外部性可以分為正外部性（或稱(chēng)外部經(jīng)濟(jì)、正外部經(jīng)濟(jì)效應(yīng)）和負(fù)外部性（或稱(chēng)外部不經(jīng)濟(jì)、負(fù)外部經(jīng)濟(jì)效應(yīng)）。

外部不經(jīng)濟(jì)是指生產(chǎn)或消費(fèi)給其他人造成損失而其他人卻不能得到補(bǔ)償?shù)那闆r。例如，鋼鐵廠排放的煙霧及含硫氣體損害當(dāng)?shù)厝说呢?cái)產(chǎn)和健康，但受害者并不能得到補(bǔ)償。污染是一種外部不經(jīng)濟(jì)。換言之，排污企業(yè)在為自己創(chuàng)造財(cái)富的同時(shí)，給周邊其他單位和個(gè)人造成了損害，產(chǎn)生了“外部成本”，而一直以來(lái)，這種“外部成本”并沒(méi)有計(jì)算到企業(yè)的生產(chǎn)成本中，而是由企業(yè)之外的百姓或政府來(lái)埋單，這顯然很不合理。造成這種現(xiàn)象的根源在于環(huán)境資源的不可分割性，使其產(chǎn)權(quán)界定成本非常高或根本就難以界定，環(huán)境資源因此具有全部或部分公共性。這又使得人們可以互不排斥地共同使用自然生態(tài)環(huán)境資源，而不考慮其公正性和整個(gè)社會(huì)的意愿。

在外部不經(jīng)濟(jì)的情況下：個(gè)人邊際成本（MCP）＜社會(huì)邊際成本（MCS）。這時(shí)私人活動(dòng)水平高于社會(huì)所要求的水平。

外部不經(jīng)濟(jì)也可以視經(jīng)濟(jì)活動(dòng)主體的不同而分為“生產(chǎn)的外部不經(jīng)濟(jì)”和“消費(fèi)的外部不經(jīng)濟(jì)”。

處理外部不經(jīng)濟(jì)有以下幾點(diǎn)對(duì)策：

第一是使用稅收和補(bǔ)貼。對(duì)造成外部不經(jīng)濟(jì)的企業(yè)，國(guó)家可以征稅，其稅收的數(shù)量應(yīng)該等于該企業(yè)給社會(huì)其它成員造成的損失，從而使該企業(yè)的私人成本恰好等于社會(huì)成本。

第二是通過(guò)企業(yè)合并。例如，一個(gè)企業(yè)的生產(chǎn)影響到另外一個(gè)企業(yè)，且這種影響是負(fù)的（外部不經(jīng)濟(jì)），則第一個(gè)企業(yè)的生產(chǎn)就會(huì)超過(guò)社會(huì)最優(yōu)水平。但是，如果把這兩個(gè)企業(yè)合并為一個(gè)企業(yè)，則此時(shí)的外部影響就“消失”了，即被“內(nèi)部化”了。合并后的單個(gè)企業(yè)為了自己的利益將使自己的生產(chǎn)確定在其邊際成本等于邊際收益的水平上。由于此時(shí)不存在外部影響，故合并企業(yè)的成本和收益就等于社會(huì)的成本和收益。于是資源配置達(dá)到了最優(yōu)。

第三是“明確財(cái)產(chǎn)權(quán)”。在許多情況下，外部影響的存在之所以導(dǎo)致資源配置失當(dāng)，是因?yàn)樨?cái)產(chǎn)權(quán)不明確。所謂財(cái)產(chǎn)權(quán)，是通過(guò)法律界定和維護(hù)的人們對(duì)財(cái)產(chǎn)的權(quán)力。它描述了個(gè)人或企業(yè)使用其財(cái)產(chǎn)的方式。如果這種財(cái)產(chǎn)權(quán)是完全確定的并得到充分的保障，外部的負(fù)影響就可能不會(huì)發(fā)生。