元認知(Metcognition)一詞最早出現(xiàn)自美國兒童心理學(xué)家弗拉威爾(J.H.Flavell)在一九七六年出版的《認知發(fā)展》一書。所謂元認知就是對認知的認知，具體地說，是關(guān)于個人自己認知過程的知識和調(diào)節(jié)這些過程的能力：對思維和學(xué)習(xí)活動的知識和控制。

元認知包括元認知知識和元認知控制。

1、元認知知識

元認知知識就是有關(guān)認知的知識，即人們對于什么因素影響人的認知活動的過程與結(jié)果、這些因素是如何起作用的、它們之間又是怎樣相互作用的等問題的認識。

元認知知識主要包括以下三方面的內(nèi)容：

(1)有關(guān)個人作為學(xué)習(xí)者的知識，即有關(guān)人作為學(xué)習(xí)著或思維著的認知加工者的一切特征的知識。這方面的知識可以再細分為以下三類：關(guān)于個體內(nèi)差異的認識(比如，正確地認識自己的興趣、愛好、學(xué)習(xí)習(xí)慣、能力及其限度，以及如何克服自己在認知方面存在的不足等)；關(guān)于個體間差異的認知(比如，知道人與人之間在認知方面以及其他方面存在的種種差異)；關(guān)于主體認知水平和影響認知活動的各種主體因素的認識(比如，知道記憶、理解有不同的水平、知道注意在認知活動中的重要性、知道人的認知能力可以改變)。

(2)有關(guān)任務(wù)的知識，在有關(guān)認知材料方面，主體應(yīng)當認識到，材料的性質(zhì)(如圖形材料與文字材料)、材料的長度(如一段短文與一篇長文)、材料的熟悉性(如熟悉的材料與不熟悉的材料)、材料的結(jié)構(gòu)特點(如論說文與敘述文)、材料的呈現(xiàn)方式(如聽覺呈現(xiàn)與書面呈現(xiàn))、材料的邏輯性(如有組織的材料與無組織的材料)等因素都會影響我們的認知活動的進行和結(jié)果；在有關(guān)認知目標、任務(wù)方面，主體是否知道不同認知活動的目的和任務(wù)可能是不同的，有的認知活動可能有更多、更高、更難的要求。比如，要求回憶一篇文章的大意要比要求回憶該文章的準確詞序的任務(wù)困難得多。

(3)有關(guān)學(xué)習(xí)策略及其使用方面的知識，這方面涉及到的內(nèi)容很多，比如，進行認知活動有哪些策略、各種認知策略的優(yōu)點和不足是什么、它們應(yīng)用的條件和情境如何、對于不同的認知活動和不同的認知任務(wù)，什么樣的策略可能是有效的等等。

2、元認知控制

元認知控制是對認知行為的管理和控制，是主體在進行認知活動的全過程中，將自己正在進行的認知活動為意識對象，不斷地對其進行積極、自覺的監(jiān)視、控制和調(diào)節(jié)。這種過程在工作記憶中進行操作。

元認知控制包括檢查是否理解、預(yù)測結(jié)果、評價某個嘗試的有效性、計劃下一步動作、測查策略，確定當?shù)臅r機和努力、修改或變換策略以克服所遇到的困難等等。概括起來，包括這樣三個方面：

(1)計劃即根據(jù)認知活動的特定目標，在一項認知活動之前計劃各種活動，預(yù)計結(jié)果、選擇策略，想象出各種解決問題的方法，并預(yù)估其有效性；

(2)監(jiān)視，即在認知活動進行的實際過程中，根據(jù)認知目標及時評價、反饋認知活動的結(jié)果與不足，正確估計自己達到認知目標的程度、水平；根據(jù)有效性標準評價各種認知行動、策略的效果；

(3)調(diào)節(jié)，即根據(jù)對認知活動結(jié)果的檢查，如發(fā)現(xiàn)問題，則采取相應(yīng)的補救措施，根據(jù)對認知策略的效果的檢查，及時修正、調(diào)整認知策略。一般來說，元認知控制與認知目標、認知課題和情境等因素密切相聯(lián)。

