消費資本是以消費形態(tài)表現(xiàn)的資本。包括在產(chǎn)品和服務(wù)的消費過程中，所有由消費者創(chuàng)造的市場力量及其價值表現(xiàn)。它是貨幣資本和知識資本之外的第三種資本形態(tài)。

消費資本可分為廣義的消費資本和狹義的消費資本。廣義消費資本是指包括在產(chǎn)品和服務(wù)的消費過程中，所有由消費者創(chuàng)造的市場力量及其價值的總量。狹義消費資本是指市場消費資本總量在一定時期內(nèi)在企業(yè)中釋放出的現(xiàn)值。

在產(chǎn)品短缺時代，消費者處于被動地位，消費的價值僅在哲學(xué)家的眼里具有重要意義；而到了產(chǎn)品相對過剩時代，任何人都不能再忽視消費的力量。消費者成為市場經(jīng)濟的主人，消費已成為市場的主導(dǎo)力量。消費決定著生產(chǎn)的成敗，決定著每一張貨幣的投向，關(guān)系到每一個企業(yè)、家庭和個人。每個社會細(xì)胞的經(jīng)濟行為的終極目標(biāo)都可歸結(jié)為消費，任何產(chǎn)品的最終指向也都是消費。因而一切的社會活動都在圍繞消費而展開。消費決定生產(chǎn)，也決定貨幣資本和知識資本能否實現(xiàn)其最終價值。因此，消費已經(jīng)不僅僅是一個過程，而是有足夠的力量形成影響一切并且能夠和貨幣資本、知識資本并駕齊驅(qū)的一種資本——消費資本。

實際情況證明，消費資本真正發(fā)揮作用是在產(chǎn)品相對過剩之后，而其作用是隨著商品供求格局的變化而變化的。和貨幣資本、知識資本一樣，消費資本一直是存在的。只不過在產(chǎn)品短缺時代，它的作用長期處于被淡化、被掩蓋、被忽視的狀態(tài)，當(dāng)時也沒有一種理論把它的力量系統(tǒng)地揭示出來。

消費資本的產(chǎn)生，將進(jìn)一步完善市場經(jīng)濟發(fā)展的增長方式。它將同貨幣資本、知識資本一起聯(lián)動，推動市場經(jīng)濟的發(fā)展。在當(dāng)前，尤其要重視和發(fā)揮消費資本對經(jīng)濟發(fā)展的拉動作用。因為我國有世界上最大的消費市場，是有13億消費人口的大國。在地方和企業(yè)資金短缺的同時，銀行城鄉(xiāng)居民的存款卻一直居高不下，截至2005年12月末已經(jīng)突破140000億元大關(guān)。在消費資本論的作用下，我國消費資本的力量將得到最充分的釋放，其帶來的推動力量是難以估量的。

今后經(jīng)濟發(fā)展應(yīng)是融合三種資本力量，依靠三種資本聯(lián)動來共同推動企業(yè)、地區(qū)和國家的發(fā)展。消費資本導(dǎo)向、知識資本創(chuàng)新、貨幣資本推動將是今后企業(yè)、地區(qū)和國家經(jīng)濟發(fā)展的基本模式。

隨著經(jīng)濟持續(xù)的高速增長，消費逐漸成為一種緊缺的資源，消費資本開始發(fā)揮越來越大的作用。

最初，人們還沒有真正認(rèn)識到消費資本的存在。直到后來南于消費資本缺位引發(fā)了幾次大規(guī)模的經(jīng)濟危機，才最終使人們認(rèn)識到消費資本的重大作用。即使如此，經(jīng)濟學(xué)家依然沒有從資本的高度認(rèn)識消費資本缺位給經(jīng)濟造成的巨大損失，而只認(rèn)為是消費不足。

到了20世紀(jì)末和21世紀(jì)初，人類終于探索出了一個劃時代的偉大發(fā)現(xiàn)——人們發(fā)現(xiàn)了消費資本的存在。人們發(fā)現(xiàn)：消費不僅決定貨幣資本能否實現(xiàn)其最終價值，而且是給經(jīng)濟發(fā)展注入新的資本動力的源泉。正是由于其在生產(chǎn)過程中和社會經(jīng)濟發(fā)展過程中的巨大作用，而成為一種新的資本形態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)打破了人們長期以來認(rèn)為貨幣資本是資本唯一形態(tài)的傳統(tǒng)觀念。

消費資本的發(fā)現(xiàn)，也引發(fā)了人們對知識資本的重新思考。人們認(rèn)識到市場經(jīng)濟的發(fā)展是由貨幣資本、知識資本和消費資本三種資本共同推動的，而不是由單一的貨幣資本推動的。

發(fā)現(xiàn)資本的三種形態(tài)，對于經(jīng)濟學(xué)的意義，不亞于發(fā)現(xiàn)元素周期表對化學(xué)的意義。在消費資本及其相關(guān)理論的指導(dǎo)下，人類社會必然會發(fā)生一場翻天覆地的變化，將迎來一個全新的世界!