勞動(dòng)合同期限是指合同的有效時(shí)間，它一般始于合同的生效之日，終于合同的終止之時(shí)。任何勞動(dòng)過程，都是在一定的時(shí)間和空間中進(jìn)行的。在現(xiàn)代化社會(huì)中，勞動(dòng)時(shí)間被認(rèn)為是衡量勞動(dòng)效率和成果的一把尺子。勞動(dòng)合同期限由用人單位和勞動(dòng)者協(xié)商確定。是勞動(dòng)合同的一項(xiàng)重要內(nèi)容，有著十分重要的作用。

勞動(dòng)合同期限是勞動(dòng)關(guān)系當(dāng)事人雙方享有權(quán)利和履行義務(wù)的時(shí)間。勞動(dòng)合同訂立后，雙方當(dāng)事人便建立了勞動(dòng)關(guān)系，各自要依據(jù)自己的勞動(dòng)行為來享受權(quán)利和履行義務(wù)。但是，這種權(quán)利義務(wù)關(guān)系不可能無頭無尾，成為永恒不變的關(guān)系，尤其是市場經(jīng)濟(jì)條件下，勞動(dòng)力的流動(dòng)是必然的。勞動(dòng)關(guān)系可能是較長期限的，也可能是短暫的，到底要維系多久，必須通過一定的具體時(shí)間表現(xiàn)出來，這就產(chǎn)生了勞動(dòng)合同的期限。勞動(dòng)合同如果沒有期限，雙方當(dāng)事人享有權(quán)利和履行義務(wù)處于不確定狀態(tài)，不利于維護(hù)各自的合法權(quán)益。

勞動(dòng)合同期限是勞動(dòng)合同存在的前提條件，是實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)合同內(nèi)容的保證。勞動(dòng)合同是以實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)過程為目的，勞動(dòng)過程是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的過程。勞動(dòng)合同如果沒有期限，這個(gè)過程就難以確定，生產(chǎn)或工作任務(wù)的完成就無法保證，合同也就失去了存在的真正意義。正因?yàn)槿绱?，本法把勞?dòng)合同期限作為勞動(dòng)合同的必備條款之一作出規(guī)定。

根據(jù)本條規(guī)定，勞動(dòng)合同期限分為固定期限、無固定期限和以完成一定工作任務(wù)為期限三種。固定期限勞動(dòng)合同，是指用人單位與勞動(dòng)者約定合同終止時(shí)間的勞動(dòng)合同。無固定期限勞動(dòng)合同，是指用人單位與勞動(dòng)者約定無確定終止時(shí)間的勞動(dòng)合同。以完成一定工作任務(wù)為期限的勞動(dòng)合同，是指用人單位與勞動(dòng)者約定以某項(xiàng)工作的完成為合同期限的勞動(dòng)合同。

合理地確定勞動(dòng)合同期限，對當(dāng)事人雙方來說，都是至關(guān)重要的。由于勞動(dòng)合同期限需要雙方當(dāng)事人協(xié)商確定，因此，應(yīng)當(dāng)遵循一定的原則，用統(tǒng)一的目標(biāo)來約束當(dāng)事人的意志。確定勞動(dòng)合同期限除了堅(jiān)持勞動(dòng)合同訂立的原則外，還要掌握這樣兩條原則：第一，有利于企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)的原則。訂立勞動(dòng)合同的目的是建立勞動(dòng)關(guān)系，實(shí)現(xiàn)社會(huì)生產(chǎn)勞動(dòng)，使勞動(dòng)者獲得物質(zhì)上的一定利益。而勞動(dòng)者的勞動(dòng)和獲得的物質(zhì)利益，都必須依賴企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)，取得好的經(jīng)濟(jì)效益。因此，訂立勞動(dòng)合同的期限首先必須從生產(chǎn)實(shí)際出發(fā)，根據(jù)企業(yè)生產(chǎn)和工作的需要來確定。第二，兼顧當(dāng)事人雙方利益的原則。在堅(jiān)持有利于企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)的原則下，要兼顧當(dāng)事人雙方的利益。因?yàn)橛喠趧?dòng)合同是企業(yè)和勞動(dòng)者雙方的事情，關(guān)系到雙方的利益。確定勞動(dòng)合同期限時(shí)，不能只強(qiáng)調(diào)企業(yè)的生產(chǎn)工作需要，也應(yīng)當(dāng)兼顧勞動(dòng)者個(gè)人利益，尊重勞動(dòng)者個(gè)人意愿。總之，當(dāng)事人雙方都應(yīng)當(dāng)處理好眼前利益和長遠(yuǎn)利益的關(guān)系，合理確定勞動(dòng)合同的期限。

科學(xué)合理地確定勞動(dòng)合同的期限，對于用人單位和勞動(dòng)者的發(fā)展都有很大幫助。用人單位可以根據(jù)生產(chǎn)經(jīng)營的長期規(guī)劃和目標(biāo)任務(wù)，對勞動(dòng)力的使用進(jìn)行科學(xué)預(yù)測，合理規(guī)劃，使勞動(dòng)合同期限能夠長短并用，梯次配備，形成靈活多樣的格局。勞動(dòng)者可以根據(jù)自身的年齡、身體狀況、專業(yè)技術(shù)水平、自身發(fā)展計(jì)劃等因素，合理的選擇適合自己的勞動(dòng)合同期限。