意義建構(gòu)理論形成于20世紀(jì)60年代.該理論的核心內(nèi)容是信息不連續(xù)性、人的主體性以及情境對(duì)信息渠道和信息內(nèi)容選擇的影響。

布倫達(dá)·德爾文（Brenda Dervin）的意義建構(gòu)(Sense-Making)是一解釋溝通、信息與意義之間關(guān)系的概念性工具。

意義建構(gòu)理論認(rèn)為信息研究應(yīng)由來源強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)向使用者強(qiáng)調(diào)的方向，這種轉(zhuǎn)向，視信息尋求與使用為一種溝通實(shí)踐模式。

布倫達(dá)·德爾文于1972年提出以使用者為中心之意義建構(gòu)理論(Sense-Making Theory)，即認(rèn)為知識(shí)是主觀、由個(gè)人建構(gòu)而成，而信息尋求是種主觀建構(gòu)的活動(dòng)，在線檢索的過程是一連串互動(dòng)、解決問題的過程，由于互動(dòng)的本質(zhì)、檢索 問題而產(chǎn)生多樣的情境﹐形成不同的意義建構(gòu)過程，且意義建構(gòu)理論是一種強(qiáng)調(diào)以歷時(shí)性過程為導(dǎo)向的研究方法，提供傾聽使用者的方法，了解使用者如何解讀他們目前所處情境、過去的經(jīng)驗(yàn)及未來可能面臨的情境，及使用者在所處情境中如何建構(gòu)意義(construct sense)及制造意義(make meaning)。

意義建構(gòu)方法論使用時(shí)序(time-line)與中立提問訪談技巧(neutral questioning interview techniques)。前者詢問受訪者描述其信息尋求順序，并根據(jù)情境-鴻溝-使用(SGU, Situation-Gaps-Uses)基模，分析其尋求結(jié)果。后者，應(yīng)用在參考晤談模式的中立提問訪談技巧，引導(dǎo)使用者以自己的語言陳述其信息需求。

20世紀(jì)60年代以前，圖書情報(bào)學(xué)研究大多以“系統(tǒng)”為導(dǎo)向，重視信息資源建設(shè)與評(píng)價(jià)。70年代后，學(xué)科重點(diǎn)開始向“人”轉(zhuǎn)移。1976年，美國學(xué)者德爾文（brenda Dervin）在建構(gòu)主義學(xué)習(xí)理論影響下，重新對(duì)信息本質(zhì)、人的主體性、信息傳遞過程等問題加以思考，并且對(duì)信息經(jīng)典定義提出質(zhì)疑。在申農(nóng)和韋伯的信息論中，信息是獨(dú)立于主體之外的“實(shí)體”（utility），信息接收者只是被動(dòng)接受信息，而不對(duì)信息意義產(chǎn)生影響。德爾文認(rèn)為，有關(guān)信息的“狹義”定義，更適用于通信領(lǐng)域，當(dāng)這一概念擴(kuò)展到其他領(lǐng)域時(shí)，其局限性便顯示出來。外在世界并非一個(gè)計(jì)劃好、有秩序、可觀察的對(duì)象，“人”也不只是被動(dòng)、消極、機(jī)械的信息觀察者和接受者。當(dāng)科學(xué)論證中出現(xiàn)差異時(shí)，研究重心不應(yīng)只局限于客觀世界，人在接受信息過程中的主觀作用也應(yīng)引起關(guān)注。

根據(jù)皮亞杰（J．Piaget）的認(rèn)知發(fā)展理論，人在與環(huán)境的相互作用中，不斷建構(gòu)和修正原有知識(shí)結(jié)構(gòu)。新經(jīng)驗(yàn)被同化到原有經(jīng)驗(yàn)結(jié)構(gòu)中，形成更深層、更豐富、更靈活的認(rèn)知結(jié)構(gòu)，“同化”和“順應(yīng)”是認(rèn)知發(fā)展的兩個(gè)基本過程。同化是“個(gè)體把外界刺激所提供的信息整合到自己原有認(rèn)知結(jié)構(gòu)內(nèi)的過租’順應(yīng)則為“個(gè)體認(rèn)知結(jié)構(gòu)因外部刺激的影響而發(fā)生改變的過程”。這兩個(gè)過程在信息行為中同樣存在。

