逃稅又稱非法避稅，泛指使用不合法的手段企圖不支付有關(guān)的課稅。在某些國家，逃稅是刑事犯罪，案情嚴(yán)重者可被判處死刑。

廣義的逃稅是指納稅義務(wù)人采用各種手段逃避納稅的一種行為。具體可分為兩種：(1)采用非法手段少納或不納稅的行為；在西方國家一般稱“逃稅”，在我國稱“偷稅”、“抗稅”、或“漏稅”，(2)采用合法手段少納或不納稅的行為。稱為“避稅”。狹義的逃稅指納稅義務(wù)人采用非法手段少納或不納稅的行為。

納稅義務(wù)人采用種種手段少納或不納稅的行為。在資本主義國家，逃稅有兩種情況，一種是采取非法手段逃避納稅；一種是采取合法手段逃避納稅。前者稱逃稅，后者又稱避稅。狹義的逃稅是指利用非法手段，不按稅法規(guī)定申報納稅的一種違法行為。如利用漏報、少報、不報應(yīng)稅收入、收益；偽造賬證，隱匿財產(chǎn)，甚至賄賂稅收官員等非法手段逃避納稅。

廣義上逃稅還包括納稅人因疏忽或過失沒有履行稅法規(guī)定的納稅義務(wù)的行為。逃稅不是專門的法律術(shù)語，但依據(jù)我國稅法及有關(guān)規(guī)定，可概括出以下幾點：(1)逃稅為法律明文規(guī)定禁止的行為，它是一種違法行為。(2)依法納稅是每個納稅人應(yīng)盡的義務(wù)。(3)扣繳義務(wù)人須依法代扣、代收、代繳稅款。(4)對逃稅者采取一定行政措施。廣義地逃稅，應(yīng)包括偷稅和抗稅。后者是列入刑事犯罪范疇的，是逃稅發(fā)展的極端成果。偷是秘密的，抗是公開的，表現(xiàn)形式不同，性質(zhì)無大區(qū)別。

逃稅是一個危及國家稅法的問題，它是以偷逃國家稅款為目的的故意行為，具有欺詐性。逃稅行為造成的后果是稅收流失，逃稅行為導(dǎo)致了國家稅收收入的減少，同時逃稅者在減輕自己稅收負(fù)擔(dān)的同時，增加了那些誠實的納稅人的稅收負(fù)擔(dān)，造成稅后收入更加不公平。逃稅行為對社會和經(jīng)濟造成的危害性可概括為如下兩方面：

(一)嚴(yán)重?fù)p壞國家的財政利益

逃稅最顯著、最直接的后果是國家稅收收入的減少和應(yīng)上繳國庫收入的流失，這勢必妨礙政府各項管理職能的發(fā)揮，影響公眾的利益。政府為了抑制蔓延的逃稅行為，需要不斷加強征管。這又會使征稅成本不斷提高，造成額外的收入損失，與優(yōu)化稅制的目標(biāo)相背離。

(二)有悖于稅收公平原則

為了彌補逃稅所引起的收入流失，確保財政支出的需要和既定的收入目標(biāo)，政府會出臺新的征稅措施，如提高稅率和開辟新稅源，拓寬稅基等。這樣逃稅者在減輕自己稅收負(fù)擔(dān)的同時，增加了那些誠實的納稅人的稅收負(fù)擔(dān)，使誠實的納稅人相比于逃稅者而言在市場競爭中處于不利的地位。另外，由于逃稅行為造成的實際稅負(fù)不公平，有可能引發(fā)社會上其他納稅人爭相效仿，使誠實的納稅人變得越來越少。

節(jié)稅、避稅與逃稅都是以減少稅收負(fù)擔(dān)為目的的行為，但其合法性不同：節(jié)稅是既符合稅法的形式，又符合稅法的實質(zhì)與宗旨的一種減少稅收負(fù)擔(dān)的行為；避稅是符合稅法的形式，但不符合稅法的實質(zhì)與宗旨的一種減少稅收負(fù)擔(dān)的行為；而逃稅則是既不符合稅法的形式，也不符合稅法的實質(zhì)與宗旨的減少稅收負(fù)擔(dān)的行為。

在這里，節(jié)稅的合法性和逃稅的違法性是很明顯的，但避稅的合法性就是一個值得探討的問題。根據(jù)法理學(xué)“凡非法律禁止的，都是允許的”這一理念，在法律無明文規(guī)定避稅行為違法的情況下，不能在法律上將其視為違法行為而予以處罰；根據(jù)稅收法律主義的要求，在法無明文規(guī)定的情況下，納稅人不承擔(dān)納稅義務(wù)，因此，在法律沒有規(guī)定應(yīng)對避稅行為進(jìn)行納稅調(diào)整時，不允許加重納稅人的稅收負(fù)擔(dān)。

綜上所述，在法律沒有明確規(guī)定避稅行為違法時，避稅行為是合法的行為。也就是說，應(yīng)對避稅行為的措施只能是立法，而不能是司法解釋或行政解釋、行政措施。