梯度轉(zhuǎn)移理論，源于弗農(nóng)提出的工業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)品生命周期理論。產(chǎn)品生命周期理論認為，工業(yè)各部門及各種工業(yè)產(chǎn)品，都處于生命周期的不同發(fā)展階段，即經(jīng)歷創(chuàng)新、發(fā)展、成熟、衰退等四個階段。此后威爾斯和赫希哲等對該理論進行了驗證，并作了充實和發(fā)展。區(qū)域經(jīng)濟學家將這一理論引入到區(qū)域經(jīng)濟學中，便產(chǎn)生了區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展梯度轉(zhuǎn)移理論。

梯度轉(zhuǎn)移理論理論認為，區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展取決于其產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的狀況，而產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的狀況又取決于地區(qū)經(jīng)濟部門，特別是其主導產(chǎn)業(yè)在工業(yè)生命周期中所處的階段。如果其主導產(chǎn)業(yè)部門由處于創(chuàng)新階段的專業(yè)部門所構(gòu)成，則說明該區(qū)域具有發(fā)展?jié)摿Γ虼藢⒃搮^(qū)域列入高梯度區(qū)域。該理論認為，創(chuàng)新活動是決定區(qū)域發(fā)展梯度層次的決定性因素，而創(chuàng)新活動大都發(fā)生在高梯度地區(qū)。隨著時間的推移及生命周期階段的變化，生產(chǎn)活動逐漸從高梯度地區(qū)向低梯度地區(qū)轉(zhuǎn)移，而這種梯度轉(zhuǎn)移過程主要是通過多層次的城市系統(tǒng)擴展開來的。與梯度轉(zhuǎn)移理論相類似的是日本學者小島清提出的雁行模式，他將日本、亞洲四小龍、東盟、中國等國家和地區(qū)列為不同的發(fā)展梯度，并冠之以第一、二、三、四批大雁等。雁行形態(tài)論在生產(chǎn)按比較優(yōu)勢在國際間轉(zhuǎn)移這一問題上，與弗農(nóng)的產(chǎn)品生命周期學說有相似之處。

梯度轉(zhuǎn)移理論主張發(fā)達地區(qū)應首先加快發(fā)展，然后通過產(chǎn)業(yè)和要素向較發(fā)達地區(qū)和欠發(fā)達地區(qū)轉(zhuǎn)移，以帶動整個經(jīng)濟的發(fā)展。梯度推進理論也有一定的局限性，主要是難以科學劃分梯度，實踐中容易擴大地區(qū)間的發(fā)展差距。該理論忽視了高梯度地區(qū)有落后地區(qū)，落后地區(qū)也有相對發(fā)達地區(qū)的事實，人為限定按梯度推進，這樣做就有可能把不同梯度地區(qū)發(fā)展的位置凝固化了，把差距進一步擴大了，使發(fā)達的地方更發(fā)達，落后的地方更落后。

理論評價及實踐意義：梯度推進理論把經(jīng)濟效率放在區(qū)域發(fā)展和生產(chǎn)力布局的首位，強調(diào)效率優(yōu)先，兼顧公平。該理論在制定地區(qū)發(fā)展戰(zhàn)略時具有重要意義，應用范圍較廣。第一，梯度推進理論符合經(jīng)濟發(fā)展的一般規(guī)律，有利于提高經(jīng)濟發(fā)展效率。梯度推進理論從客觀實際出發(fā)，以不平衡發(fā)展規(guī)律為基礎(chǔ)，承認區(qū)域間不平衡的現(xiàn)實，認為條件好的地方應較快地發(fā)展起來，并通過產(chǎn)業(yè)和要素從高梯度到低梯度的轉(zhuǎn)移，帶動條件差的地方發(fā)展。第二，梯度推進理論有較強的適應性。無論是發(fā)達地區(qū)還是不發(fā)達地區(qū)，經(jīng)濟發(fā)展條件和經(jīng)濟發(fā)展水平都具有一定的差異性，特別是不發(fā)達地區(qū)，經(jīng)濟發(fā)展水平和條件往往呈現(xiàn)出梯度性，按梯度推進依次發(fā)展能取得較好效果。第三，在實踐中梯度推進理論取得了較好的效果。在該理論的指導下，我國制定了“七五”、“八五”計劃，實行沿海地區(qū)率先開放戰(zhàn)略，鼓勵部分地區(qū)率先富起來，并通過先富帶后富，最后達到共同富裕。由于該戰(zhàn)略的成功實施，我國經(jīng)濟保持了20多年連續(xù)高速增長，被認為是世界經(jīng)濟發(fā)展史上的奇跡?！熬盼濉焙笃冢貏e是“十五”期間，國家重視中西部地區(qū)發(fā)展，實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略。這實際上也是梯度推進理論的延伸應用。

