勞動資料是生產過程中人們用以影響和改變勞動對象的一種結構復雜、范圍廣泛的物質系統(tǒng)。

勞動資料的使用和創(chuàng)造，是人類勞動過程的特征。各種經濟時代的區(qū)別，不在于生產什么，而在于怎樣生產，用什么勞動資料生產。勞動資料不僅是人類勞動力發(fā)展的測量器，而且是勞動借以進行的社會關系的指示器。在勞動資料中，機械性的勞動資料比那些只是充當勞動對象容器的勞動資料(如管、桶、籃、罐等)更能顯示一個社會生產時代的具有決定意義的特征。

勞動資料包括：直接作用于勞動對象的生產工具的系統(tǒng)、用以發(fā)動生產工具的動力系統(tǒng)和能源系統(tǒng)、運輸和輔助系統(tǒng)，以及為實現(xiàn)各種勞動資料的最佳結合所必需的信息傳遞系統(tǒng)等等。其中，最重要的是生產工具系統(tǒng)。

廣義地說，勞動資料包括勞動過程中除勞動對象以外所必需的一切物質條件。它們中有的是直接把勞動傳導到勞動對象上去，如工具或工具機；有的則是間接地發(fā)揮這種作用，如土地、道路、管道、生產建筑物等。前一部分勞動資料起決定作用，后一部分勞動資料也是不可缺少的。在現(xiàn)代化生產中，道路、供水供汽供風的管道、倉庫等基礎設施，尤為必要。

在不同的社會經濟發(fā)展階段，勞動資料的構成，以及勞動資料中各個部分的作用是不相同的。產業(yè)革命以前，勞動資料以手工工具(石木工具或金屬工具)為主體；產業(yè)革命以來,勞動資料以機器為主體。在當代,由于國際分工和交換的大發(fā)展,生產和流通日益社會化,勞動資料中的動力系統(tǒng)、運輸系統(tǒng)和信息系統(tǒng)的作用越來越大。

第一，勞動資料特別是勞動工具，是人與自然界相互作用的媒介。

第二，勞動資料特別是勞動工具，是生產力作為改造自然的現(xiàn)實物質力量的集中表現(xiàn)。

勞動資料必然歸個人所有，有兩個方面的原因：其一，勞動資料也是勞動產品，必須明確分配到個人，才能保證個體的安全感和積極性，其二，勞動資料是進行生產勞動的重要工具，必須由經營管理能力出眾的個人全權掌握才能確保社會經濟穩(wěn)定運行，生產力水平不斷提高。