消費者信心(Consumer Confidence，也有人稱為消費者情緒Consumer Sentiment）是指消費者根據(jù)國家或地區(qū)的經濟發(fā)展形勢，對就業(yè)、收入、物價、利率等問題的綜合判斷后得出的一種看法和預期。在許多國家，消費者信心的測度被認為是消費總量的必要補充。

消費者信心指數(shù)（ICS）是反映消費者信心強弱的指標，是綜合反映并量化消費者對當前經濟形勢評價和對經濟前景、收入水平、收入預期以及消費心理狀態(tài)的主觀感受，預測經濟走勢和消費趨向的一個先行指標，是監(jiān)測經濟周期變化不可缺少的依據(jù)。

消費者信心指數(shù)由消費者滿意指數(shù)和消費者預期指數(shù)構成。消費者的滿意指數(shù)和消費者預期指數(shù)分別由一些二級指標構成：對收入、生活質量、宏觀經濟、消費支出、就業(yè)狀況、購買耐用消費品和儲蓄的滿意程度與未來一年的預期及未來兩年在購買住房及裝修、購買汽車和未來6個月股市變化的預期。

從國外五十多年來理論研究和實踐來看，消費者的信心與重要的宏觀經濟指標之間存在密切聯(lián)系，對未來的整個經濟發(fā)展趨勢有相當?shù)念A見性，是宏觀經濟中的一個重要的先行指標。

l997年l2月，我國統(tǒng)計局景氣監(jiān)測中心開始編制中國消費者信心指數(shù)。北京于2002年初率先建立了消費者信心指數(shù)調查制度，并進行了試運行。相關專家的對調查辦法、凋查項門以及指標計算辦法等方向進行了評估和論證。從該指數(shù)編制和調查的結果來看，其與北京市的經濟發(fā)展趨勢是基本吻合的，與國家統(tǒng)計局景氣監(jiān)測中心發(fā)布的全國消費者信心指數(shù)的趨勢也是一致的。這說明，北京巾的消費者信心指數(shù)調查是基本可信的，其意義也是顯著的。

消費者信心指數(shù)（ICS）的概念和方法是由美國密歇根大學調查研究中心(Survey Research Center，SRC)的喬治·卡通納(George Katona)在20世紀40年代后期提出的。

二戰(zhàn)結束初期，隨著美國經濟的逐步復蘇，美國國民的收入和消費發(fā)生了很大變化。經濟學界一度比較擔心，戰(zhàn)后的一段時期里美國將會出現(xiàn)30年代大蕭條時的那種緊縮和失業(yè)狀況。但是實際情況卻與政府和學界的意料大相徑庭。與經濟學界的擔憂不同，消費者顯示出了對未來經濟發(fā)展的極大信心，突出表現(xiàn)就是他們將不斷增長的收入投入消費，社會總需求迅速擴大。消費大增的同時儲蓄率從1946年第一季度的11.7%，降低到1947年第二季度的2.2%，這是美國50年來紀錄的最低點。旺盛的需求使1946年美國經濟不僅沒有衰退，相反卻面臨著通脹的壓力。由此，經濟學界開始關注消費者的經濟行為與宏觀經濟進程的關系。

在20世紀40～50年代，隨著美國國內經濟的發(fā)展變化，在凱恩斯的消費函數(shù)理論基礎上，經濟學家對消費與收入的相互關系從理論上進行了一 系列補充和修正，出現(xiàn)了從相對收入、持久收入、生命周期、消費品存量等方面與消費支出的關系的研究學說，以及流動性約束、未來的不確定性對消費支出影響的假定。消費函數(shù)理論的發(fā)展，向人們揭示了消費者行為不僅是具有“后瞻性”和“攀附性”，而且隨著收入的不斷增長、信貸制度的不斷完善，具有“前瞻性”。作為一個理性的消費者在計劃消費時，不僅僅是根據(jù)當前的收入水平，而且還依據(jù)對未來可能收入的預期。如果未來的就業(yè)穩(wěn)定，收入提高足以抵補物價上漲，這種樂觀的預期可以促使消費者“大膽”消費甚至不惜借錢消費；反之，如果消費者認為未來充滿了不確定性，為了預防意外不測對家庭的影響，就會降低目前的消費轉而增加儲蓄。消費者預期在作出消費一儲蓄決策時起著決定的作用。諾貝爾獎獲得者勞倫斯·克萊因（Lawrence Klein）在談到1946年美國經濟預測出現(xiàn)的失誤時認為，“顯而易見，預測失誤在于預測中沒有考慮到消費者的預期……，” 并提出需要改進預測模型，減少外生變量，除了增加消費者的收入信息外，還需要有決定消費者的消費一儲蓄決策變化的經濟和心理因素的信息，以增強預測模型的動態(tài)解釋能力。

