估計成本是指尚未實際發(fā)生的，而是根據(jù)一定資料預先估算的成本。實際成本是我國企業(yè)成本核算的基本原則。企業(yè)在平時核算時可以采用計劃成本、定額成本和標準成本等，但最終必須要調(diào)整為實際成本。實際成本則是企業(yè)根據(jù)生產(chǎn)經(jīng)營過程中實際發(fā)生的各項耗費而計算確定的成本。

估計成本一般有這樣幾種情況：根據(jù)經(jīng)驗和歷史資料估算成本，如購進存貨要花費買價、運雜費和倉儲費等等；沒有歷史資料，而根據(jù)技術(shù)資料測算的估計成本，如產(chǎn)品第一次投產(chǎn)的估計成本；由于歷史資料和技術(shù)資料細目過多，所以采用估算的辦法來預計成本；是預測、決策成本、在決策時，盡管成本并未實際發(fā)生，但根據(jù)相關的經(jīng)濟業(yè)務和事項，可以合理估算出可能發(fā)生的成本額。

在財務會計中，估計成本往往是實際成本計算的一種手段，如計劃成本和定額成本等，它們可以按成本項目分別估計，也可以按成本總額估計，通過對估計成本的調(diào)整，既能計算出實際成本，又能計算出估計成本的差異，便于成本控制、成本分析和成本考核，也簡化了成本核算工作。

在管理會計中估計成本主要表現(xiàn)為[[預測和決策成本，也是機會成本的一種。這種成本可以有歷史資料也可根本沒有歷史資料，估計的目的，是為了揭示成本變化和發(fā)展的規(guī)律，更有效地進行長短期的投資決策，同樣能為企業(yè)成本控制和分析等提供依據(jù)。

實際成本和估計成本只是相對而言，它們的成本構(gòu)成內(nèi)容可能是相同的，在尚未實際發(fā)生之前，可能是估計成本，發(fā)生后便成為實際成本，經(jīng)過調(diào)整加以重新確定后的預計成本又成為估計的成本。