在長(zhǎng)達(dá)八年的研究項(xiàng)目中，德爾文采用面談、電話訪談、問卷等方法，在不同人群中調(diào)查收集相關(guān)數(shù)據(jù)，分析不同人群的信息行為特點(diǎn)，最終形成意義建構(gòu)理論（Sense Making Theo叮）。德爾文將這一理論用于不同環(huán)境，使之能夠更加真實(shí)地揭示人在接受信息時(shí)的行為本質(zhì)。德爾文認(rèn)為，信息的意義建構(gòu)是內(nèi)部行為（即認(rèn)知）和外部行為（即過程）共同作用的結(jié)果。信息查詢行為的情境基礎(chǔ)由個(gè)人角色與環(huán)境組合而成，在這些基礎(chǔ)的交接處，會(huì)形成某些行為障礙，而這些障礙以及次結(jié)構(gòu)的相互作用正是引起信息查詢行為的直接動(dòng)力。在這種情境中，“人”從觀察者變成行動(dòng)者，信息查詢的實(shí)質(zhì)是一種主觀建構(gòu)行為。知識(shí)是由個(gè)人建構(gòu)而成的主觀產(chǎn)物。從人的角度看，現(xiàn)實(shí)是不完整、不確定的，信息不能獨(dú)立于人類而存在。人只有通過觀察才能理解信息的意義，并實(shí)現(xiàn)與他人的信息共享。

布倫達(dá)·德爾文在1976年又發(fā)展意義建構(gòu)理論，十年后成為圖書信息研究典范轉(zhuǎn)移–由系統(tǒng)為中心轉(zhuǎn)移到以使用者為中心的典范–的核心。在20世紀(jì)最后幾年，意義建構(gòu)搭配了資料收集與分析的技術(shù)，發(fā)展成為一套成熟的方法論。近來信息行為研究興起，此方法論導(dǎo)向?qū)π畔⑿枨?、尋求、與使用的脈絡(luò)與程序的理解。與初期圍繞著人類信息需求的情境、鴻溝、使用不同，后期的方法論發(fā)展特別強(qiáng)調(diào)動(dòng)詞，以涵蓋在信息尋求與使用研究中容易被忽略的多種變項(xiàng)(時(shí)間、空間、關(guān)聯(lián)、相似)。其典型的方法運(yùn)用結(jié)構(gòu)式訪談法(即使中性問項(xiàng)也強(qiáng)調(diào)討論結(jié)構(gòu))，以縮短詮釋的可能性。然而，意義建構(gòu)方法也能適用于不同的認(rèn)識(shí)論，如，使用述說分析能強(qiáng)化意義建構(gòu)的解釋力。

意義建構(gòu)有效的幫助轉(zhuǎn)移典范的研究者的研究焦點(diǎn)，由歸類轉(zhuǎn)向程序，使研究更能反映復(fù)雜的信息行為。而信息行為的概念，也由信息需求、尋求、 與使用，轉(zhuǎn)向?qū)θ祟愋畔⒊绦蚪y(tǒng)一性的探究工作。對(duì)信息程序的興趣，相同的還有情境中的信息尋求研究，與日常生活信息尋求。

意義建構(gòu)強(qiáng)調(diào)個(gè)人理解，而非協(xié)同理解。因此，意義建構(gòu)看起來不適合解釋群體與組織性的信息交換與傳播程序。然而，認(rèn)為意義建構(gòu)并不只限于個(gè)人認(rèn)知，意義建構(gòu)研究也考慮了時(shí)間、空間、權(quán)力、文化、個(gè)人與協(xié)同意義建構(gòu)的動(dòng)態(tài)影響。

