無邊界組織也就是一種有機組織。有機組織被置于一個更大的有機組織之中，就像動物細胞核與細胞體、動物細胞與動物器官組織、動物器官組織與動物體之間的關(guān)系一樣，彼此之間的關(guān)系不能僵死。如果這種關(guān)系僵化，將直接導(dǎo)致動物肌體組織的死亡和動物本身的死亡。

無邊界組織是相對于有邊界組織而言的。有邊界組織要保留邊界，完全是為了保證組織的穩(wěn)定與秩序。但無邊界組織也需要穩(wěn)定和呈現(xiàn)度，所以它絕不是要完全否定企業(yè)組織必有的控制手段，包括工作分析、崗位定級、職責權(quán)力等等的設(shè)定，只是不能把它們僵死化。

所謂無邊界組織是指邊界不由某種預(yù)先設(shè)定的結(jié)構(gòu)所限定或定義的組織結(jié)構(gòu)。邊界通常有橫向、縱向和外部邊界三種。橫向邊界是由工作專門化和部門化形成的，縱向邊界是由組織層級所產(chǎn)生的，外部邊界是組織與其顧客、供應(yīng)商等之間形成的隔墻。

美國通用電氣公司前任董事會主席杰克·韋爾奇(Jack Welch)首先使用了無邊界組織這一術(shù)語。韋爾奇力求取消公司內(nèi)部的橫向和縱向邊界，并打破公司與客戶和供應(yīng)商之間存在的外部邊界障礙。在今天動態(tài)的外部環(huán)境下，組織為了更有效的運營，就必須保持靈活性和非結(jié)構(gòu)化。為此，無邊界組織力圖取消指揮鏈，保持合適的管理幅度，以授權(quán)的團隊取代部門。那么如何實現(xiàn)無邊界的組織設(shè)計呢？管理者可以通過跨職能團隊以及圍繞工作流程而不是職能部門組織相關(guān)的工作活動等方式，以取消組織的橫向邊界；通過運用跨層級團隊或參與式?jīng)Q策等手段，取消組織的縱向邊界，使組織結(jié)構(gòu)扁平化；通過與供應(yīng)商建立戰(zhàn)略聯(lián)盟等，取消組織的外部邊界。

韋爾奇強調(diào)無邊界組織應(yīng)該將各個職能部門之間的障礙全部消除，工程、生產(chǎn)、營銷，以及其他部門之間能夠自由溝通，工作及工作程序和進程完全透明。羅恩·阿什克納斯在與他人合著的《無邊界組織：打破組織結(jié)構(gòu)的鎖鏈》一書中對四種邊界進行了分析界定。

無邊界組織的十六個特征：

就縱向關(guān)系而言，各個層次及各種頭銜人員之間的界限已經(jīng)打破，垂直上下之間的界限不再僵硬難破，而變得具有彈性和可滲透性，從而有助于更快、更好地決策和行動，也有利于組織方便地從各層次人員那里獲得知識信息和創(chuàng)新靈感。

就橫向關(guān)系而言，各職能部門不再有自己獨立的山頭，部門間的相互滲透，有關(guān)領(lǐng)地管轄的爭執(zhí)，被探討怎樣 才能最大限度地滿足客戶需求所替代。

就企業(yè)與外部供應(yīng)商、客戶的關(guān)系而言，已由通過談判、爭吵、高壓技巧、封鎖信息，甚至相互拼斗方式的生意人之間——“我們”與“他們”的關(guān)系，轉(zhuǎn)化為一種共創(chuàng)、共享、互利、雙贏的價值鏈關(guān)系，彼此之間成為一個戰(zhàn)壕里的戰(zhàn)友。高效的創(chuàng)新方式一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就可以很快被引入整個產(chǎn)品或服務(wù)企業(yè)聯(lián)合價值鏈中來，為大家所共享。直接無償投資支持供應(yīng)商和經(jīng)銷商，也開始成為一種高效的經(jīng)營方式。企業(yè)聯(lián)盟不僅是一種戰(zhàn)略，而且成為一種價值觀念。

