“谷賤傷農(nóng)”是指糧食獲得豐收不僅不能使農(nóng)民從中獲益,反而還會(huì)因?yàn)榧Z食價(jià)格的下降而導(dǎo)致收入降低。造成這種現(xiàn)象的根本原因在于農(nóng)產(chǎn)品往往是缺乏需求價(jià)格彈性的商品。

谷賤傷農(nóng)是一種流傳已久的說法，它描述的是這樣一種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象：在豐收的年份，農(nóng)民的收入?yún)s反而減少了。這種現(xiàn)象實(shí)際上可用農(nóng)產(chǎn)品的需求彈性原理加以解釋。

作為谷物的農(nóng)產(chǎn)品往往是缺乏需求彈性的，如圖所示，農(nóng)產(chǎn)品的市場(chǎng)需求曲線比較陡峭。當(dāng)農(nóng)業(yè)豐收時(shí)，農(nóng)產(chǎn)品的供給曲線向右移動(dòng)到S₁的位置，在缺乏需求彈性條件下，農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格會(huì)大幅度下降，即農(nóng)產(chǎn)品均衡價(jià)格的下降幅度大于農(nóng)產(chǎn)品均衡數(shù)量的增加幅度，最后導(dǎo)致農(nóng)民的總收入減少，總收入的減少量相當(dāng)于矩形OP₀E₀Q₀和OP₁E₁Q₁的面積之差。相反，在歉收的年份，農(nóng)產(chǎn)品的減少會(huì)導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格大幅上升，使農(nóng)民的總收入增加。

“谷賤傷農(nóng)”是經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)經(jīng)典問題。農(nóng)民糧食收割后到底能賣多少錢取決于兩個(gè)因素：產(chǎn)量和糧價(jià)，是二者的乘積。但這兩個(gè)變量并不是獨(dú)立的，而是相互關(guān)聯(lián)的，其關(guān)聯(lián)性由一條向下傾斜的對(duì)糧食的需求線來決定。也就是說，價(jià)格越低，需求量越大；價(jià)格越高，需求量越小。另外還要注意的是，糧食需求線缺少?gòu)椥?，也就是說，需求量對(duì)價(jià)格的變化不是很敏感。當(dāng)糧價(jià)下跌時(shí)，對(duì)糧食的需求量會(huì)增加，但增加得不是很多。其基本的道理在于，糧食是一種必需品，對(duì)糧食的需求最主要的是由對(duì)糧食的生理需求所決定的。此外，當(dāng)今對(duì)大部分人來說，糧食方面的花費(fèi)在全部花費(fèi)中所占比例已很小了，并且還會(huì)越來越小，這也導(dǎo)致人們對(duì)糧價(jià)的變化反應(yīng)不敏感。

認(rèn)識(shí)到糧食市場(chǎng)的這一特性后，就不難理解下面的現(xiàn)象：當(dāng)糧食大幅增產(chǎn)后，農(nóng)民為了賣掉手中的糧食，只能競(jìng)相降價(jià)。但是由于糧食需求缺少?gòu)椥?，只有在農(nóng)民大幅降低糧價(jià)后才能將手中的糧食賣出，這就意味著，在糧食豐收時(shí)往往糧價(jià)要大幅下跌。如果出現(xiàn)糧價(jià)下跌的百分比超過糧食增產(chǎn)的百分比，則就出現(xiàn)增產(chǎn)不增收甚至減收的狀況，這就是“谷賤傷農(nóng)”。 由于糧食是最基本的生活資料，絕大多數(shù)國(guó)家重視本國(guó)糧食生產(chǎn)，尤其是具有一定人口規(guī)模的國(guó)家，采取了各種為保證糧食安全、保護(hù)農(nóng)民利益的干預(yù)糧食市場(chǎng)的支農(nóng)政策。美國(guó)就是這樣，但總的說來，效果并不理想。一是費(fèi)用很高，要維持糧價(jià)，政府就要按保護(hù)價(jià)收購(gòu)在市場(chǎng)上賣不掉的糧食，為此納稅人要支付相當(dāng)大的糧食庫(kù)存費(fèi)用。二是由于對(duì)農(nóng)民的補(bǔ)貼是按產(chǎn)量來進(jìn)行的，結(jié)果大農(nóng)場(chǎng)主得到的補(bǔ)貼最多，但他們并不是農(nóng)村中的窮人，而真正需要補(bǔ)貼的小農(nóng)場(chǎng)主因產(chǎn)量低反而得到的補(bǔ)貼少。最嚴(yán)重的是，減緩了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的調(diào)整，使得投入到農(nóng)業(yè)的勞動(dòng)力和其他生產(chǎn)要素沒有及時(shí)按價(jià)格信號(hào)轉(zhuǎn)移到其他部門。