產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移即產(chǎn)業(yè)區(qū)域轉(zhuǎn)移，是以企業(yè)為主導的經(jīng)濟活動，是由于資源供給或產(chǎn)品需求條件發(fā)生變化后，某些產(chǎn)業(yè)從某一國家或地區(qū)轉(zhuǎn)移到另一國家或地區(qū)的經(jīng)濟行為和過程。產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移，可分為國家產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移和區(qū)域內(nèi)的產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移。對某地區(qū)而言，包括外區(qū)域的產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移和本地產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移到其它地區(qū)兩個動態(tài)過程。在我國，“梯度轉(zhuǎn)移”表現(xiàn)為隨著先富起來的東部地區(qū)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)升級，某些勞動密集的、消耗大量自然資源的、生產(chǎn)傳統(tǒng)產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)（如制造業(yè)）轉(zhuǎn)移到中、西部，甚至是按梯級順序先轉(zhuǎn)移到中部，再轉(zhuǎn)移到西部。

產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移理論的適應性應包括這樣的條件。那就是：

（1）發(fā)達國家產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整已經(jīng)完成；

（2）發(fā)達國家新產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的新的市場需求，和剩余的夕陽產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的剩余市場需求之和必須大于“原來產(chǎn)業(yè)”所創(chuàng)造的市場需求，否則產(chǎn)業(yè)梯度轉(zhuǎn)移不可能一帆風順地進行。用公式表示就是：

D1+D2>D3 （D1表示新產(chǎn)業(yè)的市場需求，D2表示夕陽產(chǎn)業(yè)的市場需求，D3表示原來產(chǎn)業(yè)的市場需求）。

從這個模型我們可以分析，如果D3足夠大，如紡織業(yè)這樣的產(chǎn)業(yè)就是這樣，當D1一定時，D2也較大。如果此時將產(chǎn)業(yè)全部轉(zhuǎn)移，也就是D2=0，那么就會出現(xiàn)等式左邊<等式右邊，這樣發(fā)達國家的市場需求會縮小，他們就會阻擋產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)移；

（3）在混合經(jīng)濟的今天，夕陽產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)移必須考慮政府的因素；

（4）勞動力的流動受到限制。如果這四個條件不同時具備，發(fā)達國家或地區(qū)的產(chǎn)業(yè)不會或不能轉(zhuǎn)移出去。

梯度轉(zhuǎn)移理論，實質(zhì)上是一種非均衡發(fā)展理論。1978年以來，在我國的思想空前活躍的理論界，特別是政府決策者，在總結(jié)以往區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的經(jīng)驗和教訓的基礎(chǔ)上，反思了以往片面強調(diào)均衡發(fā)展、忽視經(jīng)濟效率的得失，開始把效益原則和效率目標放在區(qū)域經(jīng)濟布局和實施區(qū)域發(fā)展政策的優(yōu)先地位。有關(guān)專家把國際盛行的梯度轉(zhuǎn)移理論引入了我國生產(chǎn)力布局和區(qū)域經(jīng)濟研究中，從而在實踐活動中產(chǎn)生了實質(zhì)上的影響。我國幅員遼闊，各地生產(chǎn)力發(fā)展水平、經(jīng)濟技術(shù)水平和社會發(fā)展基礎(chǔ)差異較大，總體上可以劃分為東、中、西三大經(jīng)濟地帶。這些地區(qū)間客觀上也存在著經(jīng)濟技術(shù)梯度，既然有梯度就有空間轉(zhuǎn)移的順序。根據(jù)市場經(jīng)濟規(guī)律，經(jīng)濟技術(shù)優(yōu)勢往往是由高梯度地區(qū)向低梯度地區(qū)流動的。因此，國家開始實施沿海地區(qū)優(yōu)先開放戰(zhàn)略，讓有條件的高梯度地區(qū)即沿海地區(qū)引進和掌握先進技術(shù)，率先發(fā)展一步，然后逐步向處于二級、三級、四級梯度的地區(qū)推移，以期隨著經(jīng)濟的發(fā)展、推移速度的加快，逐步達到縮小地區(qū)差距、實現(xiàn)經(jīng)濟布局和發(fā)展相對均衡之目的。