次級勞動力市場的說法最早見于二元制勞動力市場分割理論。20世紀(jì)60年代末、70年代初，Lester C.Thurow，P. B. Doeringer，M. J. Piore等人在原有的理論基礎(chǔ)上提出了二元勞動力市場分割理論。該理論認(rèn)為，勞動力市場存在主要勞動力市場與次要勞動力市場的分割；在主要勞動力市場中，勞動者收入高，工作穩(wěn)定，工作條件好，培訓(xùn)機會多，有良好的晉升機制；而次級勞動力市場則與之相反，勞動者收入低、工作不穩(wěn)定、工作條件差、培訓(xùn)機會少，缺乏晉升機制。

對于主要勞動力市場的勞動者而言，培訓(xùn)教育能提高其收入，而對次級勞動力市場的勞動者而言，教育培訓(xùn)對他們收入的提高沒有作用；并且，主要勞動力市場和次級勞動力市場問的流動較少。Thurow等人的二元勞動力市場分割理論提出后，許多國家的研究者紛紛對本國的勞動力市場進行了實證檢驗，結(jié)果表明，二元勞動力市場分割的現(xiàn)象在許多國家都不同程度的存在。

近年來，我國學(xué)者也對這個問題進行了研究，發(fā)現(xiàn)勞動力市場分割現(xiàn)象在我國同樣存在，并且具有其自身的一些特點。

現(xiàn)階段中國城市次級勞動力市場中存在著這樣一種現(xiàn)象： 民工的勞動供給與工資正反饋向下直至工資趨于民工的保留工資。

我國次級勞動力市場的勞動者主要是由城鎮(zhèn)下崗職工和從農(nóng)村遷徙出來的進城務(wù)工人員構(gòu)成，其中以被人們稱為“農(nóng)民工”的進城務(wù)工人員為主。次級勞動力市場的存在為城市第二、第三產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了源源不斷的低成本勞動力，滿足了工業(yè)化進程對勞動力的需求。尤其是農(nóng)村進城務(wù)工人員的大量進入，更是填補了制造業(yè)、建筑業(yè)、服務(wù)業(yè)等崗位的空缺，使城市在激烈的市場競爭中保持整體的競爭力，同時也為我國發(fā)展出口貿(mào)易，承接國際勞動密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移創(chuàng)造了條件?？梢哉f，次級勞動力市場的存在為我國工業(yè)化發(fā)展做出了重要的貢獻。但同國外次級勞動力市場一樣，我國次級勞動力市場同時也存在著許多不容忽視的問題，例如制度的不完善、社會保障體系不健全、工人集體議價能力低下等。這些問題若不能及時得到解決，必將影響到我國經(jīng)濟長期、穩(wěn)定的發(fā)展。

事實上，長期以來這些處于次級勞動力市場中的勞動力的工資水平一直是人們比較關(guān)注的問題，尤其是在2004年東南沿海各省出現(xiàn)企業(yè)招工困難后，我國當(dāng)前次級勞動力市場工資水平的合理性更遭到了學(xué)者們的質(zhì)疑。據(jù)一份專門針對進城務(wù)工人員進行的問卷調(diào)查數(shù)據(jù)表明，在收入方面，被調(diào)查農(nóng)民工的月工資均比較低，主要集中在500～800元之間。其中，每月收入在300元以下的占3.58%，300～500元的占29.26%，500～800元的占 39.26%，800元以上的占27.90%。而根據(jù)國務(wù)院發(fā)展研究中心的研究報告顯示，珠江三角洲地區(qū)外來農(nóng)民工月平均工資近12年來僅增長了68元。勞動力市場工資的低下與增長速度的緩慢同我國每年高速增長的GDP相比，形成了一個巨大的反差，次級勞動力市場工資水平的不合理顯而易見。那么，合理的工資水平究竟應(yīng)該如何確立，我們又該如何完善我國次級勞動力市場的工資決定機制。在這方面，西方國家經(jīng)歷200多年發(fā)展起來的工資決定理論對我國的經(jīng)濟建設(shè)具有一定的指導(dǎo)和借鑒作用。

要完善我國次級勞動力市場的工資決定機制，就必須強化我國次級勞動力市場中供給力量對工資的決定作用，減小非市場因素對工資水平的影響。

1.制定和完善勞動者權(quán)益保障制度，并予以嚴(yán)格執(zhí)行。

我國現(xiàn)階段有關(guān)保障勞動者權(quán)益的法律、法規(guī)并不多，常見的有《勞動法》、《工會法》、《工傷保險條例》及各地方政府制定的最低工資水平等。然而，這些法律、法規(guī)對勞動者權(quán)益的保障作用也極為有限。以最低工資水平規(guī)定為例，最低工資水平的制定是以勞動者及其家屬在城市生存所需費用為依據(jù)的，它指的是勞動者在正常工作時間獲得的最低收入報酬，不包括加班加點的工資和特殊工作條件下享受的津貼。雖然由于“民工荒”的影響，各地政府紛紛提高了對最低工資水平的規(guī)定，但事實只有少數(shù)企業(yè)真正符合這個要求，政府雖然制定了相關(guān)政策卻未能具體落實到位。因此，制定相關(guān)政策并嚴(yán)格執(zhí)行和落實是保障勞動者權(quán)益的關(guān)鍵。

2.制定合理適用的農(nóng)民工社會保障體系。

雖然按我國現(xiàn)行的《勞動法》規(guī)定，城鎮(zhèn)職工基本社會保險制度并不排斥正規(guī)就業(yè)的農(nóng)民工，但農(nóng)民工的參保率還是普遍偏低。據(jù)勞動和社會保障部調(diào)研組的報告顯示，到目前為止，我國農(nóng)民工的總體參保率不超過20%。究其原因，很大一部分在于現(xiàn)行的社保制度對農(nóng)民工不適用。因此，建立一個適應(yīng)農(nóng)民工特點的社會保障制度是我們要解決的另一個問題。

3.逐步取消戶籍制度。

戶籍制度是計劃經(jīng)濟時代遺留下來的產(chǎn)物，它曾經(jīng)對我國社會的穩(wěn)定做出了一定的貢獻。雖然出于各種政策因素的考慮，戶籍制度不會在短期內(nèi)得到徹底的取消，但是作為一種計劃時代的產(chǎn)物，它必然無法適應(yīng)市場經(jīng)濟體制的需求。因此，逐步取消戶籍制度不僅是完善我國勞動力市場工資決定機制的要求，同時也是建設(shè)社會主義市場經(jīng)濟體制的題中應(yīng)有之義。