷入困境的預算約束體的組織。在我國國有銀行的支持體通常為政府財政和中央銀行，國有企業(yè)的支持體通常為政府財政和國有商業(yè)銀行。

　　（2）硬預算約束

　　硬預算約束是指財務收支計劃對企業(yè)行為和行動自由的約束是硬性的;或者說,企業(yè)的生存只取決于銷售收入和投入成本,企業(yè)的支出必須以企業(yè)的貨幣存量和收入為約束條件。這一約束條件嚴格限制著企業(yè)行為或構成對企業(yè)行為自由的硬約束。