失業(yè)高峰是指一個(gè)國家或地區(qū)的失業(yè)率在某一時(shí)段內(nèi)達(dá)到一個(gè)較高的水平，進(jìn)而對(duì)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的正常發(fā)展產(chǎn)生不利影響的情況，如同惡性通貨膨脹一樣。

引起失業(yè)高峰的主要原因是：

(1)經(jīng)濟(jì)衰退、勞動(dòng)力需求減少，所能提供的就業(yè)崗位減少；

(2)人口增長尤其是勞動(dòng)力增長過快，超過了生產(chǎn)增長對(duì)勞動(dòng)力的需求量；

(3)隱性失業(yè)顯性化；

(4)勞動(dòng)力流動(dòng)困難，勞動(dòng)力供給結(jié)構(gòu)不適應(yīng)需求結(jié)構(gòu)的要求。

中國的第一次失業(yè)高峰出現(xiàn)在建國初期,1949-1952各年城鎮(zhèn)公開失業(yè)人口分別是474.2萬、437.6萬、400.6萬、376.6萬人,前后兩年的失業(yè)率分別為23%和13.2%,造成這種異?，F(xiàn)象的主要原因有:(1)帝國主義和國民黨長期統(tǒng)治的結(jié)果。帝國主義的入侵,破壞了我國自給自足的自然經(jīng)濟(jì)和城鄉(xiāng)手工業(yè),打擊和排擠了民族工商業(yè),致使大批農(nóng)民、工人流落街頭;(2)新政權(quán)對(duì)舊政府的改組產(chǎn)生了一些新失業(yè)。

第二次失業(yè)高峰出現(xiàn)在60年代初。鑒于1956年第一次招工失控的教訓(xùn),黨中央曾在1958年3月成都會(huì)議上通過了控制勞動(dòng)力盲目增長的重要文件并想方設(shè)法安置剩下的200萬失業(yè)人員,但時(shí)隔兩月,由于黨的八大二次會(huì)議后"大躍進(jìn)"高潮的掀起和1959年廬山會(huì)議后"左"的錯(cuò)誤繼續(xù)發(fā)展,全國迅速呈現(xiàn)出了勞動(dòng)力嚴(yán)重不足的假象。于是,從1958-1960年城鎮(zhèn)職工人數(shù)增加了2500多萬,其中就有1430萬來自農(nóng)村,僅1958年一年,全民所有制企業(yè)就增加了2000萬職工,等于前8年凈增職工人數(shù)總和的1.2倍,造成了我國勞動(dòng)力管理史上的第二次招工失控。1961年5月21日-6月21日,中共中央在北京舉行工作會(huì)議,制定了“關(guān)于減少城鎮(zhèn)人口和壓縮城鎮(zhèn)糧食銷量的九條辦法”,規(guī)定三年內(nèi)減少人口2000萬,本年內(nèi)減少1000萬。其中1962年上半年就減少700萬人,而職工占500萬人以上。

第三次失業(yè)高峰發(fā)生在“文化大革命”時(shí)期,從在1960年底1.29億城鎮(zhèn)人口的基數(shù)上,1966年5月-1976年10月十年間,每年大約有220萬“與新中國同齡”的城鎮(zhèn)人口進(jìn)入勞動(dòng)年齡,但卻碰上了大學(xué)不招生、工廠不招工的古怪年代,“上山下鄉(xiāng)”成了他們就業(yè)的惟一出路。但在“文革”前,上山下鄉(xiāng)是城市就業(yè)的輔助手段,基本上是貫徹自愿原則的,累計(jì)共有129萬人。1968年12月,毛澤東發(fā)出了“知識(shí)青年到農(nóng)村去,接受貧下中農(nóng)的再教育”的口號(hào),于是強(qiáng)制性的(當(dāng)時(shí)政策規(guī)定:不下鄉(xiāng)的知青,在城鎮(zhèn)不得分配任何工作)、目的在于緩解城鎮(zhèn)就業(yè)壓力的“上山下鄉(xiāng)”運(yùn)動(dòng)開始了。從上山下鄉(xiāng)解決就業(yè)的效果來看,可以說勞而無功,一方面,由于城鎮(zhèn)青年基本上都上山下鄉(xiāng)去了(從1962-1979年末,全國累計(jì)有1766萬人),城鎮(zhèn)企業(yè)單位只能從農(nóng)村招收職工。在新增職工3700萬人中,從農(nóng)村招收了1400萬(包括下鄉(xiāng)知青600萬和農(nóng)民800萬),而在這10年間正好約有800萬城鎮(zhèn)知青留在了農(nóng)村,這就形成了中國歷史上極其罕見的城鄉(xiāng)勞動(dòng)力大對(duì)流現(xiàn)象。這種違背了客觀經(jīng)濟(jì)規(guī)律、“逆城市化”、“逆工業(yè)化”、曠日持久且耗資數(shù)億(100億元)的徒勞不僅沒有減輕城鎮(zhèn)就業(yè)壓力,反而激化了就業(yè)矛盾,為下一次失業(yè)高峰的到來埋下了重大隱患。

第四次失業(yè)高峰出現(xiàn)在改革開放初期。其直接原因是1978年底中央從原則上放棄了上山下鄉(xiāng)的方向后,大量下鄉(xiāng)的知青的蜂擁回城。當(dāng)時(shí),需要國家統(tǒng)一分配工作的人員達(dá)到1500萬以上,實(shí)際待業(yè)率高達(dá)13.6%。但其還有更深層次的主要原因:(1)人口增長失控。1949年我國有5.4億人,到1979年已增加到9.7億人,30年凈增4.3億,導(dǎo)致了“錯(cuò)批一個(gè)人(馬寅初),多生3億人”的后果。同時(shí),中國人口增長的兩次高峰(1950-1958年出生1.87億人和1962-1975年出生3.55億人)被集中到同一個(gè)時(shí)期(1976-1991年)就業(yè)(上山下鄉(xiāng)的知青等于延遲了10年就業(yè)),壓力可想而知;(2)中國“一大二公”體制下的“統(tǒng)包統(tǒng)配”勞動(dòng)就業(yè)制度長期推行導(dǎo)致了大量的人在職而無事可干,而許多適合于集體、個(gè)體生產(chǎn)經(jīng)營的行業(yè)卻不允許干,這就人為地堵塞了就業(yè)的多種渠道;(3)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的嚴(yán)重失衡。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下,長期片面強(qiáng)調(diào)優(yōu)先發(fā)展重工業(yè),使中國工業(yè)投資中的90%投向重工業(yè),導(dǎo)致第三產(chǎn)業(yè)的就業(yè)比重嚴(yán)重萎縮。

第五次失業(yè)高峰出現(xiàn)在1989-1991年。在改革開放的最初10年,中國政府利用制度創(chuàng)新成功地安置城鎮(zhèn)勞動(dòng)力達(dá)7800萬人,城鎮(zhèn)失業(yè)率從1979年的5.4%(實(shí)際失業(yè)率為13.6%)下降到1988年的2.0%,成績斐然。然而80年代末,中國的就業(yè)形勢(shì)又嚴(yán)峻起來,1989年需要安置的城鎮(zhèn)就業(yè)人員為1050萬人,但實(shí)際只安置了300萬人,實(shí)際安置率只有30%,1990年需安置人員達(dá)1200-1250萬人。這次失業(yè)高峰的成因主要是:(1)宏觀經(jīng)濟(jì)管理不當(dāng);(2)“民工潮”的沖擊。