根據(jù)我國《海商法》第21條之規(guī)定，船舶優(yōu)先權(quán)是指海事請求人依照法律規(guī)定，向船舶所有人、光船承租人、船舶經(jīng)營人提出海事請求，對產(chǎn)生該海事請求的船舶具有優(yōu)先受償?shù)臋?quán)利。船舶優(yōu)先權(quán)是海商法所特有的一種制度。

1，法定性。船舶優(yōu)先權(quán)的產(chǎn)生、適用范圍、行使的方式、權(quán)利的變更及其消滅，均由法律所規(guī)定，當(dāng)事人不能通過協(xié)議任意變更、設(shè)定或消滅這些規(guī)定。

2，依附性。船舶優(yōu)先權(quán)依附于船舶，不因船舶的轉(zhuǎn)讓而消滅，即當(dāng)船舶優(yōu)先權(quán)人提出給付或者賠償請求時，現(xiàn)實控制該船的船舶所有人或光船承租人或船舶經(jīng)營人就有義務(wù)做出賠償，不論該優(yōu)先權(quán)產(chǎn)生于其控制中，還是其受讓前實際控制管理該船的人。

3，秘密性。船舶優(yōu)先權(quán)自動產(chǎn)生，不必經(jīng)過登記，不需占有船舶，除權(quán)利人行使該權(quán)利外，第三人無從獲悉該權(quán)利的存在。

4，標(biāo)的的特殊性。依第21條規(guī)定的船舶優(yōu)先權(quán)的標(biāo)的僅為“產(chǎn)生該海事請求的船舶”。

5，優(yōu)先性。在賠償順序上，船舶優(yōu)先權(quán)先于船舶留置權(quán)、抵押權(quán)以及普通債權(quán)受償。

6，的實現(xiàn)方式的嚴(yán)格與唯一性。船舶優(yōu)先權(quán)必須而且只能通過法院扣押有關(guān)船舶來實現(xiàn)，而不象抵押或留置那樣可以協(xié)商折價、拍賣或變賣。

關(guān)于船舶優(yōu)先權(quán)的法律性質(zhì)，不同的國家或地區(qū)對其有不同的規(guī)定，學(xué)者們也看法各異。有的認(rèn)為船舶優(yōu)先權(quán)系債權(quán)；有的認(rèn)為船舶優(yōu)先權(quán)在本質(zhì)上為債權(quán)，但已被物權(quán)化；大多數(shù)大陸法系國家海商法和有關(guān)國際公約均將船舶優(yōu)先權(quán)視為物權(quán)，我國法律受大陸法系影響較深，《海商法》采取大陸法系和國際條約通行的作法，將船舶優(yōu)先權(quán)視為擔(dān)保物權(quán)。

船舶優(yōu)先權(quán)具有優(yōu)先受償權(quán)的效力。我國《海商法》第23條規(guī)定為下列幾項：

1、船長、船員和在船上工作的其他在編人員根據(jù)勞動法律、行政法規(guī)或者勞動合同所產(chǎn)生的工資、其他勞動報酬、船員遣返費用和社會保險費用的給付請求。

2、在船舶營運中發(fā)生的人身傷亡的賠償請求。這主要是指船舶營運中發(fā)生的合同或侵權(quán)所導(dǎo)致的人身傷亡。

3、船舶噸稅、引航費、港務(wù)費和其他港口規(guī)費的繳付請求，不包括使用服務(wù)費如裝卸費等。

4、海難救助的救助款項的給付請求，包括救助報酬和特別補(bǔ)償。

5、舶在營運中因侵權(quán)行為產(chǎn)生的財產(chǎn)賠償請求，是指因船舶營運中的侵權(quán)行為所產(chǎn)生的，而不是由于違約所產(chǎn)生的船載貨物或旅客行李的滅失或損壞。

載運200噸以上的散裝貨油的船舶，持有效證書，證明已經(jīng)進(jìn)行油污損害民事責(zé)任保險或者具有相應(yīng)的財務(wù)保證的，對其造成的油污損害的賠償請求，不適用上述5項規(guī)定的范圍的，由《1969年國際油污損害民事責(zé)任公約》調(diào)整。

船員工資、人身傷亡、港口規(guī)費、救助報酬和侵權(quán)行為造成的財產(chǎn)損失的海事請求，是我國法定的船舶優(yōu)先權(quán)項目，按照我國《海商法》規(guī)定，船舶供應(yīng)、貨物運輸合同的一般損失、油污損害、強(qiáng)制保險等項目的海事請求，不屬于船舶優(yōu)先權(quán)。

我國《海商法》第22條、第23條規(guī)定，具有船舶優(yōu)先權(quán)的項目和受償順序是：

①船長、船員和在船上工作的其他在編人員根據(jù)勞動法律、行政法規(guī)或勞動合同產(chǎn)生的工資、其他勞動報酬、船員遣返費用和社會保險費用的給付請求;

②在船舶營運中發(fā)生的人身傷亡的賠償請求;

③船舶噸稅、引航費、港務(wù)費和其他港口規(guī)費的繳付請求;

④海難救助的救助款項的給付請求;

⑤船舶在營運中因侵權(quán)行為產(chǎn)生的財產(chǎn)賠償請求。但載運2000噸以上的散裝貨油的船舶，持有有效的證書，證明已經(jīng)進(jìn)行油污損害民事責(zé)任保險或者具有相應(yīng)的財務(wù)保證的，對其造成的油污損害的賠償請求，不屬于因侵權(quán)產(chǎn)生的財產(chǎn)賠償請求。

船舶優(yōu)先權(quán)的受償順序在一些情況下會發(fā)生變動。第一，上述第④項給付請求，后于第①項～第③項發(fā)生的，應(yīng)先于第①項～第③項受償。第二，上述第 ④項有兩個以上的給付請求，后發(fā)生的給付請求先受償。但第①②③⑤項有兩個以上的給付請求，則不分先后，同時受償;不足受償?shù)?，按比例受償?

