土地改革有廣義與狹義之分。狹義的土地改革是指土地所有權(quán)的再分配，即把一部分人(地主)占有的耕地轉(zhuǎn)移給另一部分人(佃農(nóng)和少地農(nóng)民)所有。廣義的土地改革不僅包括土地所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，而且還包括土地租佃契約的改變。

　　1950年6月，中央人民政府委員會通過和頒布了《中華人民共和國土地改革法》，并從當(dāng)年冬天開始在新解放區(qū)實(shí)行土地改革。到1952年冬，除部分少數(shù)民族地區(qū)以外，全國土地改革基本完成。全國三億多無地或少地的農(nóng)民分到了大約4 600萬公頃土地和大量的生產(chǎn)資料。這次土地改革的基本目的：即廢除地主階級封建剝削的土地制度，實(shí)行農(nóng)民的土地所有制，解放農(nóng)村生產(chǎn)力，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為新中國的工業(yè)化開辟道路。土地改革的基本內(nèi)容是沒收地主階級的土地分配給無地或少地的農(nóng)民，把地主階級封建剝削土地所有制變?yōu)檗r(nóng)民的土地所有制。為了更好地孤立地主，減少土地改革的阻力，保護(hù)中農(nóng)和小土地出租者，穩(wěn)定民族資產(chǎn)階級，這次土地改革將過去征收富農(nóng)多余的土地財(cái)產(chǎn)，改變?yōu)楸４娓晦r(nóng)經(jīng)濟(jì)，這是這次土地改革同以往土地改革不同的地方。

　　新中國成立后繼續(xù)進(jìn)行土地改革的必要性。在舊中國，農(nóng)村實(shí)行的是封建土地制度，占鄉(xiāng)村人口總數(shù)不到10％的地主、富農(nóng)，占據(jù)著農(nóng)村約70％—80％的土地。他們借此殘酷地剝削農(nóng)民，廣大貧雇農(nóng)和大多數(shù)中農(nóng)終年辛勞，卻得不到溫飽。這是中華民族被壓迫、被侵略、陷于窮困落后的根源，是我國民主化、工業(yè)化、獨(dú)立、統(tǒng)一及富強(qiáng)的基本障礙。這種情況如果不徹底改變，中國革命的勝利就不能得以鞏固，農(nóng)村的生產(chǎn)力就不能得到解放，新中國的工業(yè)化就不能實(shí)現(xiàn)。所以，為鞏固中國革命的勝利，為解放農(nóng)村生產(chǎn)力，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，為給中國的工業(yè)化開辟道路，必須變封建土地所有制為農(nóng)民土地所有制，這是民主革命的基本任務(wù)之一。在解放戰(zhàn)爭中，我國已對總?cè)丝诩s1．6億的老解放區(qū)進(jìn)行了土地改革，但擁有3。1億人口的廣大新解放區(qū)尚未實(shí)行土地改革，所以，新中國成立以后，必須完成對這些地區(qū)土地制度的改革。

　　從廣義的角度說，土地改革有以下四種形式。

　　一是地租契約期限的限定。這種改革只涉及租佃契約的法律規(guī)定，而不觸動土地的占有關(guān)系。為了防止地主隨意提高地租或驅(qū)逐佃農(nóng)，促進(jìn)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)的采用和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的提高，國家可以通過法律規(guī)定租佃契約簽訂的最短期限，譬如說不能短于20年，而且規(guī)定在租約期限內(nèi)，地主不得擅自毀約和增加地租。

　　二是降低地租。這種改革也只涉及租佃關(guān)系的法律規(guī)定，而不涉及土地占有關(guān)系的改變。但這種改革要比契約期限的改革激進(jìn)一些，因?yàn)樗粌H剝奪了地主隨意撤佃的權(quán)力，而且還直接把地主一部分收益轉(zhuǎn)移給農(nóng)民，使地主的福利減少。例如，20世紀(jì)50年代初中國臺灣進(jìn)行的土地改革規(guī)定地租不得高于37．5％，這就大大低于原來50％以上的租金率。

　　三是土地有償轉(zhuǎn)移。這種形式的土地改革涉及土地所有權(quán)的再分配，但失去土地的地主可以得到全部或部分補(bǔ)償。政府可以通過改革法令，規(guī)定每個農(nóng)戶能夠擁有的最高限額的土地面積，迫使地主以政府規(guī)定的價(jià)格出售超過這個限額的所有土地。

　　四是土地?zé)o償剝奪。這是各種土地改革中最激進(jìn)的一種形式。這種土地改革又可分為兩類：一類是把大土地所有者(地主、大莊園和種植園主)的全部地產(chǎn)轉(zhuǎn)移給以前的佃農(nóng)和雇傭勞動者；另一類是把土地私人占有變?yōu)榧w或國家所有。

　　土地改革的意義包括五個方面:

　　第一，徹底廢除了延續(xù)兩千多年的封建剝削的土地制度，摧毀了地主階級的封建統(tǒng)治勢力。

　　第二，廣大農(nóng)民在經(jīng)濟(jì)上、政治上徹底翻了身。

　　第三，解放了農(nóng)村的生產(chǎn)力，極大地提高了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和國家財(cái)政經(jīng)濟(jì)狀況的根本好轉(zhuǎn)創(chuàng)造了條件。

　　第四，進(jìn)一步鞏固了工農(nóng)聯(lián)盟和人民民主專政。

　　第五，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展為工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展提供了充分的原料和廣闊的市場，為國家工業(yè)化開辟了道路。