周期性失業(yè)又稱為總需求不足的失業(yè),是由于總需求不足而引起的短期失業(yè)，它一般出現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)周期的蕭條階段。這種失業(yè)與經(jīng)濟(jì)中周期性波動是一致的。在復(fù)蘇和繁榮階段，各廠商爭先擴(kuò)充生產(chǎn)，就業(yè)人數(shù)普遍增加。在衰退和谷底階段，由于社會需求不足，前景暗淡，各廠商又紛紛壓縮生產(chǎn)，大量裁減雇員，形成令人頭疼的失業(yè)大軍。

周期性失業(yè)的原因主要是整體經(jīng)濟(jì)水平的衰退；由于它是可以避免的，因而周期性失業(yè)也是人們最不想看見的。20世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期的失業(yè)就完全屬于周期性失業(yè)。每一個(gè)工人都從事著他們一直從事的工作，因此不存在摩擦性失業(yè)。與人們更傾向于手持貨幣而不是消費(fèi)、企業(yè)被迫削減產(chǎn)出導(dǎo)致的失業(yè)相比，結(jié)構(gòu)性失業(yè)同樣極不明顯。

與結(jié)構(gòu)性失業(yè)、摩擦性失業(yè)等失業(yè)狀況不同，周期性失業(yè)的失業(yè)人口眾多且分布廣泛，是經(jīng)濟(jì)發(fā)展最嚴(yán)峻的局面，通常需要較長時(shí)間才能有所恢復(fù)。在中國經(jīng)濟(jì)仍處于高速發(fā)展的階段中，中國目前及未來幾十年出現(xiàn)嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退和周期性失業(yè)的機(jī)率很低。

（1）凱恩斯的解釋

凱恩斯認(rèn)為，就業(yè)水平取決于國內(nèi)生產(chǎn)總值，國內(nèi)生產(chǎn)總值在短期內(nèi)取決于總需求。當(dāng)總需求不足，國內(nèi)生產(chǎn)總值達(dá)不到充分就業(yè)水平時(shí)，這種失業(yè)就必然產(chǎn)生。凱恩斯用缺口緊縮性的概念來解釋這種失業(yè)的原因。緊縮性缺口指實(shí)際總需求小于充分就業(yè)總需求時(shí)，實(shí)際總需求與充分就業(yè)總需求之間的差額。

凱恩斯把總需求分為消費(fèi)需求與投資需求。他認(rèn)為，決定消費(fèi)需求的因素是國內(nèi)生產(chǎn)總值水平與邊際消費(fèi)傾向，決定投資需求的是預(yù)期的未來利潤率（即資本邊際效率）與利率水平。在國內(nèi)生產(chǎn)總值既定的情況下，消費(fèi)需求取決于邊際消費(fèi)傾向。由于邊際消費(fèi)傾向遞減，因而消費(fèi)需求不足。投資是為了獲得最大純利潤，而這一利潤取決于投資預(yù)期的利潤率（即資本邊際效率）與為了投資而貸款時(shí)所支付的利息率。凱恩斯用資本邊際效率遞減規(guī)律說明了預(yù)期的利潤率是下降的，又說明了由于貨幣需求（即心理上的流動偏好）的存在，利息率的下降有一定的限度，這樣預(yù)期利潤率與利息率越來越接近，投資需求也是不足的。消費(fèi)需求的不足與投資需求的不足造成了總需求的不足，從而引起了非自愿失業(yè)，即周期性失業(yè)的存在。

（2）總需求—總供給模型說明

根據(jù)總需求—總供給模型的分析，當(dāng)實(shí)現(xiàn)了宏觀經(jīng)濟(jì)均衡時(shí)，存在三種狀態(tài)：充分就業(yè)均衡、小于充分就業(yè)均衡，以及大于充分就業(yè)均衡。引起周期性失業(yè)的正是小于充分就業(yè)的均衡。

既然周期性失業(yè)是由總需求不足造成的，那么解決這類失業(yè)主要就得靠政府的宏觀經(jīng)濟(jì)政策了。一般情況下政府只有采用擴(kuò)大購買的積極財(cái)政政策，才能刺激有效需求擴(kuò)大就業(yè)(凱恩斯主義)，伴隨而來的可能就是通貨膨脹?！胺词I(yè)比反通貨膨脹更能體現(xiàn)人類關(guān)懷”。從這個(gè)意義上說，職業(yè)指導(dǎo)還應(yīng)該增加這樣一項(xiàng)內(nèi)容，即解釋宏觀經(jīng)濟(jì)政策，指導(dǎo)人們提高對通貨膨脹的心理承受能力。當(dāng)然，對這種失業(yè)情況的職業(yè)指導(dǎo)，還是以指導(dǎo)參加培訓(xùn)、指導(dǎo)求職者參加適合的 “積極的勞動力市場政策”項(xiàng)目為主，這時(shí)職業(yè)指導(dǎo)本身就是培訓(xùn)，就是人力資本的投資。