意義建構(gòu)方法論以往只從事個(gè)體研究，在進(jìn)行群體研究上有操作的困難。但意義建構(gòu)方法可以與其它質(zhì)性或詮釋研究結(jié)合。意義建構(gòu)方法論也與一些其它的理論本質(zhì)上相近，而能結(jié)合產(chǎn)生最大的優(yōu)勢(shì)。

意義建構(gòu)理論的基本假設(shè)主要有：

第一，個(gè)體在時(shí)空中處于運(yùn)動(dòng)狀態(tài)；

第二，人類的現(xiàn)實(shí)世界是不完善的；第三，個(gè)體為跨越認(rèn)識(shí)差距，必須對(duì)現(xiàn)實(shí)世界有所認(rèn)識(shí)；第四，意義建構(gòu)與時(shí)間和空間聯(lián)系在一起；第五，信息查詢是意義建構(gòu)的組成部分。

意義建構(gòu)理論是一種“元理論”，其影響并不局限于某個(gè)學(xué)科范圍。在信息系統(tǒng)設(shè)計(jì)中，可以幫助設(shè)計(jì)者提出假設(shè)和觀點(diǎn)，形成方法框架；在傳播和圖書情報(bào)學(xué)領(lǐng)域，意義建構(gòu)可用于信息需求分析；在博物館、大眾傳媒、健康服務(wù)、政府等組織機(jī)構(gòu)中，該理論對(duì)服務(wù)質(zhì)量評(píng)價(jià)也具有指導(dǎo)意義。意義建構(gòu)的問題設(shè)計(jì)思路框架為：事件-鴻溝-幫助。

在訪談中，一些“片斷描述”可以提供多種線索。通過提問可以幫助被訪問者重構(gòu)當(dāng)時(shí)情境，并形成對(duì)每個(gè)過程的詳盡描述。根據(jù)提問框架，與被訪問者進(jìn)行交流，可以揭示出其真實(shí)的需求及行為目的，形成正確的決策和行動(dòng)。在圖書館參考咨詢工作中，可以通過三種提問方式認(rèn)識(shí)用戶需求：

（1）封閉型問題（ Closed Questions）：以“對(duì)”或“錯(cuò)”回答；

（2）開放型問題問(pen Questions)：以用戶熟悉的詞匯回答問題，如“你需要的資料的詳細(xì)程度如何？”

（3）中立型問題（Neutral Questions）：如按照次序提出：“為什么問這個(gè)問題？”“怎樣解決這個(gè)問題？”等。

意義建構(gòu)提問強(qiáng)調(diào)“中立式”問題，以便能夠更好地把握提問方向，并采用用戶熟悉的詞匯來表達(dá)思想。

對(duì)于人研究需要不同學(xué)科的理論和方法。意義建構(gòu)理論在認(rèn)知行為學(xué)、發(fā)展心理學(xué)基礎(chǔ)上，系統(tǒng)分析人的信息行為，并形成一套特定的研究方法。從學(xué)習(xí)角度看，意義建構(gòu)理論強(qiáng)調(diào)人的主體性、社會(huì)性和真實(shí)性，強(qiáng)調(diào)目標(biāo)對(duì)人的行為的引導(dǎo)和建構(gòu)作用。在該理論中，情境成為意義建構(gòu)的重要載體，在特定情境中，用戶具有主體地位，信息資源和信息服務(wù)提供者必需按照用戶需求設(shè)計(jì)信息環(huán)境，并在用戶原有認(rèn)知建構(gòu)基礎(chǔ)上，提供相關(guān)資源與服務(wù)。伴隨著用戶主體地位的不斷提高，意義建構(gòu)理論將產(chǎn)生更大的影響。^[1]

意義建構(gòu)方法論被應(yīng)用在傳播、圖書信息等研究領(lǐng)域。此方法論用在各種信息場(chǎng)域的研究，以及與建構(gòu)主義、批判研究、文化研究、女性主義、后現(xiàn)代論、共產(chǎn)主義(Communitarian)等觀點(diǎn)并用。