地點、文化和市場的邊界也開始被打破。源自于強調(diào)國民自尊心、文化差異、市場特殊性的觀念，往往將創(chuàng)新和效益的觀念孤立起來，并導(dǎo)致總部與工廠、銷售市場之間的分離和矛盾。這已不再適應(yīng)全球化統(tǒng)一市場的企業(yè)經(jīng)營和發(fā)展。人才、資金、材料供給已全面向本地化方向發(fā)展推進。將跨國企業(yè)定義為某國某地的企業(yè)已不再有任何意義，在何處經(jīng)營，在何處納稅，也就是何處的“公民”。

羅伯特·史雷特在他的《通用商戰(zhàn)實錄》一書中就無邊界組織的界定做了更細致的描繪，從速度、彈性、整合程度和創(chuàng)新四個方面，對四種關(guān)系進行了分析。他認為無邊界組織具有以下16個特征。

1、縱向關(guān)系的速度特征為：大多數(shù)決定由那些最接近客戶的人現(xiàn)場做出，不過這些決定一般只奏效數(shù)小時而不是數(shù)星期、數(shù)月。

2、縱向關(guān)系的彈性特征為：各級管理者不但肩負日常的一線管理責任，而且承擔有更為廣泛的戰(zhàn)略責任。

3、縱向關(guān)系的整合程度特征為：關(guān)鍵問題由多層次的團隊共同解決，其成員的努力不再受組織中的級別限制。

4、縱向關(guān)系的創(chuàng)新特征為：針對要解決的問題，經(jīng)常通過跨層次的頭腦風暴法來發(fā)掘新注意、新思路，并現(xiàn)場決策，不再來回地申報審批。

5、橫向關(guān)系的速度特征為：新產(chǎn)品或服務(wù)以越來越快的速度推向市場，一發(fā)掘出客戶價值，就以最快的速度呈獻給客戶。

6、橫向關(guān)系的彈性特征為：各種資源的餓占有已打破單位、部門之間的塊塊分割，能夠根據(jù)需要快速、經(jīng)常、無阻礙地在專家和操作部門之間流轉(zhuǎn)。

7、橫向關(guān)系的整合程度特征為：日常工作可通過流水作業(yè)的團隊予以解決，非常規(guī)性工作由從響應(yīng)單位、部門抽調(diào)力量構(gòu)成項目組來處理。

8、橫向關(guān)系的創(chuàng)新特征為：經(jīng)常舉辦由感興趣的人自主參加的跨單位、跨部門，甚至是跨企業(yè)的專題研討會、報告會，或問題攻關(guān)小組活動，以橫向團隊的形式自發(fā)地去探索新主意、新思路、新技術(shù)和新方法。

9、企業(yè)伙伴關(guān)系的速度特征為：對于客戶和合作伙伴的要求和投宿，能預(yù)先采取措施，并適時答復(fù)。與客戶的關(guān)系也是一種合作伙伴關(guān)系。

10、企業(yè)伙伴關(guān)系的彈性特征為：戰(zhàn)略資源和重要的管理者可以在企業(yè)伙伴之間流動，甚至無償?shù)亍敖杞o”客戶和供應(yīng)商使用。

11、企業(yè)伙伴關(guān)系的整合程度特征為： 供應(yīng)商和客戶經(jīng)理在設(shè)計企業(yè)運行和戰(zhàn)略選擇的團隊中居于核心地位，并發(fā)揮主導(dǎo)作用。

12、企業(yè)伙伴關(guān)系的創(chuàng)新特征為：能從供應(yīng)商和客戶那里經(jīng)常獲得大量的新產(chǎn)品和新工藝的建議和思路。

13、空間區(qū)域關(guān)系的速度特征為：最好的經(jīng)驗得以在與自己企業(yè)結(jié)成企業(yè)聯(lián)盟關(guān)系的范圍內(nèi)傳播，甚至直接跨地區(qū)、跨國界地傳播。

14、空間區(qū)域關(guān)系的彈性特征為：企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，包括企業(yè)下屬區(qū)域公司領(lǐng)導(dǎo)人，定期參與在不同地區(qū)、不同國家的區(qū)域業(yè)務(wù)營運會議及決策。

15、空間區(qū)域關(guān)系的整合程度特征為：在企業(yè)聯(lián)盟內(nèi)部的各國業(yè)務(wù)之間存在標準的產(chǎn)品平臺、統(tǒng)一的行動和分享的經(jīng)驗。