值得一提的是，有人認為元認知包括三個方面內(nèi)容(董奇，1989)。一是元認知知識，即個體關(guān)于自己或他人的認識活動、過程、結(jié)果以及與之有關(guān)的知識；二是元認知體驗，即伴隨認知活動而產(chǎn)生的認知體驗或情感體驗；三是元認知監(jiān)控，即個體認知活動進行的過程中，對自己的認知活動積極進行監(jiān)控，并相應(yīng)地對其進行調(diào)節(jié)，以達到預(yù)定的目標。在實際的認知活動中，元認知知識、元認知體驗和元認知監(jiān)控三者是相互聯(lián)系、相互影響和相互制約的。元認知過程實際上就是指導(dǎo)、調(diào)節(jié)我們的認知過程，選擇有效認知策略的控制執(zhí)行過程。其實質(zhì)是人對認知活動的自我意識和自我控制。

⑴活動內(nèi)容。

認知活動的內(nèi)容是對認知對象進行某種智力操作，如對一列數(shù)字求和，就是將一列數(shù)字按照有關(guān)的運算法則相加。元認知活動的內(nèi)容則是對認知活動進行調(diào)節(jié)和監(jiān)控，如閱讀中的元認知活動有：確定閱讀目的、自我提問以檢查閱讀效果、若發(fā)現(xiàn)錯誤則糾正等。

⑵對象。

認知活動的對象是外在的、具體的事物，如，閱讀的對象是某段文字材料，回憶的對象是過去經(jīng)歷過的某種事情。元認知的對象是內(nèi)在的、抽象的認知過程或認知結(jié)果等。

⑶ 目的。

認知活動的目的是使認知主體取得認知活動的進展，例如，個體將一列數(shù)字相加，為的是得到這列數(shù)字的和，這是認知活動的目的。元認知的目的是監(jiān)測認知活動的進展(即給主體提供有關(guān)進展的信息)，并間接地促進這種進展，例如，為了確認所得到的和是正確的，個體重復(fù)加了一遍，這種為確認結(jié)果而進行的自我檢查就是元認知目的的體現(xiàn)。當然，元認知和認知活動在終極目標上是一致的，即：使認知主體完成認知任務(wù)，實現(xiàn)認知目標。

⑷作用方式。

認知活動可以直接使認知主體取得認知活動的進展；而元認知只能通過對認知活動的調(diào)控，間接地使主體的認知活動有所進展。

因此，從本質(zhì)上來講，元認知是不同于認知的另一種現(xiàn)象，它反映了對于自己“認知”的認知，而非“認知”本身。但在同時，我們也應(yīng)看到元認知與認知活動在功能上是緊密相聯(lián)的，不可截然分開，兩者的共同作用促使個體實現(xiàn)認知目標。

元認知的實證研究必然涉及元認知的評定。目前，元認知的評定方法主要有自我報告法、出聲思考法、對自發(fā)的個人言語的觀察、作業(yè)評定法等。

(1)自我報告法是評定元認知最常用的方法，即提供某一任務(wù)，讓被試報告他們在完成任務(wù)時的元認知活動。一種程序是讓兒童完成任務(wù)，然后進行事后報告；另一種則不進行實際操作，而要求兒童設(shè)想自己在操作時的可能情況，并作出報告。提問的方式也有兩種：開放性問題和選擇性問題。關(guān)于計分方法，選擇性問題計分比較簡單；而開放性問題計分較復(fù)雜，有兩種可行的方式：定性分析，如評價報告的流暢性如何；量化計分，如計算被試所報告的不同策略的數(shù)量或它占所有可能的策略的總和的百分比。量化計分也可以輔以定性分析，如以等級來標定被試報告的抽象性、普遍性、分化性等。

(2)出聲思考法要求被試在進行任務(wù)操作時，用語言表達自己所思所想的一切，以推斷元認知水平。如Henshaw在一項研究中，先將被試出聲思考的內(nèi)容按下列項目歸類：回顧已有信息、策略單元、解決方案單元、促進性中介、妨礙性中介、沉默；然后對被試的六類言語進行Markovian鏈分析，觀察被試整個任務(wù)過程中思考方式的一貫性，以此推斷被試的元認知水平。

(3)通過觀察被試在解決問題的過程中自然發(fā)生的、不是為了與他人進行交流的自言自語，也可以評定元認知。具體程序與出聲思考法相似。

(4)作業(yè)評定法即直接依據(jù)被試的作業(yè)來評定元認知。要求被試解決某一問題，或?qū)ν檫M行指導(dǎo)；通過觀察、分析被試的解題過程或?qū)ν榈闹笇?dǎo)，來推斷被試的元認知能力。

以上列舉的是幾種主要的元認知評定方法，它們各有利弊。在進行研究時，最好能綜合使用兩種甚至兩種以上的方法，取長補短，以獲取更全面、更準確的資料。