系統(tǒng)科學(xué)是一門總結(jié)復(fù)雜系統(tǒng)的演化規(guī)律，研究如何建設(shè)、管理和控制復(fù)雜系統(tǒng)的科學(xué)。以系統(tǒng)為研究對象的基礎(chǔ)理論和應(yīng)用開發(fā)的學(xué)科組成的學(xué)科群。它著重考察各類系統(tǒng)的關(guān)系和屬性，揭示其活動(dòng)規(guī)律，探討有關(guān)系統(tǒng)的各種理論和方法。

狹義地講，系統(tǒng)科學(xué)是指一門科學(xué)，它包括理論基礎(chǔ)和實(shí)踐應(yīng)用兩個(gè)部分。其理論基礎(chǔ)是指對系統(tǒng)的特性和規(guī)律進(jìn)行闡明的系統(tǒng)論；其實(shí)踐應(yīng)用則是指系統(tǒng)工程，即將系統(tǒng)分析與工程技術(shù)結(jié)合起來，解決管理中的規(guī)劃、設(shè)計(jì)、研究、制造、試驗(yàn)與實(shí)用的科學(xué)方法。如第二次世界大戰(zhàn)中的“曼哈頓時(shí)計(jì)劃”、“三峽工程”的設(shè)計(jì)等。

廣義地說，系統(tǒng)科學(xué)是指一組學(xué)科群，是在當(dāng)代科學(xué)發(fā)展的前沿所產(chǎn)生的一組揭示自然界和社會(huì)、無機(jī)界和有機(jī)界、非生命界和生命界物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的普遍聯(lián)系和共同規(guī)律的橫向?qū)W科群。其代表性學(xué)科是控制論、信息論、系統(tǒng)論。

系統(tǒng)科學(xué)發(fā)端于20世紀(jì)20年代，奧地利生物學(xué)家L.von貝塔朗菲倡導(dǎo)的機(jī)體論就是一般系統(tǒng)論的萌芽，與此同時(shí)，英國軍事部門的科學(xué)家研究和解決雷達(dá)系統(tǒng)的應(yīng)用問題，提出了運(yùn)籌學(xué)，這就是系統(tǒng)工程的萌芽。

40年代，美國貝爾電話公司在發(fā)展通信技術(shù)時(shí)，使用了系統(tǒng)工程的方法。美國研制原子彈的曼哈頓工程，是系統(tǒng)工程的成功實(shí)踐。美國國防部設(shè)立的系統(tǒng)分析部，在軍事決策方面運(yùn)用了系統(tǒng)方法。50年代，系統(tǒng)科學(xué)的理論研究和教學(xué)工作全面展開。貝塔朗菲等人創(chuàng)辦了《一般系統(tǒng)論年鑒》，H.H.古德和R.E.麥克霍爾完成了專著《系統(tǒng)工程》。美國的麻省理工學(xué)院等院校開設(shè)了系統(tǒng)工程的課程。

60年代，系統(tǒng)科學(xué)在西方、在蘇聯(lián)得到了廣泛的傳播。系統(tǒng)的理論研究取得了重要的成果，貝塔朗菲發(fā)表了《一般系統(tǒng)論——基礎(chǔ)、發(fā)展、應(yīng)用》的著作，使系統(tǒng)工程的應(yīng)用取得了明顯的效果。美國阿波羅登月計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)，就是一個(gè)突出的范例。

70～80年代，系統(tǒng)科學(xué)廣泛應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、外交、文化教育、生態(tài)環(huán)境、醫(yī)療保健、行政管理等部門，并取得了令人滿意的結(jié)果。

系統(tǒng)科學(xué)知識體系的結(jié)構(gòu)根據(jù)其理論概括程度的高低，可以劃分為3個(gè)層次：

①系統(tǒng)的基礎(chǔ)理論。奧地利生物學(xué)家貝塔朗菲創(chuàng)立的一般系統(tǒng)論，比利時(shí)物理學(xué)家和化學(xué)家I.普利戈金和布魯塞爾學(xué)派提出的耗散結(jié)構(gòu)理論，德國物理學(xué)家H.哈肯倡導(dǎo)的協(xié)同學(xué)，分別從生物學(xué)、物理學(xué)和化學(xué)等不同學(xué)科出發(fā)，探討共同的系統(tǒng)理論正在形成系統(tǒng)的基礎(chǔ)理論學(xué)科——系統(tǒng)學(xué)。

②系統(tǒng)的技術(shù)科學(xué)。指運(yùn)籌學(xué)、系統(tǒng)方法和計(jì)算科學(xué)技術(shù)。運(yùn)籌學(xué)包括數(shù)學(xué)規(guī)劃、博弈論、排隊(duì)論、庫存論、決策理論、搜索論和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)等。系統(tǒng)方法是合理地研究和處理有關(guān)系統(tǒng)的整體聯(lián)系的一般科學(xué)方法論。系統(tǒng)方法在唯物辯證法的指導(dǎo)下，運(yùn)用系統(tǒng)理論，為研究和設(shè)計(jì)各種系統(tǒng)客體提出基本的原則，引導(dǎo)人們有效地解決各種現(xiàn)實(shí)課題?，F(xiàn)代計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)主要是電子計(jì)算機(jī)的應(yīng)用，這是系統(tǒng)研究和開發(fā)的必要工具，它使復(fù)雜系統(tǒng)的大量數(shù)據(jù)的定量分析得以實(shí)現(xiàn)。系統(tǒng)的技術(shù)科學(xué)這一層次是一個(gè)中介環(huán)節(jié)，它為系統(tǒng)理論運(yùn)用于系統(tǒng)工程提供了重要的方法和手段，具有應(yīng)用理論學(xué)科的性質(zhì)。

③系統(tǒng)工程技術(shù)。指系統(tǒng)工程或系統(tǒng)分析。在國外，廣義的系統(tǒng)分析與系統(tǒng)工程并無區(qū)別，涵義幾乎相同，兩種專門名詞交互使用。狹義的系統(tǒng)分析則是一種決策方法，用于決策階段，而系統(tǒng)工程則用于管理活動(dòng)全過程。在中國統(tǒng)稱系統(tǒng)工程。系統(tǒng)工程是組織管理的技術(shù)和方法，具有應(yīng)用學(xué)科的性質(zhì)。