對于船舶優(yōu)先權(quán)的行使各國法律幾乎都無例外地規(guī)定，船舶優(yōu)先權(quán)必須通過一定的司法程序來行使。我國《海商法》第28條規(guī)定，船舶優(yōu)先權(quán)應(yīng)通過法院扣押并支配產(chǎn)生優(yōu)先權(quán)的船舶行使。也就是說，雖然船舶優(yōu)先權(quán)根據(jù)法律規(guī)定隨具有船舶優(yōu)先權(quán)的海事請求而當(dāng)然產(chǎn)生，但是，海事請求人必須向法院提出申請，由法院根據(jù)法律規(guī)定，通過司法程序?qū)Υ翱垩?、拍賣、進(jìn)行債權(quán)人登記，按優(yōu)先受償順序分配價款，從而使其權(quán)利得以實現(xiàn)。不得擅自扣押和拍賣船舶。

關(guān)于船舶優(yōu)先權(quán)擔(dān)保的債權(quán)及受償順序。我國《海商法》第22條規(guī)定，下列各項海事請求具有優(yōu)先權(quán)：

(1)船長、船員和在船上工作的其他在編人員，根據(jù)勞動法律、行政法規(guī)或勞動合同產(chǎn)生的工資、其它勞動報酬、船員遣返費用和社會保險費用的給付請求;

(2)在船舶營運中發(fā)生的人身傷亡的賠償請求;

(3)船舶噸稅、引航費、港務(wù)費和其他港口規(guī)費的繳付請求;

(4)海難救助的救助款項的給付請求;

(5)船舶在營運中因侵權(quán)行為產(chǎn)生的財產(chǎn)賠償請求。

同時，具有船舶優(yōu)先權(quán)的海事請求，自優(yōu)先權(quán)產(chǎn)生之日(即有關(guān)債權(quán)產(chǎn)生之日)起一年不行使，船舶優(yōu)先權(quán)則消滅;船舶轉(zhuǎn)讓時，購船人可向法院申請公告，自法院公告之日起滿2個月，具有船舶優(yōu)先權(quán)的海事請求人未主張權(quán)利的，船舶優(yōu)先權(quán)亦消滅。

以上提到了船舶優(yōu)先權(quán)在行使過程中消滅的事由。下面將具體討論一下船舶優(yōu)先權(quán)消滅的其他事由。船舶優(yōu)先權(quán)作為一種以船舶為標(biāo)的，從屬于海事請求權(quán)的權(quán)利，除因行使而消滅外，還會因下列原因之一而消滅：

(1) 因時效屆滿而消滅。以上已經(jīng)論及，即1年的除斥期間，具有船舶優(yōu)先權(quán)的海事請求，自優(yōu)先權(quán)產(chǎn)生之日起滿1年不行使的，其優(yōu)先權(quán)消滅。60日的除斥期間，船舶轉(zhuǎn)讓時，法院可以應(yīng)受讓人的申請予以公告，如果優(yōu)先權(quán)人自公告之日起滿60日不行使船舶優(yōu)先權(quán)的，該船上所附的船舶優(yōu)先權(quán)即告消滅。

(2) 因船舶滅失而消滅。包括船舶拆解和船舶沉沒。因為，船舶優(yōu)先權(quán)的標(biāo)的是船舶，船舶滅失，船舶優(yōu)先權(quán)當(dāng)然隨之滅失。

(3) 因法院拍賣而消滅。

如果除斥期間屆滿前，產(chǎn)生船舶優(yōu)先權(quán)的船舶被扣押或扣留，并導(dǎo)致船舶的強(qiáng)制出售，即由法院拍賣，則船舶優(yōu)先權(quán)隨之消滅。因為任何對船舶的強(qiáng)制出售，必須導(dǎo)致對船舶強(qiáng)制出售所得的分配，法院肯定要在分配前進(jìn)行公告，如果船舶優(yōu)先權(quán)人不向出售船舶的法院或者有關(guān)當(dāng)局登記，則在強(qiáng)制出售并分配出售所得后，法院將發(fā)給購船人船舶無債務(wù)的證明。

船舶優(yōu)先權(quán)的消滅對海事關(guān)系的各方面將會產(chǎn)生一定的法律后果：首先，對船舶優(yōu)先權(quán)人來說，船舶優(yōu)先權(quán)消滅后，有的海事請求人經(jīng)過強(qiáng)制售船程序而使自己的債權(quán)得到了償付，而有的海事請求權(quán)人則因為各種原因未能行使優(yōu)先權(quán)，從而未能實現(xiàn)債權(quán)。其次，對于海事請求債務(wù)人來說，如果船舶優(yōu)先權(quán)人的債權(quán)通過強(qiáng)制售船得到了滿足，即船舶所有人的財產(chǎn)用來償付他人債務(wù)，則船舶所有權(quán)人必然要向其追訴代償款項。如果船舶優(yōu)先權(quán)人未能收回債權(quán)，則海事請求債務(wù)人將直接面對海事請求人的追訴。