按全社會各個生產(chǎn)部門匯總起來的總成本，也可以指某一種產(chǎn)品的社會平均成本。有時對于某一行業(yè)或部門的平均成本，也稱為社會成本。

計算部門或整個社會的社會平均成本，一般采用統(tǒng)計的方法，把企業(yè)的產(chǎn)品成本逐級匯總，然后形成社會平均成本。但一般社會平均成本往往更多的是指政治經(jīng)濟學中的一個理論概念，一般很難直接計算。但在社會主義國家，如政府對企業(yè)成本有一定的管理和控制權(quán)的話，那便使直接計算這種成本成為可能。明確社會平均成本可以為了解整個社會和掌握本企業(yè)的成本管理水平提供了依據(jù)。我們可以將本企業(yè)的實際成本與部門和社會的平均成本進行比較，找出差距，并能看企業(yè)的成本水平是否符合社會的經(jīng)濟效益要求，或者對其更好。

社會成本的另一重要意義在于，它能反映整個社會或部門的平均勞動耗費量的耗費水平。從宏觀上了解一定時期花費了多少勞動，創(chuàng)造了多少產(chǎn)品，其社會價值如何。同時，作為產(chǎn)品價格制定的依據(jù)，一般只能是社會平均成本，而不可能是個別企業(yè)的產(chǎn)品成本。

在現(xiàn)代西方社會，還有一種解釋，是將整個社會中由于各種企業(yè)對社會帶來的各種各樣的污染和公害等也稱之為社會成本。既認為一定時期由于企業(yè)生產(chǎn)出各種產(chǎn)品或勞務，而又認為是對整個社會所付出的代價。