密歇根大學的調查研究中心（SRC）也是從那時開始將對消費者經濟行為的研究集中到了消費者的預期對宏觀經濟的作用上面。1946年，SRC接受美國聯(lián)邦儲備局委托進行居民家庭的資產負債調查，調查的初衷是搜集居民家庭的資產和負債資料。喬治·卡通納(George Katona)設計了第一份調查的問卷。盡管當時是出于技術手段的需要首先詢問消費者對經濟形勢、對就業(yè)、物價、利率的看法，但是后來的實踐證明，這種對消費者的看法和預期的調查是一種創(chuàng)新。長期以來，Katona一直從事心理學和經濟學之間的關系的研究。他認為，消費者的看法、態(tài)度和預期這些心理的直接感受決定了他們的消費支出計劃。因此對消費者心理及其變動的測度就是對消費總量變動測度的一個補充。根據(jù)這一調查結果可以計算消費者情緒(sentiment)指數(shù)。后來人們又將這種情緒稱做“消費者信心(confident)”。經過實踐的檢驗和不斷發(fā)展，消費者情緒(信心)指數(shù)逐漸被社會認可并接受，成為了經濟生活中的極受關注的一個重要指標。

根據(jù)經濟學的理論，消費是收入的函數(shù)。消費者信心(或情緒)歸根結底是消費者對其家庭收入水平的估價和預期的反映，這種估價和預期建立在消費者對各種制約家庭收入水平因素的主觀認識上。這些因素主要包括：國家或地區(qū)的經濟發(fā)展形勢、失業(yè)率、物價水平、利率等。一定時期這些因素的變動必然使得消費者信心(或情緒)產生變化，而消費者信心(或情緒)的變化導致其消費決策的改變從而影響經濟發(fā)展的進程。消費者信心指數(shù)就是對消費者消費心理感受變化的測度，它是通過居民住戶調查搜集資料，采用一定的統(tǒng)計方法計算得到的反映消費者信心變動程度的指標。

目前國際上通行的做法，對消費者信心(或情緒)調查采用的是問卷調查法。問卷的設計緊密圍繞以下幾個方面內容：經濟發(fā)展形勢、家庭收入和就業(yè)、物價水平、消費或購買意愿。每一方面由兩類問題構成：對現(xiàn)狀的看法和對未來的預期。前者指消費者對上述幾個基本方面當前整體狀況的評價；后者指消費者對幾個基本方面未來一段時期(如半年或一年)發(fā)展變化趨勢的估計或預期。如美國會議委員會發(fā)布的美國消費者信心指數(shù)自1967年開始至今調查問卷只含有5個問題，分別是：對目前經濟形勢；就業(yè)形勢的評價；對未來6個月經濟形勢；就業(yè)形勢和家庭總收入的估計。屬于亞太地區(qū)范圍的萬事達卡消費者信心指數(shù)(Master Index)則要求受訪者回答對目前及未來半年5個“經濟要素”的看法和信心程度：就業(yè)狀況、經濟狀況、國民日常所得、股市發(fā)展及生活品質。

在調查問卷中每一問題一般有三個答案：肯定的(積極的)、否定的(消極的)和中性的(不變)，由消費者根據(jù)自己的看法或判斷選擇其一。指數(shù)通常以加權平均法得出，結果以百分點表示。隨著具體計算方法不同，指數(shù)的取值有兩種：一是取值在0~200之間。100是中值，表明消費者的信心(或情緒)是一種中立態(tài)度。O表明極端悲觀情緒，200反映的則是極度樂觀情緒；二是取值在O～100之間。5O是中值，100反映的則是極度樂觀情緒。前面提到的美國會議委員會發(fā)布的美國消費者信心指數(shù)屬于第一種取值形式，而萬事達卡消費者信心指數(shù)采用第二種取值形式。

