聯(lián)合國環(huán)境署理事會應聯(lián)合國大會2997條條例（為國際和環(huán)保合作進行財務(wù)和體制安排），成立于1973年12月15日。環(huán)境署理事會通過經(jīng)濟和社會理事會向聯(lián)合國大會遞交報告。58名理事會成員有聯(lián)合國理事會根據(jù)地域公平制原則，從各個地區(qū)選出，任期四年。根據(jù)聯(lián)合國大會于1999年7月28日公布的第53/242號條例（聯(lián)合國秘書長關(guān)于環(huán)境和人口居住方面的報告）指出，全球部長級環(huán)境論壇應每年召開一次，來審視重要的和新出現(xiàn)的有關(guān)環(huán)境方面的問題。環(huán)境署理事會既可以在常規(guī)大會中選舉產(chǎn)生，也可以在特別會議中選舉產(chǎn)生。環(huán)境署理事會的主要職責由聯(lián)合國大會2997條條例規(guī)定如下：

• (a)在環(huán)境領(lǐng)域促進國際合作，并且提出適當?shù)恼邅韺崿F(xiàn)這一合作；

• (b)協(xié)調(diào)聯(lián)合國系統(tǒng)內(nèi)，根據(jù)環(huán)境方面的發(fā)展方向提供一般的政策指導；

• (c) 定期接受或?qū)彶榄h(huán)境署執(zhí)行主任有關(guān)在聯(lián)合國系統(tǒng)內(nèi)實施環(huán)保計劃的報告；

• (d) 不斷審查世界環(huán)境狀況，確保正在出現(xiàn)的環(huán)境問題得到國際社會充分的考慮；

• (e) 促進有關(guān)的國際科學界和其他專業(yè)組織對于獲得、評估和交流有關(guān)環(huán)境方面的知識和信息，并酌情向聯(lián)合國系統(tǒng)內(nèi)有關(guān)環(huán)境技術(shù)方面的制定和實施環(huán)保計劃提供適當?shù)慕ㄗh；

• (f) 持續(xù)審查國家和國際社會環(huán)保政策對發(fā)展中國家的影響，以及發(fā)展中國家在執(zhí)行環(huán)保計劃時所需的額外費用，以確保這些方案對發(fā)展中國有益并且優(yōu)先這些國家的發(fā)展；

• (g) 審查和批準有關(guān)環(huán)境基金的利用計劃。

為全球環(huán)境保護提供領(lǐng)導，促進伙伴關(guān)系的建立，激勵各國政府及其人民，向他們提供信息，提高其能力，以改善他們的生活質(zhì)量，而不危及后代人的利益。

2003年9月19日，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署駐華代表處在北京正式揭牌成立，這是該機構(gòu)在全球發(fā)展中國家設(shè)立的第一個國家級代表處。特普費爾先生在代表處成立典禮上說：“中國有13億人口。中國政府制定了2020年將中國經(jīng)濟翻兩番的目標。中國的環(huán)境工作不但決定其本國人民的福利，也將對全球產(chǎn)生重大影響。”該代表處的建立是在應對中國這個世界上最大的發(fā)展中國家正面臨和將出現(xiàn)的環(huán)境挑戰(zhàn)中所取得的重大進展。

代表處將與中國國家環(huán)?？偩旨跋嚓P(guān)政府部門和組織機構(gòu)在環(huán)境評價、環(huán)境法規(guī)、教育和培訓、環(huán)境管理、技術(shù)轉(zhuǎn)讓和創(chuàng)新以及預防自然災害等方面開展密切合作。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署駐華代表處首任主任是夏堃堡，第二任主任是張世鋼。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署駐華代表處五年來的工作促進了中國環(huán)境保護工作的發(fā)展，推動了中國環(huán)境保護工作的國際合作，并因由中國的努力，從而對全球的環(huán)境保護起到重要的影響。

• 1972 - 聯(lián)合國人類環(huán)境會議上建議成立聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署

• 1972 - 聯(lián)合國大會成立聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署

• 1973 - 瀕危物種國際貿(mào)易公約

• 1975 - 環(huán)境署執(zhí)行地中海行動計劃來促進區(qū)域海洋協(xié)議

• 1979 - 波恩移棲物種公約

• 1985 - 維也納保護臭氧層公約

• 1987 - 蒙特利爾條約

• 1988 - 政府間氣候變化專門委員會

• 1989 - 關(guān)于危險物種越境轉(zhuǎn)移巴塞爾公約

• 1992 - 聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上發(fā)表二十一世紀議程,內(nèi)容為可持續(xù)發(fā)展藍圖

• 1992 - 生物多樣性公約

• 1995 - 為保護海洋環(huán)境免受陸地污染而發(fā)起全球行動綱領(lǐng)

• 1997 - 內(nèi)羅畢重新定義并加強了環(huán)境署的作用和任務(wù)

• 1998 - 鹿特丹公約獲得事先知情權(quán)

• 2000 - 根據(jù)Cartagena生物安全協(xié)議而采取措施以解決轉(zhuǎn)基因生物體問題

• 2000 - 馬爾默宣言—第一屆全球部長級環(huán)境論壇會呼吁國際社會進行環(huán)境管理

• 2000 - 千禧年宣言 - 可持續(xù)性環(huán)境發(fā)展列為8項千禧年發(fā)展計劃之一

• 2001 - 斯德哥爾摩持久性有機污染物公約(POPs)

• 2002 - 可持續(xù)發(fā)展世界首腦會議

• 2004 - 巴厘戰(zhàn)略計劃技術(shù)支持和能力建設(shè)

• 2005 - 千年生態(tài)系統(tǒng)評估報告中強調(diào)了生態(tài)系統(tǒng)對人類的重要性，并且指出此重要性正在下降

• 2005 - 世界首腦會議公布的文件中強調(diào)了環(huán)境在可持續(xù)發(fā)展中的重要性