區(qū)域經(jīng)濟差異一直是區(qū)域經(jīng)濟學研究的核心問題之一，也是世界各國經(jīng)濟發(fā)展過程中的一個普遍性問題。其中的非均衡發(fā)展理論，最初是發(fā)展中國家實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展目標的一種理論選擇。但由于區(qū)域與國家在許多的相似性，使得該理論與均衡發(fā)展理論成為在做區(qū)域開發(fā)與規(guī)劃時，經(jīng)常被引用和借鑒，作為區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略選擇的理論基礎(chǔ)。

區(qū)域均衡發(fā)展理論顯然是從理性觀念出發(fā)，采用靜態(tài)分析方法，把問題過分簡單化了，與發(fā)展中國家的客觀現(xiàn)實距離太大，無法解釋現(xiàn)實的經(jīng)濟增長過程，無法為區(qū)域發(fā)展問題找到出路。在經(jīng)濟發(fā)展的初級階段，非均衡發(fā)展理論對發(fā)展中國家更有合理性和現(xiàn)實指導(dǎo)意義

按發(fā)展階段的適用性，非均衡發(fā)展理論大體可分為兩類：一類是無時間變量的，主要包括循環(huán)累積因果論、不平衡增長論與產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)論、增長極理論，中心—外圍理論、梯度轉(zhuǎn)移理論等；另一類是有時間變量的，主要以倒“U”型理論為代表。

1．岡納·繆爾達爾的循環(huán)累積因果論

該理論認為，經(jīng)濟發(fā)展過程在空間上并不是同時產(chǎn)生和均勻擴散的，而是從一些條件較好的地區(qū)開始，一旦這些區(qū)域由于初始優(yōu)勢而比其他區(qū)域超前發(fā)展，則由于既得優(yōu)勢，這些區(qū)域就通過累積因果過程，不斷積累有利因素繼續(xù)超前發(fā)展，從而進一步強化和加劇區(qū)域間的不平衡，導(dǎo)致增長區(qū)域和滯后區(qū)域之間發(fā)生空間相互作用，由此產(chǎn)生兩種相反的效應(yīng)：一是回流效應(yīng)，表現(xiàn)為各生產(chǎn)要素從不發(fā)達區(qū)域向發(fā)達區(qū)域流動，使區(qū)域經(jīng)濟差異不斷擴大；二是擴散效應(yīng)，表現(xiàn)為各生產(chǎn)要素從發(fā)達區(qū)域向不發(fā)達區(qū)域流動，使區(qū)域發(fā)展差異得到縮小。在市場機制的作用下，回流效應(yīng)遠大于擴散效應(yīng)，即發(fā)達區(qū)域更發(fā)達，落后區(qū)域更落后。基于此，繆爾達爾提出了區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的政策主張。在經(jīng)濟發(fā)展初期，政府應(yīng)當優(yōu)先發(fā)展條件較好的地區(qū)，以尋求較好的投資效率和較快的經(jīng)濟增長速度，通過擴散效應(yīng)帶動其他地區(qū)的發(fā)展，但當經(jīng)濟發(fā)展到一定水平時，也要防止累積循環(huán)因果造成貧富差距的無限擴大，政府必須制定一系列特殊政策來刺激落后地區(qū)的發(fā)展，以縮小經(jīng)濟差異。

2．阿爾伯特·赫希曼的不平衡增長論

該理論認為經(jīng)濟進步并不同時出現(xiàn)在每一處，經(jīng)濟進步的巨大推動力將使經(jīng)濟增長圍繞最初的出發(fā)點集中，增長極的出現(xiàn)必然意味著增長在區(qū)域間的不平等是經(jīng)濟增長不可避免的伴生物，是經(jīng)濟發(fā)展的前提條件。他提出了與回流效應(yīng)和擴散效應(yīng)相對應(yīng)的“極化效應(yīng)”和“涓滴效應(yīng)”。在經(jīng)濟發(fā)展的初期階段，極化效應(yīng)占主導(dǎo)地位，因此區(qū)域差異會逐漸擴大；但從長期看，涓滴效應(yīng)將縮小區(qū)域差異。

3．佩魯?shù)脑鲩L極理論

法國經(jīng)濟學家佩魯首次提出的增長極概念的出發(fā)點是抽象的經(jīng)濟空間，是以部門分工所決定的產(chǎn)業(yè)聯(lián)系為主要內(nèi)容，所關(guān)心的是各種經(jīng)濟單元之間的聯(lián)系。他認為增長并非同時出現(xiàn)在各部門，而是以不同的強度首先出現(xiàn)在一些增長部門，然后通過不同渠道向外擴散，并對整個經(jīng)濟產(chǎn)生不同的終極影響。顯然，他主要強調(diào)規(guī)模大、創(chuàng)新能力高、增長快速、居支配地位的且能促進其他部門發(fā)展的推進型單元即主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)部門，著重強調(diào)產(chǎn)業(yè)間的關(guān)聯(lián)推動效應(yīng)。布代維爾從理論上將增長極概念的經(jīng)濟空間推廣到地理空間，認為經(jīng)濟空間不僅包含了經(jīng)濟變量之間的結(jié)構(gòu)關(guān)系，也包括了經(jīng)濟現(xiàn)象的區(qū)位關(guān)系或地域結(jié)構(gòu)關(guān)系。因此，增長極概念有兩種含義：一是在經(jīng)濟意義上特指推進型主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)部門；二是地理意義上特指區(qū)位條件優(yōu)越的地區(qū)。應(yīng)指出的是，點—軸開發(fā)理論可看作是增長極和生長軸理論的延伸，它不僅強調(diào)“點”（城市或優(yōu)區(qū)位地區(qū)）的開發(fā)，而且強調(diào)“軸”（點與點之間的交通干線）的開發(fā)，以點帶軸，點軸貫通，形成點軸系統(tǒng)。

