廉價航空公司又稱為低成本航空公司，指的是成本比一般航空公司更便宜的航空公司型態(tài)。

　由于航空公司間的競爭激烈，一些中小型的航空公司逐漸以低廉的票價做為賣點，尤其是在美國，由于幅員遼闊，飛機是最常用的中長途交通工具，許多旅客只要能夠快速安全地到達目的地，并不需要很高級的服務(wù)，因此打開了低價航空公司的市場。自助成份較強的服務(wù)和簡便快捷的登入，使廉價航空公司航線服務(wù)成為航空交通公交化的門檻。

廉價航空公司既然以低價為賣點，在營運上就會盡可能降低成本，通常有下列幾種方式。

降低營業(yè)成本

• 飛行行程路線以中短程為主，多為鄰近地區(qū)
• 機隊單一化：采購飛機的機種統(tǒng)一化，避免多種機種。就中短途航線來說，通常以空中客車A320系列或波音737系機種為主。
  • 機隊單一化之后，購機價格可較低廉，且后續(xù)的保養(yǎng)維修單純，以降低成本。
  • 機隊單一化后，可減少機師訓(xùn)練時間并降低訓(xùn)練費用，亦方便調(diào)度。
• 減少使用大型機場，改使用城市周邊的小型機場，以節(jié)省機場使用費。
• 減少租用機場內(nèi)較昂貴的設(shè)施，比如登機橋，而改為安排接駁車輛和小型登機梯。
• 空勤及地勤員工的薪水降低，有些改以約聘（契約）方式雇用，以降低人事成本。
• 盡量在高空飛，以降低油耗。

簡化機內(nèi)服務(wù)

• 簡化機艙內(nèi)的清掃（同時在機艙座位等物料上配合，比如選用較易清潔的物料），減少飛機停留時間，以多開班次載更多旅客。
• 機內(nèi)飲食簡化，許多航空公司甚至改成付費制。
• 積極販售機內(nèi)商品，以增加運費以外的收入。
• 不提供機上雜志及報紙，以減少成本。

降低票務(wù)成本

• 客艙等級單一化，以多搭載旅客。
• 積極推廣網(wǎng)絡(luò)訂票及網(wǎng)上辦理登記手續(xù)，不提供訂位服務(wù)，改以自由入座，降低票務(wù)及柜臺的人力成本。
• 依飛行時段有不同票價，冷門時段的票價更便宜，以降低空席率。
• 強調(diào)“點對點”方式的服務(wù)并減少轉(zhuǎn)機的服務(wù)。此舉能減少飛機延誤帶來的影響，如等待轉(zhuǎn)機的乘客等。
• 不使用傳統(tǒng)硬紙板式帶磁條的登機牌，改用包含條碼的普通紙質(zhì)登機牌，甚至要求乘客自行打印，進一步降低成本。

80年代以來美國航空業(yè)一直蕭條，進入90年代以后赤字總額累計達80億美元，僅1992年虧損額就高達20億美元。然而就在這一片蕭條之氣中，赫伯特凱勒爾創(chuàng)立了美國西南航空公司，并且?guī)ьI(lǐng)西南航空公司在美國航空史上取得輝煌成績：西南航空公司自從創(chuàng)建以來連續(xù)28年有盈余，其中9年利潤有增長；其獲利率平均每年達到5%，是業(yè)界最高的；1992年美國西南航空的營業(yè)收入增長率高達25%；2000年的總營運收入達到56億美元，純利潤大約為6.3億美元。

美國西南航空公司的創(chuàng)建，標志著一個廉價航空模式——低成本航空公司的誕生。就是這個在開創(chuàng)之初受無數(shù)人嘲笑的舉動，現(xiàn)在已經(jīng)席卷美洲、歐洲、大洋洲等全球航空市場，成為全球航空業(yè)中發(fā)展最快的一個領(lǐng)域，出現(xiàn)了一大批成功的低成本航空公司，如歐洲的瑞安航空公司、澳大利亞的維珍航空公司。

2010年之前，廉價航空公司每年的增長速度將在30%左右，并逐漸把傳統(tǒng)的大型航空公司擠出曾給它們帶來豐厚壟斷利潤的短途市場。目前，亞洲廉價航空的市場份額不足10%，到2010年，亞洲廉價航空將達到20%的份額。

廉價航空公司如此迅猛的興起與發(fā)展，導(dǎo)致了航空旅行從豪華、奢侈型為主向大眾、經(jīng)濟型為主的轉(zhuǎn)變，緣于多方面的原因，經(jīng)濟形勢與社會觀念的變化是其重要的根源。廉價航空運輸成本的降低主要是依靠兩個手段：一個是通過提高飛機利用率（高密度座位及飛行時間）降低單位成本；另一個是通過降低維護成本（單一機型及很低的人機比等）來控制其整體運營費用。

美洲

• 美國西南航空（Southwest Airlines）
• 捷藍航空(JetBlue)
• 穿越航空(Airtrans)
• 全美航空(U.S.Airways)
• 泰德航空(Ted，聯(lián)合航空子公司)
• 西捷航空（Westjet，加拿大）
• 祖恩航空（Zoom Airlines，加拿大）
• 戈爾航空(Gol Air，巴西)

亞洲

• 捷星亞洲（Jetstar Asia，新加坡）
• 老虎航空（Tiger Airways，新加坡）
• 亞洲航空（AirAsia，馬來西亞）
• 雄獅航空（LionAir，印尼）
• 宿霧太平洋航空（Cebu Pacific，菲律賓）
• 春秋航空公司（中國大陸）
• 非凡航空（Viva Macau，澳門）
• 北海道國際航空（Air Do，日本）
• 天馬航空（Skymark Airlines ，日本）
• 翠鳥航空（Kingfisher Airlines，印度）
• 德干航空（Air Deccan，印度）
• 靛藍航空（IndiGo，印度）
• 香料航空（Spice Jet，印度）
• 甘泉航空 (Oasis, 香港) 已于 2008年4月9日中止運營 (星島日報)4月10日

澳大利亞

• 捷星航空（Jetstar Australia，墨爾本）
• 維珍藍航空(Virgin Blue，維珍航空于澳大利亞成立的子公司)

歐洲

• 瑞安航空（Ryanair，愛爾蘭）
• 易捷航空（easyJet，英國）
• BmiBaby（英國）
• FlyBE（英國）
• MyTravelLite（英國）
• Jet2（英國）
• 伏林航空（Vueling，西班牙）
• 柏林航空（Air Berlin，德國）
• Wizz Air（匈牙利）
• FlyMe（瑞典）
• 挪威穿梭航空（Norwegian Air Shuttle）
• 德國之翼航空（Germanwings）
• 中央之翼航空（Centralwings，波蘭）
• SkyExpress（俄羅斯首家廉價航空公司）