根據(jù)調查結果，可以分別計算現(xiàn)狀評價指數(shù)和預期指數(shù)，以及綜合的消費者信心指數(shù)。指數(shù)的基期可以選擇計算的初期為100(或5O)，也可以某一特定時期的消費者信心指數(shù)為基期值。例如美國會議委員會發(fā)布的美國消費者信心指數(shù)自1967年開始發(fā)布，基期就以1967年初為100，每兩個月發(fā)布一次。從1977年6月開始，改為每月一次。至1986年起以1985年的各月平均值為指數(shù)基期值。

經過改革開放2O年經濟的發(fā)展，我國市場格局發(fā)生了根本的轉變，已經由賣方市場轉向買方市場，隨著城鄉(xiāng)居民的收入水平不斷提高，消費開始從溫飽型轉向小康型。消費需求作為最終需求，其增長逐漸成為拉動經濟穩(wěn)定增長的中心環(huán)節(jié)。為了有效促進城鄉(xiāng)居民的消費需求，對消費者心理的研究越來越引起經濟學界和工商界的重視。

國家統(tǒng)計局從1997年l2月開始研究編制我國的消費者信心指數(shù)，每季度發(fā)布一次《中國消費者信心監(jiān)測報告》，目的是從一個新的角度為各級政府、工商界和國內外投資者綜合判斷經濟運行的狀態(tài)提供參照系，為各經濟主體制定和采取的決策提供輔助信息。經過幾年的實踐，消費者信心指數(shù)已經成為我國經濟景氣指數(shù)體系的有機組成部分，受到國內外的關注。此外，我國加入WTO后為加快與世界經濟接軌的步伐，近年來各地區(qū)政府統(tǒng)計機構都在積極準備推出本地區(qū)的消費者信心指數(shù)。2003年4月16日，北京已在全國率先發(fā)布了北京市的第一季度消費者信心指數(shù)。

由于我國編制消費者信心指數(shù)的時間還不長，絕大多數(shù)省、市、自治區(qū)政府統(tǒng)計機構目前還沒有正式發(fā)布地方的消費者信心指數(shù)，消費者信心(或情緒)的調查、指數(shù)的編制以及應用還有許多需要深入探討的問題。消費者信心(或情緒)調查對象是居民家庭，所以它屬于城鄉(xiāng)居民住戶調查研究的范疇。我國政府統(tǒng)計系統(tǒng)自建國初期就設立了城鄉(xiāng)調查總隊，組織實施對城鎮(zhèn)和農村居民住戶的經常性調查工作。從調查內容、抽樣框的確定、樣本數(shù)量、誤差控制、樣本輪換方式、調查員隊伍等方面形成了我國的居民住戶調查制度和方法。消費者信心(或情緒)調查是住戶調查研究諸多內容中的一個獨立的部分。與居民家庭收支調查比較，消費者信心(或情緒)調查具有不同的特點：

1、調查的目的和內容不一樣

居民家庭收支調查的內容主要集中在家庭的收支水平、消費的數(shù)量、品種及價格，目的是反映人民的生活水平狀況以及為編制生活費價格指數(shù)提供資料；而消費者信心(或情緒)調查是通過對消費者主觀感受和態(tài)度的測度，向社會提供消費者對經濟形勢、對就業(yè)和家庭收入、對消費品購買的評價和預期。

2、調查的形式不一樣

居民家庭收支調查的形式是向居民家庭發(fā)放統(tǒng)一的調查表，由居民家庭如實填報，而且填報在一定時期里是連續(xù)性的；而消費者信心(或情緒)調查的形式是采用統(tǒng)一的單選式問卷調查，這一調查在一定時期里是一次性的。由于是問卷調查，就產生了第三個特點。

3、調查的方式需要更新

問卷調查的訪問方式一般有三種：派員面訪、郵寄訪問及電話訪問。三種方式各有其特點。根據(jù)國內外實際工作資料顯示，傳統(tǒng)派員登門面訪日益困難，不僅成本較高又費時，而且由于受訪者的不愿配合，使得訪問成功率下降。郵寄訪問不能保證問卷回收率，數(shù)據(jù)質量也不穩(wěn)定。相比之下電話訪問彌補了前兩種方式的不足，具有成本低、效率高、時間易控制的特點。隨著計算機技術的廣泛應用，自20世紀8O年代以來，一種全新的電話訪問方式——計算機輔助電話訪問開始取代面對面的訪問，逐漸成為搜集資料的主要方式。我國目前城鎮(zhèn)居民家庭電話已得到普及，也就是說，在消費者信心(或情緒)的調查以及其他住戶問卷調查中采用CATI方式不僅有可能，而且應該是必然的發(fā)展趨勢。