4．弗里德曼的中心—外圍理論

在考慮區(qū)際不平衡較長期的演變趨勢基礎(chǔ)上，將經(jīng)濟系統(tǒng)空間結(jié)構(gòu)劃分為中心和外圍兩部分，二者共同構(gòu)成一個完整的二元空間結(jié)構(gòu)。中心區(qū)發(fā)展條件較優(yōu)越，經(jīng)濟效益較高，處于支配地位，而外圍區(qū)發(fā)展條件較差，經(jīng)濟效益較低，處于被支配地位。因此，經(jīng)濟發(fā)展必然伴隨著各生產(chǎn)要素從外圍區(qū)向中心區(qū)的凈轉(zhuǎn)移。在經(jīng)濟發(fā)展初始階段，二元結(jié)構(gòu)十分明顯，最初表現(xiàn)為一種單核結(jié)構(gòu)，隨著經(jīng)濟進入起飛階段，單核結(jié)構(gòu)逐漸為多核結(jié)構(gòu)替代，當經(jīng)濟進入持續(xù)增長階段，隨著政府政策干預(yù)，中心和外圍界限會逐漸消失，經(jīng)濟在全國范圍內(nèi)實現(xiàn)一體化，各區(qū)域優(yōu)勢充分發(fā)揮，經(jīng)濟獲得全面發(fā)展。該理論對制定區(qū)域發(fā)展政策具有指導(dǎo)意義，但其關(guān)于二元區(qū)域結(jié)構(gòu)隨經(jīng)濟進入持續(xù)增長階段而消失的觀點是值得商榷的。

5．區(qū)域經(jīng)濟梯度推移理論

基礎(chǔ)是美國的跨國企業(yè)問題專家弗農(nóng)等的工業(yè)生產(chǎn)生命循環(huán)階段論。認為工業(yè)各部門甚至各種工業(yè)產(chǎn)品都處在不同的生命循環(huán)階段上，在發(fā)展中必須經(jīng)歷創(chuàng)新、發(fā)展、成熟、衰老四個階段，并且在不同階段，將由興旺部門轉(zhuǎn)為停滯部門，最后成為衰退部門。區(qū)域經(jīng)濟學者把生命循環(huán)論引用到區(qū)域經(jīng)濟學中，創(chuàng)造了區(qū)域經(jīng)濟梯度轉(zhuǎn)移理論。根據(jù)該理論，每個國家或地區(qū)都處在一定的經(jīng)濟發(fā)展梯度上，世界上每出現(xiàn)一種新行業(yè)、新產(chǎn)品、新技術(shù)都會隨時間推稅由高梯度區(qū)向低梯度區(qū)傳遞，威爾伯等人形象地稱之為“工業(yè)區(qū)位向下滲透”現(xiàn)象。

無時間變量的區(qū)域非均衡學派雖然正確指出了不同區(qū)域間經(jīng)濟增長率的差異，但不能因此而斷定區(qū)際差異必然會不可逆轉(zhuǎn)地不斷擴大。因為各種非均衡增長模型片面地強調(diào)了累積性優(yōu)勢的作用，忽視了空間距離、社會行為和社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的意義?？姞栠_爾和赫希曼的理論動搖了市場機制能自動縮小區(qū)域經(jīng)濟差異的傳統(tǒng)觀念，并引起一場關(guān)于經(jīng)濟發(fā)展趨同或趨異的大論戰(zhàn)。但是在美國經(jīng)濟學家威廉姆遜的倒“U”型理論提出之前，論戰(zhàn)缺乏實證基礎(chǔ)。他的研究使討論向?qū)嵶C化方向邁出了有力的一步，倒“U”型理論也成為有時間變量的非均衡發(fā)展理論的代表。

6．威廉姆遜的倒“U”型理論

威廉姆遜把庫茲涅茨的收入分配倒“U”型假說應(yīng)用到分析區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展方面，提出了區(qū)域經(jīng)濟差異的倒“U”型理論。他通過實證分析指出，無論是截面分析還是時間序列分析，結(jié)果都表明，發(fā)展階段與區(qū)域差異之間存在著倒“U”型關(guān)系。這一理論將時序問題引入了區(qū)域空間結(jié)構(gòu)變動分析。由此可見，倒“U”型理論的特征在于均衡與增長之間的替代關(guān)系依時間的推移而呈非線性變化。

縱觀上述兩類非均衡發(fā)展理論，其共同的特點是，二元經(jīng)濟條件下的區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展軌跡必然是非均衡的，但隨著發(fā)展水平的提高，二元經(jīng)濟必然會向更高層次的一元經(jīng)濟即區(qū)域經(jīng)濟一體化過渡。其區(qū)別主要在于，它們分別從不同的角度來論述均衡與增長的替代關(guān)系，因而各有適用范圍。在關(guān)于增長是否不論所處發(fā)展階段如何都存在對非均衡的依賴性問題上，這兩類理論之間是相互沖突的。增長極理論、不平衡增長論和梯度轉(zhuǎn)移理論傾向于認為無論處在經(jīng)濟發(fā)展的哪個階段，進一步的增長總要求打破原有的均衡。而倒“U”型理論則強調(diào)經(jīng)濟發(fā)展程度較高時期增長對均衡的依賴。