“創(chuàng)意社群”(Creative Communities)最早由美國圣地牙哥州立大學約翰·M·埃格教授(JohnEger)提出，應(yīng)該是相對“智能社群”等概念而言。1996年美國加州推行“智能社群”計劃，是指“不論面積大小的社區(qū)，小至鄰舍規(guī)模，或者大至跨國區(qū)域，社區(qū)內(nèi)的居民、機構(gòu)、團體、管理部門都廣泛使用資訊科技，使之徹底改變他們的社區(qū)和生活”。對此，約翰·M·埃格提出了自己的看法，他認為，城市發(fā)展的關(guān)鍵在于創(chuàng)造就業(yè)機會、財富和提升生活素質(zhì)。21世紀要發(fā)展創(chuàng)意經(jīng)濟，建設(shè)創(chuàng)意城市，一個重要的任務(wù)就是重組社群，以配合全新的知識型經(jīng)濟社會的發(fā)展。其核心就是要確認文化與藝術(shù)在促進經(jīng)濟發(fā)展中扮演的重要角色，并建立起“創(chuàng)意社群”，即：一個能充分利用文化、藝術(shù)、產(chǎn)業(yè)和社區(qū)之間重要聯(lián)系的社群，并在互動互融的過程中主動投入人力資源和財力，為城市作好能面對迅速發(fā)展的后工業(yè)時代和知識型經(jīng)濟社會所帶來的巨大挑戰(zhàn)的準備。

在未來幾十年內(nèi)，將會有越來越多的傳統(tǒng)經(jīng)濟模式轉(zhuǎn)變?yōu)閯?chuàng)意階層行業(yè)，不少工業(yè)時代的傳統(tǒng)城市將漸漸沒落，創(chuàng)業(yè)的重心將轉(zhuǎn)向重視創(chuàng)意、智能和文化的城市，創(chuàng)意社群的作用將越來越突出。

廣義而言，社群(community)是指在某些地區(qū)或領(lǐng)域內(nèi)發(fā)生作用的一切社會關(guān)系，可以表示一個有相互關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)，或是一種特殊的社會關(guān)系；而“創(chuàng)意社群”則涵蓋了創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展中一切重要的社會關(guān)系，強調(diào)促進創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展的社會生態(tài)，強調(diào)創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展對社會組織變革和對社會轉(zhuǎn)型的深刻影響。創(chuàng)意社群涵蓋了創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)集群、創(chuàng)意階層和創(chuàng)意社區(qū)的內(nèi)容，彼此間的影響關(guān)系如圖所示。

狹義的創(chuàng)意社群是產(chǎn)生創(chuàng)新創(chuàng)意活動的活態(tài)群落，區(qū)別于創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)集群的物理空間、創(chuàng)意階層的階層劃分和創(chuàng)意社區(qū)的活動場所，更多地關(guān)注群體的活動內(nèi)容和有機聯(lián)系，具有以下特征：

(1)有機互動性：創(chuàng)意社群是特定群體與相關(guān)創(chuàng)意生產(chǎn)經(jīng)營、推廣和消費之間的有機聯(lián)系，這種聯(lián)系不是單向的線性連接，也不存在行政上的隸屬關(guān)系和管理關(guān)系，而是彼此的融合與互動，同一個創(chuàng)意社群可以同時與不同的創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)集群、創(chuàng)意階層和創(chuàng)意社區(qū)之間進行互動融合；

(2)網(wǎng)絡(luò)松散性：組成創(chuàng)意社群的人員可以來自全球的任何地方，不同年齡、種族、職業(yè)的人可以是同一創(chuàng)意社群的成員，組織結(jié)構(gòu)松散，以網(wǎng)絡(luò)為載體，創(chuàng)意社群成員之間具有進行充分交流的自由空間，擁有能夠及時反饋修正的暢通渠道；

(3)主題活動性：興趣、項目或事件通常是創(chuàng)意社群形成的最初誘因，如美國電視劇《越獄》的熱播，以“越獄” 為主題的創(chuàng)意社群就隨之建立起來，一群對《越獄》感興趣的人走到一起，他們參與劇情的創(chuàng)意，為《越獄》中的主角命運設(shè)計不同的結(jié)局。此外，諸如“代碼源開放運動” 的開發(fā)者、“奧運會” 的志愿創(chuàng)意者、各類體育、娛樂明星的“粉絲團” 等等也是如此，各類主題活動反映了創(chuàng)意社群的特色內(nèi)容和個性特征，這些多元化的創(chuàng)意社群構(gòu)成了豐富多彩的創(chuàng)意社會。

從創(chuàng)意社群的視角探討創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)，可以有效把握創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的社會特性和區(qū)域文化特性。首先，人的創(chuàng)造力和文化藝術(shù)是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的核心產(chǎn)業(yè)資本，其社會屬性決定了創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的有機性，其生存、發(fā)展、成長需要適宜的文化生態(tài)和社會生態(tài)，而有創(chuàng)造力、經(jīng)營力和消費力的創(chuàng)意社群則是構(gòu)成良好創(chuàng)意生態(tài)環(huán)境的基本組織單元，從這個意義上來說，創(chuàng)意社群是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的組織細胞；其次，作為創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)組織細胞的創(chuàng)意社群， 由于與當?shù)匚幕Y源、資本、網(wǎng)絡(luò)緊密聯(lián)系，因此具有個性化的區(qū)域特征，是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的“DNA”；第三，創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的動態(tài)特征和活態(tài)資源也能夠通過創(chuàng)意社群客觀有效地表現(xiàn)和釋放，是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的動態(tài)載體和產(chǎn)生創(chuàng)新的源頭；第四，創(chuàng)意社群是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的“比特”，比特為信息產(chǎn)業(yè)提供能量，創(chuàng)意社群則為創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)提供持續(xù)發(fā)展的活力。