2002年11月4日，朱镕基總理和東盟10國領(lǐng)導(dǎo)人共同簽署了《中國-東盟全面經(jīng)濟(jì)合作框架協(xié)議》，這標(biāo)志著中國與東盟的經(jīng)貿(mào)合作進(jìn)入了一個新的歷史階段?！犊蚣軈f(xié)議》是中國-東盟自貿(mào)區(qū)的法律基礎(chǔ)。根據(jù)該《框架協(xié)議》，中國-東盟自貿(mào)區(qū)包括貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易、投資和經(jīng)濟(jì)合作等內(nèi)容。其中貨物貿(mào)易是自貿(mào)區(qū)的核心內(nèi)容，除涉及國家安全、人類健康、公共道德、文化藝術(shù)保護(hù)等WTO允許例外的產(chǎn)品以及少數(shù)敏感產(chǎn)品外，其它全部產(chǎn)品的關(guān)稅和貿(mào)易限制措施都應(yīng)逐步取消。按照《框架協(xié)議》的規(guī)定，中國和東盟雙方從2005年起開始正常軌道產(chǎn)品的降稅，2010年中國與東盟老成員，即文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國，將建成自貿(mào)區(qū)，2015年和東盟新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸，將建成自貿(mào)區(qū)，屆時，中國與東盟的絕大多數(shù)產(chǎn)品將實行零關(guān)稅，取消非關(guān)稅措施，雙方的貿(mào)易將實現(xiàn)自由化。由于越南、老撾、柬埔寨三國尚未加入WTO，我國同意給予這三國以多邊最惠國待遇，即我國加入WTO時的承諾也適用于這些國家。

中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)是我國與WTO成員建立的第一個自由貿(mào)易區(qū)，它將是世界上人口最多的自由貿(mào)易區(qū)，也將是發(fā)展中國家組成的最大的自由貿(mào)易區(qū)。

《框架協(xié)議》是中國—東盟自貿(mào)區(qū)的法律基礎(chǔ)，共16個條款，確定了自貿(mào)區(qū)的基本架構(gòu)。主要內(nèi)容如下：

一、中國-東盟自貿(mào)區(qū)的內(nèi)容。中國-東盟自貿(mào)區(qū)將包括貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易、投資和經(jīng)濟(jì)合作等內(nèi)容。其中貨物貿(mào)易是自貿(mào)區(qū)的核心內(nèi)容，除少數(shù)敏感產(chǎn)品外，其它全部產(chǎn)品的關(guān)稅和貿(mào)易限制措施都應(yīng)逐步取消。

二、談判時間安排。貨物貿(mào)易談判從2003年初開始，應(yīng)于2004年6月30日前結(jié)束。服務(wù)貿(mào)易和投資談判也從2003年開始，并應(yīng)盡快結(jié)束。在經(jīng)濟(jì)合作方面，雙方商定將以農(nóng)業(yè)、信息通訊技術(shù)、人力資源開發(fā)、投資促進(jìn)和湄公河流域開發(fā)為重點(diǎn)，并逐步向其它領(lǐng)域拓展。

三、自貿(mào)區(qū)建設(shè)的時間框架。雙方應(yīng)從2005年起開始降低正常產(chǎn)品的關(guān)稅，2010年中國與東盟老成員建成自貿(mào)區(qū)，2015年與東盟新成員建成自貿(mào)區(qū)，屆時，中國與東盟的絕大多數(shù)產(chǎn)品將實行零關(guān)稅，取消非關(guān)稅措施，雙方的貿(mào)易將實現(xiàn)自由化。

四、"早期收獲"計劃的主要內(nèi)容。為使雙方盡快享受到自貿(mào)區(qū)的好處，雙方制訂了"早期收獲"計劃，決定從2004年1月1日起對500多種產(chǎn)品(主要是《稅則》一至第八章的農(nóng)產(chǎn)品)實行降稅，到2006年這些產(chǎn)品的關(guān)稅降到零。

五、關(guān)于給予東盟非WTO成員以多邊最惠國待遇的承諾。東盟中越南、老撾、柬埔寨尚未加入WTO。為了幫助這些國家發(fā)展，我國同意給予東盟非WTO成員以多邊最惠國待遇，即將我國加入WTO時的承諾適用于這些國家。

六、有關(guān)貿(mào)易規(guī)則的制訂。中國與東盟將制訂原產(chǎn)地規(guī)則，反傾銷、反補(bǔ)貼、保障措施、爭端解決機(jī)制等貿(mào)易規(guī)則，以保證未來中國-東盟自貿(mào)區(qū)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。