消費者合作社起源于18、19世紀(jì)的農(nóng)業(yè)和工業(yè)革命，是由消費者聯(lián)合發(fā)起、自愿聯(lián)合成立，以滿足社員對社會、經(jīng)濟和文化的需求，合作社的收益由所有的會員根據(jù)本年度的購買份額分享。它是一種消費者自發(fā)組織、自己出資、自己擁有的零售單位，以消費者所有制為特征的零售商店，由消費者自行投資，經(jīng)營管理和分配利益。

某一社區(qū)的消費者出資自發(fā)組織消費者合作社的原因很多，如社區(qū)沒有零售商店，居民購物很不方便；當(dāng)?shù)氐牧闶凵痰攴?wù)欠佳，或者售價太高，或者提供的產(chǎn)品質(zhì)量低劣。消費者合作社采用出資人投票方式進行決策，并推選出一些人對合作社進行管理。消費者合作社可以定價較低，也可以按正常價格銷售，年終根據(jù)每個人的購貨數(shù)量給予惠顧紅利。

消費者合作社創(chuàng)建的目的是為了減少是中間環(huán)節(jié)，維護自己的利益，而不以盈利為目的。消費者合作社的主要特征是：

1、任何消費者都可以參加合作社，只要繳納一定的入社費和定額股金即可成為社員。

2、實行民主管理，由社員選出一個管理委員會或董事會，負責(zé)經(jīng)營管理工作。每個社員不論投資多少，都只有一票的選舉權(quán)。

3、以低價或正常價格向社員提供商品和勞務(wù)。任何消費者都可以在消費合作社買東西，但只有社員才能參加消費合作社的大會和享受盈余分配。

4、對社員股金付給一定的有限的利息，每年所得純利，按每位購貨額所占銷售額的比例分紅。

消費者合作社的優(yōu)點是自產(chǎn)自銷，中間環(huán)節(jié)少，價格低廉，因而能吸引一些消費者；其缺點是經(jīng)營者不是專業(yè)人員，所以，往往計劃不周，管理失效；由于工資低，以至于難以雇到熟練經(jīng)營者及雇員；競爭力較低。這些都限制了消費者合作社的發(fā)展。