潛在GDP也稱潛在產(chǎn)出或潛在國民收入、潛在的國內(nèi)生產(chǎn)總值是指一國在一定時期內(nèi)可供利用的經(jīng)濟資源在充分利用的條件下所能生產(chǎn)的最大產(chǎn)量，也就是該國在充分就業(yè)狀態(tài)下所能生產(chǎn)的國內(nèi)生產(chǎn)總值。這里的GDP就反映了在該時期內(nèi)的最大產(chǎn)出能力。^[1]

由于在經(jīng)濟周期和總需求變量之彰存在著相互依存、相互制約的關(guān)系，潛在國內(nèi)生產(chǎn)總與各年度的名義GDP一般是不相等的。例如在經(jīng)濟蕭條時期，由于社會購買力不足，名義GDP一般小于潛在GDP的數(shù)值；在經(jīng)濟繁榮時期，過旺的購買力又會導(dǎo)致社會實際總需求超過了社會所提供的潛在總產(chǎn)出水平。這時名義GDP將超過潛在GDP，一般認為，各年度的名義GDP總是圍繞著潛在GDP上下波動的。

潛在的國內(nèi)生產(chǎn)總值并不是一成不變的，而是隨人口的自然增長、資本要素的不斷積累、技術(shù)的不斷進步而不斷增長的。從長期來看，潛在的國內(nèi)生產(chǎn)總值是一條具有正斜率的曲線，這條曲線代表了該國理論上的經(jīng)濟增長曲線。

1、潛在GDP，是當(dāng)經(jīng)濟社會達到充分就業(yè)時候的GDP。

2、名義GDP，是指按當(dāng)年價格計算的GDP。

3、實際GDP，是以以前某年為基期價格計算的GDP。

潛在國內(nèi)生產(chǎn)總值可用這樣一個簡單公式表示：

GDP ^* =J ^* ×(L ^* ×H ^* )

式中：L ^* ——充分就業(yè)時被使用的勞動力人數(shù)；

H ^* ——充分就業(yè)時每人每年正常工作的小時數(shù)；

J ^* ——每小時平均生產(chǎn)的產(chǎn)出的價值。

潛在國內(nèi)生產(chǎn)總值是正常能生產(chǎn)的最終產(chǎn)品和勞務(wù)的最大產(chǎn)出量。在一定時期中，實際國內(nèi)生產(chǎn)總值不一定等于這一潛在產(chǎn)出量，尤其在經(jīng)濟衰退時，工人被解雇，工人也會少工作些時間，實際產(chǎn)出量會低于潛在產(chǎn)出量。

潛在國內(nèi)生產(chǎn)總值決定于社會所擁有的全部資源的數(shù)量和質(zhì)量。但上述公式似乎只強調(diào)了勞動力的數(shù)量。這其實是個誤解。實際上，土地、資本的數(shù)量、質(zhì)量和勞動力的品質(zhì)對GDP的作用已經(jīng)概括在J ^* 中了。土地和資本的數(shù)量和質(zhì)量的增加和提高，如同勞動力品質(zhì)提高一樣，會提高勞動生產(chǎn)率，從而增加產(chǎn)出量。

潛在國內(nèi)生產(chǎn)總值也稱為充分就業(yè)的國內(nèi)生產(chǎn)總值，因為它是充分就業(yè)時勞動者生產(chǎn)出來的國內(nèi)生產(chǎn)總值。充分就業(yè)量L ^* 是由許多因素決定的。首先，它決定于勞動力的數(shù)量。勞動力是指正在工作或正在尋找工作的成年人。充分就業(yè)不等于百分之百的就業(yè)。即使在經(jīng)濟最繁榮的時期也總會存在一定數(shù)量的失業(yè)，一些西方經(jīng)濟學(xué)家稱之為自然失業(yè)。為此，一些西方經(jīng)濟學(xué)家認為95％或94％的勞動力就業(yè)就算是充分就業(yè)了。其次，勞動力占總?cè)丝诘陌俜直?，它也不是一成不變的。這個百分比稱為勞動力參與率。

如果用人表示勞動力數(shù)量，用N表示人口總數(shù)，則L／N表示勞動力參與率。從這個公式中可知勞動力變化可能是人口N變化引起，也可能是勞動力參與率的變化引起的。顯然，人口中年齡構(gòu)成會影響勞動力參與率。如孩子及老人在人口中比重提高，勞動力參與率就要下降，成年人在學(xué)校學(xué)習(xí)的人數(shù)變動也會影響勞動力參與率。

勞動力正常工作的小時數(shù)H ^* 也不是一成不變的，20世紀以來，西方發(fā)達國家工人每周工作小時數(shù)都有不同程度的減少。

概括在J ^* 中的勞動生產(chǎn)率則更有了顯著提高，這是GDP ^* 增長的最主要原因。生產(chǎn)專業(yè)化、規(guī)模經(jīng)濟、技術(shù)進步、資本積累、教育水平提高、醫(yī)療條件改善等等都會對勞動生產(chǎn)率提高作出貢獻。

在西方發(fā)達國家中勞動力增長緩慢，每周工作時間縮短，所以GDP ^* 逐步提高依靠的正是勞動生產(chǎn)率的增長。潛在國內(nèi)生產(chǎn)總值和實際國內(nèi)生產(chǎn)總值之間的差距稱為國內(nèi)生產(chǎn)總值缺口(GDP gap)。GDP缺口衡量出放棄了多少本來可以生產(chǎn)的產(chǎn)品和勞務(wù)，這些產(chǎn)品和勞務(wù)是有能力生產(chǎn)的，但沒有生產(chǎn)出來。因此缺口表現(xiàn)出經(jīng)濟蕭條以及資源浪費的情況，表現(xiàn)出失業(yè)的情況。