軟預算約束就是指當一個經(jīng)濟組織遇到財務上的困境時，借助外部組織的求助得以繼續(xù)生存這樣一種經(jīng)濟現(xiàn)象，軟預算約束對應的是硬預算約束。所謂硬預算約束就是我們平常說的優(yōu)勝劣汰的市場機制，即經(jīng)濟組織的一切活動都以自身擁有的資源約束為限。

　　軟預算約束的形成至少有兩個主體：即預算約束體和支持體。預算約束體是指那些在以自有資源為限的前提下，如果收不抵支，產(chǎn)生赤字，在沒有外部救助的情況下不能繼續(xù)存在的組織。支持體通常是受政府控制的，可以直接轉移資源來救助陷入困境的預算約束體的組織。在我國國有銀行的支持體通常為政府財政和中央銀行，國有企業(yè)的支持體通常為政府財政和國有商業(yè)銀行。

　　軟預算約束是指政府預算無法對政府行為形成強有力的約束力 。軟預算約束是造成政府指出膨脹的制度性缺陷 。 預算是約束政府的強有力的手段。 它既規(guī)定了政府服務的內(nèi)容，也規(guī)定了政府公共服務的質(zhì)量。而軟預算約束限制了這一作用的發(fā)揮。

　　政府行為失去控制，即各行政部門不再按政府預算的既定目標來行事 ；

　　財政支出膨脹，即年度支出計劃不再對政府的實際支出具有約束力 ；

　　預算失控使原來的收支平衡計劃被打破，預算失去了嚴肅性，嚴重時會形成大量的財政赤字 。