領導取向是領導主體在實施領導時所直接依憑的價值尺度和價值動力，是領導主體在主觀意志上為領導過程所界定的標準和最終向往，是領導價值在領導主體對人對事的領導過程中具體表現(xiàn)出來的傾斜方向。

簡言之，領導取向就是領導主體的價值取向，也即領導的方向。領導主體有什么樣的價值觀，就會有什么樣的價值取向，也就會有什么樣的領導取向。什么樣的領導取向就決定著什么性質的領導。也就是說，價值觀直接形成領導主體的價值取向，并由此直接構成領導取向的實際內容，而且從根本上決定著領導的作用方向，進而決定著領導的性質。因此，領導取向就是體現(xiàn)著領導本質的領導價值取向。

領導主體為什么而領導?以什么為宗旨而運用領導權力權威和各種資源?為誰、為什么工作和服務?為誰而奮斗?為什么而采取某種態(tài)度和措施?這些問題體現(xiàn)著領導價值觀的領導取向問題。不同的領導主體會以其不同的價值觀而作出不同的回答，并由此形成和確定不同的領導目的和領導性質。

很明顯，在領導過程中，以領導主體價值觀為內容的領導取向通過直接形成領導目標、調整領導行為來直接主導領導行為，并從根本上決定著必然的領導結果。從這里能夠對領導行為進行完全理性的解釋，即可以根據(jù)領導取向對領導主體為什么要那樣做作出科學的解釋。形形色色的領導行為都可以從領導取向上找到根本的原因。可見，領導取向是一個非常實際、非常重要的根本問題。任何領導理論和領導實踐都不能忽略了它。它是領導主體主觀見諸客觀的能動核心，是領導學的一個關鍵。

事實上，領導取向中的價值觀是領導主體所有素質的精華匯集，尤其以思想素質、政治素質和道德素質的精華為核心。所以，領導取向實際就是完全基于領導素質的領導運作原動力。