剪刀差是指工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換時，工業(yè)品價格高于價值，農(nóng)產(chǎn)品價格低于價值所出現(xiàn)的差額。因用圖表表示呈剪刀張開形態(tài)而得名。它表明工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價值的不等量交換。如果價格背離價值的差額越來越大，叫擴大剪刀差；反之，叫縮小剪刀差。在資本主義國家，工業(yè)品和農(nóng)產(chǎn)品之間的這種價格差距有日益擴大的趨勢，它的具體表現(xiàn)是：當一般物價上漲時，雖然農(nóng)產(chǎn)品價格也同時上漲，但它上漲的幅度往往低于工業(yè)品價格上漲的幅度。如果；而當一般物價下跌時，雖然工業(yè)品的價格也同時下跌，但它下跌的幅度往往低于農(nóng)產(chǎn)品價格下跌的幅度。如果把一定時期(比如一年)內(nèi)工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格變動的情況用統(tǒng)計圖表表示出來，那么，工業(yè)品價格呈上升趨勢，而農(nóng)產(chǎn)品價格呈下降趨勢，二者猶如張開的剪刀的形狀一樣，因此稱為工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格的“剪刀差”。

剪刀差一詞源于20世紀20年代的蘇維埃俄國。斯大林在1927～1929年期間曾就當時存在的情況從理論上作過多次的論述。從歷史的發(fā)展看，它是資本主義制度的產(chǎn)物。占有先進生產(chǎn)技術(shù)的工業(yè)資本家在與生產(chǎn)技術(shù)落后的農(nóng)民交換工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品時，抬高工業(yè)品價格，壓低農(nóng)產(chǎn)品價格，利用剪刀差來剝削農(nóng)民。在殖民地半殖民地國家，剪刀差還反映著帝國主義的經(jīng)濟掠奪。

在資本主義國家中，農(nóng)業(yè)的發(fā)展通常都遠遠落后于工業(yè)，這樣，就使得工業(yè)資本家能夠利用他們在經(jīng)濟上和政治上的優(yōu)勢地位，抬高工業(yè)品的價格，壓低農(nóng)產(chǎn)品的價格，對分散的小農(nóng)進行掠奪。到了帝國主義階段，壟斷組織控制了商品生產(chǎn)和銷售的絕大部分，他們按壟斷高價出售自己的工業(yè)品，又按壟斷低價收購農(nóng)民的農(nóng)產(chǎn)品，使農(nóng)產(chǎn)品價格和工業(yè)品價格的差距進一步擴大，從而對小農(nóng)的掠奪更加嚴重。同時，壟斷組織也借助壟斷價格對殖民地和附屬國人民進行殘酷的掠奪。在這種情況下，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格之間的差距，便更加擴大了。

在資本主義制度下，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格的剪刀差是工業(yè)與農(nóng)業(yè)、城市與鄉(xiāng)村對立的一種表現(xiàn)，是資產(chǎn)階級剝削和掠奪本國農(nóng)民群眾和殖民地附屬國廣大勞動人民的重要手段。

在社會主義制度下，隨著生產(chǎn)資料公有制的建立，代表工農(nóng)勞動群眾利益的無產(chǎn)階級專政的國家，掌握了國家的經(jīng)濟命脈，有計劃地發(fā)展國民經(jīng)濟，這便消除“剪刀差”，制定工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的合理比價創(chuàng)造了有利的條件。我國自建國以來，黨和政府從鞏固工農(nóng)聯(lián)盟和鞏固無產(chǎn)階級專政的前提出發(fā)，根據(jù)工業(yè)和農(nóng)業(yè)利益相結(jié)合的原則，對工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的比價，進行過多次調(diào)整，從而使兩者之間的比價日益趨向合理。過去那種反映帝國主義、官僚資本主義、封建主義共同剝削廣大農(nóng)民的 “剪刀差”，已經(jīng)從基本上消除了。

