勞動合同期限是指合同的有效時間，它一般始于合同的生效之日，終于合同的終止之時。任何勞動過程，都是在一定的時間和空間中進行的。在現(xiàn)代化社會中，勞動時間被認(rèn)為是衡量勞動效率和成果的一把尺子。勞動合同期限由用人單位和勞動者協(xié)商確定。是勞動合同的一項重要內(nèi)容，有著十分重要的作用。

勞動合同期限是勞動關(guān)系當(dāng)事人雙方享有權(quán)利和履行義務(wù)的時間。勞動合同訂立后，雙方當(dāng)事人便建立了勞動關(guān)系，各自要依據(jù)自己的勞動行為來享受權(quán)利和履行義務(wù)。但是，這種權(quán)利義務(wù)關(guān)系不可能無頭無尾，成為永恒不變的關(guān)系，尤其是市場經(jīng)濟條件下，勞動力的流動是必然的。勞動關(guān)系可能是較長期限的，也可能是短暫的，到底要維系多久，必須通過一定的具體時間表現(xiàn)出來，這就產(chǎn)生了勞動合同的期限。勞動合同如果沒有期限，雙方當(dāng)事人享有權(quán)利和履行義務(wù)處于不確定狀態(tài)，不利于維護各自的合法權(quán)益。

勞動合同期限是勞動合同存在的前提條件，是實現(xiàn)勞動合同內(nèi)容的保證。勞動合同是以實現(xiàn)勞動過程為目的，勞動過程是一個相當(dāng)復(fù)雜的過程。勞動合同如果沒有期限，這個過程就難以確定，生產(chǎn)或工作任務(wù)的完成就無法保證，合同也就失去了存在的真正意義。正因為如此，本法把勞動合同期限作為勞動合同的必備條款之一作出規(guī)定。

根據(jù)本條規(guī)定，勞動合同期限分為固定期限、無固定期限和以完成一定工作任務(wù)為期限三種。固定期限勞動合同，是指用人單位與勞動者約定合同終止時間的勞動合同。無固定期限勞動合同，是指用人單位與勞動者約定無確定終止時間的勞動合同。以完成一定工作任務(wù)為期限的勞動合同，是指用人單位與勞動者約定以某項工作的完成為合同期限的勞動合同。

合理地確定勞動合同期限，對當(dāng)事人雙方來說，都是至關(guān)重要的。由于勞動合同期限需要雙方當(dāng)事人協(xié)商確定，因此，應(yīng)當(dāng)遵循一定的原則，用統(tǒng)一的目標(biāo)來約束當(dāng)事人的意志。確定勞動合同期限除了堅持勞動合同訂立的原則外，還要掌握這樣兩條原則：第一，有利于企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)的原則。訂立勞動合同的目的是建立勞動關(guān)系，實現(xiàn)社會生產(chǎn)勞動，使勞動者獲得物質(zhì)上的一定利益。而勞動者的勞動和獲得的物質(zhì)利益，都必須依賴企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)，取得好的經(jīng)濟效益。因此，訂立勞動合同的期限首先必須從生產(chǎn)實際出發(fā)，根據(jù)企業(yè)生產(chǎn)和工作的需要來確定。第二，兼顧當(dāng)事人雙方利益的原則。在堅持有利于企業(yè)發(fā)展生產(chǎn)的原則下，要兼顧當(dāng)事人雙方的利益。因為訂立勞動合同是企業(yè)和勞動者雙方的事情，關(guān)系到雙方的利益。確定勞動合同期限時，不能只強調(diào)企業(yè)的生產(chǎn)工作需要，也應(yīng)當(dāng)兼顧勞動者個人利益，尊重勞動者個人意愿?？傊?，當(dāng)事人雙方都應(yīng)當(dāng)處理好眼前利益和長遠(yuǎn)利益的關(guān)系，合理確定勞動合同的期限。

科學(xué)合理地確定勞動合同的期限，對于用人單位和勞動者的發(fā)展都有很大幫助。用人單位可以根據(jù)生產(chǎn)經(jīng)營的長期規(guī)劃和目標(biāo)任務(wù)，對勞動力的使用進行科學(xué)預(yù)測，合理規(guī)劃，使勞動合同期限能夠長短并用，梯次配備，形成靈活多樣的格局。勞動者可以根據(jù)自身的年齡、身體狀況、專業(yè)技術(shù)水平、自身發(fā)展計劃等因素，合理的選擇適合自己的勞動合同期限。