16、空間區(qū)域關(guān)系的創(chuàng)新特征為：新產(chǎn)品的建議能放到其母國以外的環(huán)境里評價其適應(yīng)性。

無邊界組織是相對于有邊界組織而言的。有邊界組織可以說是對傳統(tǒng)金字塔式的科層組織重要特征的一個界定。在這種組織中，任何單位和部門的職責界限又完全是為了保證組織的穩(wěn)定與秩序。并且為了加強這種穩(wěn)定和秩序，還形成了一系列控制手段，一旦發(fā)現(xiàn)有誰行為表現(xiàn)超越邊界，就有來自各方面的強制力量，把他逼回到邊界圈定的框框之內(nèi)。

企業(yè)維持這種僵化的邊界，是資本作為企業(yè)發(fā)展主導(dǎo)資源時的普遍選擇。在這種狀況下，資本是企業(yè)的最高權(quán)力代表，員工僅僅是它實現(xiàn)價值增值的一個工具。資本家作為人格化的資本，更多地是關(guān)注怎么樣把員工控制住，使之不越雷池半步。這時的組織不得不用僵化的邊界約束來控制員工的行為。

無邊界組織強調(diào)各個單位、部門和崗位角色，在履行自己所專負的相應(yīng)職責的基礎(chǔ)上，還要對整個組織目標的實現(xiàn)承擔不同程度的職責，包括協(xié)助支持其他單位、部門和崗位角色履行他們感到有困難的職責，甚至當其他單位、部門和崗位角色不能及時有效地承擔責任時，直接頂上，以保證這個組織目標的實現(xiàn)。無邊界組織的出現(xiàn)與發(fā)展，是伴隨企業(yè)發(fā)展主導(dǎo)資源的變化而發(fā)生的一種企業(yè)組織變化，它是人力資源成為企業(yè)主導(dǎo)資源之后，必須作出的一種選擇。企業(yè)的各個單位、部門和崗位角色在企業(yè)的發(fā)展上有共同的目標，正是這種共同的目標使這種無邊界組織能夠帶來充分高的效益。人力資源成為企業(yè)發(fā)展的主導(dǎo)資源之后，企業(yè)發(fā)展與員工發(fā)展的關(guān)系就直接形成了一種相互依存的關(guān)聯(lián)關(guān)系，都需要通過對方的發(fā)展來實現(xiàn)自身的發(fā)展。這就使通過僵死的邊界實施的控制成為多余，不可能取得所向往的效果。

在無邊界組織的建設(shè)中，通用電氣公司強調(diào)的一個關(guān)鍵點是，要大公司像小公司一樣運作。因為小公司發(fā)展為大公司之后，官僚注意就會泛濫起來，每個人都只是按照等級科層組織所限定的職責進行活動，并不關(guān)注企業(yè)的整體目標。每個人都只是為了履行自己的職責而履行職責，不知道這種職責所服務(wù)的最終目標是什么，因而也就不會根據(jù)所服務(wù)的最終目標來靈活地調(diào)整自己的職責的履行方式和履行內(nèi)容。一個企業(yè)組織如果處于這樣一種狀態(tài)，企業(yè)的效益就必然會大幅度地降低，無法靈活地協(xié)調(diào)內(nèi)部關(guān)系以適應(yīng)外部環(huán)境的變化。如果這樣，企業(yè)就會變成一個行動遲緩、生命力低下的龐然大物，一旦遇到外部環(huán)境的快速變化，只能坐以待斃。

無邊界組織又絕不是要完全否定企業(yè)組織必有的控制手段。因為只要是一個組織，穩(wěn)定和秩序是其存在的前提，所以，有必要借助一些控制手段來保證這種穩(wěn)定和秩序。無邊界組織強調(diào)的是在保證這種穩(wěn)定和秩序的前提下，突破彼此之間的種種界限，以增強企業(yè)組織的靈活性和適應(yīng)性。就像作為有機體的人一樣，手能夠正常地完成它的目標功能作用，握筆寫字等，就沒有必要讓腳趾來代行其功能。如果一個四肢健全的人，他想表現(xiàn)出他的特技功能來，不用手寫字，而用腳寫字，其前提仍然不能改變—腳先作為腳發(fā)揮作用，然后再行使手的部分作用，腳履行它支撐身軀走路的功能是前提。否則，非要讓手腳顛倒，用手倒立行走，用腳寫字，這除了招人笑話之外，并不能帶來任何效益。但是，如果只能在爬的情況下才能獲得速度和效益，手承擔腳的功能卻也是必要的。