中國工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換中存在的剪刀差，是歷史形成的。在鴉片戰(zhàn)爭以前，中國的國民經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為主，手工業(yè)只是農(nóng)業(yè)的附庸。農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)品基本上按照它們的價值進行交換。鴉片戰(zhàn)爭后，帝國主義用武力奪取了對華貿(mào)易的各種特權(quán)，中國淪為半殖民地半封建社會，成為外國資本主義傾銷商品（主要是工業(yè)消費品）的市場和掠奪原料（主要是農(nóng)產(chǎn)品）的基地。外國資本主義和中國國內(nèi)剝削階級利用他們在經(jīng)濟上和政治上的優(yōu)勢地位，不斷地提高工業(yè)品銷售價格，降低農(nóng)產(chǎn)品收購價格，用擴大剪刀差的辦法剝削農(nóng)民。僅據(jù)安徽六安、陜西安康、廣西百色、四川大竹四個農(nóng)村初級市場的價格指數(shù)來計算，從1936～1948年的十多年間，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換比價就擴大了65％，相應(yīng)的剪刀差也達到了最高峰。

1949年中華人民共和國建立以后，政府在保持物價基本穩(wěn)定的基礎(chǔ)上，對某些不合理的價格作了一些調(diào)整，提高了農(nóng)產(chǎn)品收購價格和穩(wěn)定了農(nóng)村工業(yè)品零售價格，逐步縮小歷史上遺留下來的過大的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換剪刀差。到1958年，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換比價已經(jīng)縮小到1930～1936年時的水平。因此，從工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換的實物形態(tài)變化看（即從同等數(shù)量的農(nóng)產(chǎn)品可換得工業(yè)品的數(shù)量看），從抗日戰(zhàn)爭開始至1950年期間擴大的剪刀差已基本上消除。1958年以后，除了政治動亂的時期外，政府繼續(xù)采取提高農(nóng)產(chǎn)品收購價格，降低農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料銷售價格，基本穩(wěn)定供應(yīng)農(nóng)村的工業(yè)品零售價格等措施，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換比價進一步縮小。據(jù)統(tǒng)計，1978年同1950年相比，農(nóng)產(chǎn)品的收購價格提高了 107.3％，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料的銷售價格僅提高了0.1％。同期，供應(yīng)農(nóng)村的工業(yè)品零售價格水平僅提高了9.8％。因此，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換比價1978年比 1950年縮小了53％。也就是說，農(nóng)民換回同等數(shù)量的工業(yè)產(chǎn)品，1978年可以比1950年少拿出53％的農(nóng)產(chǎn)品;或者說，農(nóng)民用同等數(shù)量的農(nóng)產(chǎn)品， 1978年要比1950年多換到 112.7％的工業(yè)產(chǎn)品。如果結(jié)合工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價值的變化來考察，工業(yè)產(chǎn)品價格高于價值，農(nóng)產(chǎn)品價格低于價值的狀況仍然存在，而且這種差額有時縮小，有時還有所擴大。這種差額是由于工農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率的增長快慢程度不同形成的，它不同于過去的剪刀差，所以，應(yīng)稱為工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換差價。這種差價也反映不等量價值交換，差額過大則不利于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的協(xié)調(diào)發(fā)展。

主要是：①努力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不斷提高農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率，降低成本，使單位農(nóng)產(chǎn)品的價值量不斷下降，從而使工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換價值量的比例差距逐步縮小，愈來愈接近等價交換。這是縮小差價的根本辦法。②通過價格杠桿來調(diào)整工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格。當農(nóng)產(chǎn)品的價格低于其價值較多時，應(yīng)逐步提高農(nóng)產(chǎn)品的收購價格；當工業(yè)品（尤其是農(nóng)用工業(yè)品）的價格高于價值較多時，應(yīng)盡量降低其銷售價格，使工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換差價逐漸縮小。但是，提高農(nóng)副產(chǎn)品的收購價格需要與以農(nóng)副產(chǎn)品為原料的工業(yè)產(chǎn)品的價格統(tǒng)籌考慮，綜合平衡，以免引起輪番提價。同時，工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品價格的調(diào)整，必須考慮到市場商品供應(yīng)量和社會購買力之間的平衡，特別是農(nóng)村工業(yè)品供應(yīng)量和農(nóng)民購買力之間的平衡。不僅要求商品供應(yīng)總額和社會購買力之間平衡，而且要求主要商品的供應(yīng)量盡可能適合消費者的需要，特別是適合農(nóng)民的需要。 ③通過辦農(nóng)工商聯(lián)合企業(yè)，以及采取農(nóng)產(chǎn)品加工利潤部分返回農(nóng)業(yè)的辦法，增加農(nóng)民收入。另外，放開農(nóng)產(chǎn)品價格，積極開展農(nóng)產(chǎn)品議購議銷業(yè)務(wù)，繼續(xù)開放集市貿(mào)易，也是縮小工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品交換差價的重要方面。