系統(tǒng)科學是一門總結(jié)復雜系統(tǒng)的演化規(guī)律，研究如何建設、管理和控制復雜系統(tǒng)的科學。以系統(tǒng)為研究對象的基礎理論和應用開發(fā)的學科組成的學科群。它著重考察各類系統(tǒng)的關系和屬性，揭示其活動規(guī)律，探討有關系統(tǒng)的各種理論和方法。

狹義地講，系統(tǒng)科學是指一門科學，它包括理論基礎和實踐應用兩個部分。其理論基礎是指對系統(tǒng)的特性和規(guī)律進行闡明的系統(tǒng)論；其實踐應用則是指系統(tǒng)工程，即將系統(tǒng)分析與工程技術結(jié)合起來，解決管理中的規(guī)劃、設計、研究、制造、試驗與實用的科學方法。如第二次世界大戰(zhàn)中的“曼哈頓時計劃”、“三峽工程”的設計等。

廣義地說，系統(tǒng)科學是指一組學科群，是在當代科學發(fā)展的前沿所產(chǎn)生的一組揭示自然界和社會、無機界和有機界、非生命界和生命界物質(zhì)運動的普遍聯(lián)系和共同規(guī)律的橫向?qū)W科群。其代表性學科是控制論、信息論、系統(tǒng)論。

系統(tǒng)科學發(fā)端于20世紀20年代，奧地利生物學家L.von貝塔朗菲倡導的機體論就是一般系統(tǒng)論的萌芽，與此同時，英國軍事部門的科學家研究和解決雷達系統(tǒng)的應用問題，提出了運籌學，這就是系統(tǒng)工程的萌芽。

40年代，美國貝爾電話公司在發(fā)展通信技術時，使用了系統(tǒng)工程的方法。美國研制原子彈的曼哈頓工程，是系統(tǒng)工程的成功實踐。美國國防部設立的系統(tǒng)分析部，在軍事決策方面運用了系統(tǒng)方法。50年代，系統(tǒng)科學的理論研究和教學工作全面展開。貝塔朗菲等人創(chuàng)辦了《一般系統(tǒng)論年鑒》，H.H.古德和R.E.麥克霍爾完成了專著《系統(tǒng)工程》。美國的麻省理工學院等院校開設了系統(tǒng)工程的課程。

60年代，系統(tǒng)科學在西方、在蘇聯(lián)得到了廣泛的傳播。系統(tǒng)的理論研究取得了重要的成果，貝塔朗菲發(fā)表了《一般系統(tǒng)論——基礎、發(fā)展、應用》的著作，使系統(tǒng)工程的應用取得了明顯的效果。美國阿波羅登月計劃的實現(xiàn)，就是一個突出的范例。

70～80年代，系統(tǒng)科學廣泛應用于經(jīng)濟、政治、軍事、外交、文化教育、生態(tài)環(huán)境、醫(yī)療保健、行政管理等部門，并取得了令人滿意的結(jié)果。

系統(tǒng)科學知識體系的結(jié)構根據(jù)其理論概括程度的高低，可以劃分為3個層次：

①系統(tǒng)的基礎理論。奧地利生物學家貝塔朗菲創(chuàng)立的一般系統(tǒng)論，比利時物理學家和化學家I.普利戈金和布魯塞爾學派提出的耗散結(jié)構理論，德國物理學家H.哈肯倡導的協(xié)同學，分別從生物學、物理學和化學等不同學科出發(fā)，探討共同的系統(tǒng)理論正在形成系統(tǒng)的基礎理論學科——系統(tǒng)學。

②系統(tǒng)的技術科學。指運籌學、系統(tǒng)方法和計算科學技術。運籌學包括數(shù)學規(guī)劃、博弈論、排隊論、庫存論、決策理論、搜索論和網(wǎng)絡技術等。系統(tǒng)方法是合理地研究和處理有關系統(tǒng)的整體聯(lián)系的一般科學方法論。系統(tǒng)方法在唯物辯證法的指導下，運用系統(tǒng)理論，為研究和設計各種系統(tǒng)客體提出基本的原則，引導人們有效地解決各種現(xiàn)實課題?，F(xiàn)代計算機科學技術主要是電子計算機的應用，這是系統(tǒng)研究和開發(fā)的必要工具，它使復雜系統(tǒng)的大量數(shù)據(jù)的定量分析得以實現(xiàn)。系統(tǒng)的技術科學這一層次是一個中介環(huán)節(jié)，它為系統(tǒng)理論運用于系統(tǒng)工程提供了重要的方法和手段，具有應用理論學科的性質(zhì)。

③系統(tǒng)工程技術。指系統(tǒng)工程或系統(tǒng)分析。在國外，廣義的系統(tǒng)分析與系統(tǒng)工程并無區(qū)別，涵義幾乎相同，兩種專門名詞交互使用。狹義的系統(tǒng)分析則是一種決策方法，用于決策階段，而系統(tǒng)工程則用于管理活動全過程。在中國統(tǒng)稱系統(tǒng)工程。系統(tǒng)工程是組織管理的技術和方法，具有應用學科的性質(zhì)。