關(guān)稅結(jié)構(gòu)亦稱“關(guān)稅稅率結(jié)構(gòu)”，是指一國關(guān)稅稅則中各類商品關(guān)稅稅率高低的相互關(guān)系。

世界各國因其國內(nèi)經(jīng)濟(jì)和進(jìn)出口商品不同，其關(guān)稅結(jié)構(gòu)也會(huì)各不相同。但一般都表現(xiàn)出生產(chǎn)資料稅率較低，消費(fèi)品稅率較高；生活必需品稅率較低，奢侈品稅率較高；本國不能生產(chǎn)的商品稅率較低，本國能夠生產(chǎn)的商品稅率較高。

各國關(guān)稅結(jié)構(gòu)的一個(gè)突出特征是，關(guān)稅稅率從初級(jí)產(chǎn)品、半制成品到成品，是隨加工程度不斷提高而提高的。關(guān)稅結(jié)構(gòu)的這種現(xiàn)象稱為升級(jí)或階梯關(guān)稅結(jié)構(gòu)（cascading tariff structure）。

用有效保護(hù)理論可以很好地解釋關(guān)稅結(jié)構(gòu)中的關(guān)稅升級(jí)現(xiàn)象。有效保護(hù)理論說明，原料和中間產(chǎn)品的進(jìn)口稅率與其制成品的進(jìn)口稅率相比越低，對(duì)有關(guān)的加工制造業(yè)最終產(chǎn)品的有效保護(hù)率則越高。關(guān)稅升級(jí)，使得一國可對(duì)制成品征收比其所用的中間投入品更高的關(guān)稅，這樣，對(duì)該制成品的關(guān)稅有效保護(hù)率將大于該國稅則中所列該制成品的名義保護(hù)率。

以發(fā)達(dá)國家為例，在20世紀(jì)60年代，發(fā)達(dá)國家平均名義保護(hù)率在第一加工階段為4.5%，在第二加工階段為7.9%，在第三加工階段為16.2%，在第四加工階段為22.2%，而有效保護(hù)率分別為4.6%、22.2%、28.7%和38.4%。由此可見，盡管發(fā)達(dá)國家的平均關(guān)稅水平較低，但是，由于關(guān)稅呈升級(jí)趨勢，關(guān)稅的有效保護(hù)程度一般都大于名義保護(hù)程度，且對(duì)制成品的實(shí)際保護(hù)最強(qiáng)。在關(guān)稅減讓談判中，發(fā)達(dá)國家對(duì)發(fā)展中國家初級(jí)產(chǎn)品提供的優(yōu)惠，遠(yuǎn)大于對(duì)制成品提供的優(yōu)惠，緣由即出于此。這一分析告訴我們，在考察保護(hù)程度時(shí)，要把著眼點(diǎn)放在產(chǎn)品生產(chǎn)過程的增值上和分析關(guān)稅對(duì)產(chǎn)品增值部分的影響上。投入品（原料、半制成品）的關(guān)稅稅率越低，關(guān)稅對(duì)產(chǎn)出品的有效保護(hù)水平越高，反之，越低，甚至形成關(guān)稅的負(fù)保護(hù)。關(guān)稅應(yīng)從原料、半制成品和制成品逐步由低到高，形成階梯結(jié)構(gòu)，并利用階梯結(jié)構(gòu)向不同行業(yè)和不同層次的產(chǎn)品提供不同的有效保護(hù)。