群體是指在共同目標(biāo)的基礎(chǔ)上，由兩個以上的人所組成的相互依存、相互作用的有機(jī)組合體。依據(jù)群體成員間關(guān)系的親密程度，群體可以劃分為初級群體和次級群體。

初級群體亦稱首屬群體、直接群體或基本群體，是指由面對面互動所形成的、具有親密的人際關(guān)系和濃厚的感情色彩的社會群體。初級群體反映著人們員簡單、最初步的社會關(guān)系，即初級社會關(guān)系。

從人類歷史發(fā)展的過程來看，初級群體是最早出現(xiàn)的一種群體類型，如遠(yuǎn)古時期的原始人群、氏族公社時期的氏族家庭、部落等。就一個人的發(fā)育成長過程來看，家庭、鄰里、兒童游戲群伙均為幼兒最早加入并在其中活動最多的群體形式，故稱為首屬群體或直接群體。

初級群體的概念最早由美國社會學(xué)家C.H.庫利提出。他解釋了這一概念的基本含義：初級群體是指具有親密的、面對面交往與合作特征的群體。這些群體之所以是初級的，具有幾個方面的意義，但主要是指在形成個體的社會性和思想觀念等方面所起的初始作用。庫利這里所說的初級群體概念主要是指家庭、鄰里和兒童游戲群伙，并強(qiáng)調(diào)這些群體在人的早期社會化過程中所發(fā)揮的重要作用，把它看作是“人性的養(yǎng)育所 ”。后來的社會學(xué)家將這一概念擴(kuò)大到人際關(guān)系親密的一切群體。

按照群體成員聯(lián)系的紐帶，初級群體劃分為血緣型、地緣型、友誼型和業(yè)緣型等：

1、血緣型初級群體是指建立在婚姻、親子關(guān)系基礎(chǔ)上的群體，如家庭。

2、地緣型初級群體是指建立在緊密相連的地域空間基礎(chǔ)上的群體，如鄰里。

3、友誼型初級群體是指建立在友好、信任基礎(chǔ)上的群體，如兒童的游戲群伙、成年人的朋友群體。

4、業(yè)緣型的初級群體是指建立在工作聯(lián)系基礎(chǔ)上的志同道合者，如工作小組。

主要是：

1、面對面的互動。這是初級群體產(chǎn)生、形成和發(fā)展的重要條件。如果離開直接的交往與合作,就不可能形成個人之間的親密關(guān)系,也就無初級群體可言。

2、有限定的群體規(guī)模。初級群體通常是小型群體。人員相對少是彼此能夠有足夠機(jī)會接觸和交往的重要保證。

3、不能完全替代的人與人之間的特殊關(guān)系。這是初級群體與次級群體即社會組織的明顯區(qū)別之一。個人在初級群體里扮演多種角色，參加各種活動，表現(xiàn)其全部個性。這樣人與人之間便形成一種不可替代的特殊關(guān)系，如有意外的缺員或置換便會引起群體的震蕩和不安。

4、靠習(xí)俗倫理維持的群體控制。初級群體不存在正式的社會控制手段，而依賴于風(fēng)俗、習(xí)慣、倫理、道德等非強(qiáng)制性的因素。初級群體如果企圖訴諸于法律的強(qiáng)制手段，便標(biāo)志該初級群體的衰落或發(fā)生由初級關(guān)系向次級關(guān)系的轉(zhuǎn)變。

不同類型的初級群體發(fā)揮著不同的社會功能，歸納起來有：

1、物質(zhì)生產(chǎn)和人口生產(chǎn)的功能。家庭的特殊社會功能之一是擔(dān)負(fù)人口的生產(chǎn)。此外，在很長的歷史時期里，家庭一直是生產(chǎn)單位。一部分業(yè)緣型的工作小組如班組車間也擔(dān)負(fù)著物質(zhì)生產(chǎn)的作用。歷史發(fā)展過程中的農(nóng)村鄰里曾發(fā)揮過生產(chǎn)職能。

2、社會化的功能。所有類型的初級群體對于人的社會化都有程度不同的影響。如家庭、鄰里、兒童游戲群伙對于幼兒的早期社會化具有特別重要的意義。朋友群體和工作小組對于成年人的繼續(xù)社會化有著不可忽視的作用。

3、提供個人生活和閑暇活動的場所。普通的成年人除了在相應(yīng)的組織或生產(chǎn)單位工作之外，其余的時間大多是在家庭、親朋等初級群體里度過的，社會性的文化娛樂設(shè)施愈是不發(fā)達(dá)，個人在上述初級群體里活動的時間也就愈多。

4、社會穩(wěn)定和社會整合的作用。不同類型的初級群體具有滿足個人和社會不同需要的各種功能。就個人來說，他的某些需要是社會組織所無法提供的，如個人之間思想情感的交流，心理方面的溝通，生活上的特殊照顧或幫助等。而這些需要往往是一個人在特殊情況下所不可缺少的，滿足這些需要，具有穩(wěn)定社會秩序、增進(jìn)社會整合的作用。

初級群體同時也存在負(fù)功能，歸納起來有：

1、初級群體的過分發(fā)展可能會抑制個人的發(fā)展。群體與成員的親密感情、群體對其成員需要的過分滿足都可能造成個人對初級社會群體的過分依賴。

2、當(dāng)初級群體的某些價值與社會發(fā)展的要求不一致時，成員對群體的過分維護(hù)會損害社會的利益，如“小團(tuán)體主義”。

1、一些群體滿足工具性需要（instrumental needs）——也就是說，群體幫助其成員去做那些不容易單獨(dú)完成的工作。許多工具性群體是絕對必須的，例如，單個的足球運(yùn)動員是不可能贏得一場比賽的。另一些工具性群體則不那么重要。沒有諸如“體重觀察者”群體，人們也可以減肥；沒有在考試時形成的非正式學(xué)習(xí)小組，學(xué)生當(dāng)然也可以通過考試。但這些群體通常比個人更為有效地達(dá)到目標(biāo)。不過，有時群體的努力與單獨(dú)個人的努力相比，其效率更低。

2、另一些群體的形成主要是為了滿足表意性需要（expressive needs）——這就是說，群體幫助其成員實現(xiàn)情感欲望，通常是提供情感支持和自我表達(dá)的機(jī)會。大多數(shù)朋友群體就是出于這種目的；兄弟會和姐妹會也同樣如此，盡管其結(jié)構(gòu)性特征更為明顯。

實踐中，許多群體（也許是大多數(shù)）都能滿足這兩種需要。例如，工具性群體也經(jīng)常滿足表意的需要。運(yùn)動隊的成員會產(chǎn)生密切的關(guān)系，這是他們在場外的友誼基礎(chǔ)。音樂師在一起長時期地排練和表演，就是一種密切的相互接觸，這就會導(dǎo)致友誼的產(chǎn)生。