消費(fèi)者合作社起源于18、19世紀(jì)的農(nóng)業(yè)和工業(yè)革命，是由消費(fèi)者聯(lián)合發(fā)起、自愿聯(lián)合成立，以滿足社員對(duì)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和文化的需求，合作社的收益由所有的會(huì)員根據(jù)本年度的購(gòu)買份額分享。它是一種消費(fèi)者自發(fā)組織、自己出資、自己擁有的零售單位，以消費(fèi)者所有制為特征的零售商店，由消費(fèi)者自行投資，經(jīng)營(yíng)管理和分配利益。

某一社區(qū)的消費(fèi)者出資自發(fā)組織消費(fèi)者合作社的原因很多，如社區(qū)沒有零售商店，居民購(gòu)物很不方便；當(dāng)?shù)氐牧闶凵痰攴?wù)欠佳，或者售價(jià)太高，或者提供的產(chǎn)品質(zhì)量低劣。消費(fèi)者合作社采用出資人投票方式進(jìn)行決策，并推選出一些人對(duì)合作社進(jìn)行管理。消費(fèi)者合作社可以定價(jià)較低，也可以按正常價(jià)格銷售，年終根據(jù)每個(gè)人的購(gòu)貨數(shù)量給予惠顧紅利。

消費(fèi)者合作社創(chuàng)建的目的是為了減少是中間環(huán)節(jié)，維護(hù)自己的利益，而不以盈利為目的。消費(fèi)者合作社的主要特征是：

1、任何消費(fèi)者都可以參加合作社，只要繳納一定的入社費(fèi)和定額股金即可成為社員。

2、實(shí)行民主管理，由社員選出一個(gè)管理委員會(huì)或董事會(huì)，負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)管理工作。每個(gè)社員不論投資多少，都只有一票的選舉權(quán)。

3、以低價(jià)或正常價(jià)格向社員提供商品和勞務(wù)。任何消費(fèi)者都可以在消費(fèi)合作社買東西，但只有社員才能參加消費(fèi)合作社的大會(huì)和享受盈余分配。

4、對(duì)社員股金付給一定的有限的利息，每年所得純利，按每位購(gòu)貨額所占銷售額的比例分紅。

消費(fèi)者合作社的優(yōu)點(diǎn)是自產(chǎn)自銷，中間環(huán)節(jié)少，價(jià)格低廉，因而能吸引一些消費(fèi)者；其缺點(diǎn)是經(jīng)營(yíng)者不是專業(yè)人員，所以，往往計(jì)劃不周，管理失效；由于工資低，以至于難以雇到熟練經(jīng)營(yíng)者及雇員；競(jìng)爭(zhēng)力較低。這些都限制了消費(fèi)者合作社的發(fā)展。