1949年5月，普雷維什向聯(lián)合國拉丁美洲和加勒比經(jīng)濟(jì)委員會《簡稱拉美經(jīng)委會》遞交了一份題為《拉丁美洲的經(jīng)濟(jì)發(fā)展及其主要問題》的報告，系統(tǒng)和完整地闡述了他的“中心—外圍”理論。在這份報告中，普雷維什指出：“在拉丁美洲，現(xiàn)實正在削弱陳舊的國際分工格局，這種格局在19世紀(jì)獲得了很大的重要性，而且作為一種理論概念，直到最近仍繼續(xù)發(fā)揮著相當(dāng)大的影響。在這種格局下，落到拉丁美洲這個世界經(jīng)濟(jì)體系外圍部分的專門任務(wù)是為大的工業(yè)中心生產(chǎn)糧食和原材料?！保ㄗⅲ篟aúl Prebisch, "The Economic Development of Latin America and its Principal Problems",Economic Bulletin for Latin Amertca,Vol.7,No.1,February 1962, p.1.）也就是說，在傳統(tǒng)的國際勞動分工下，世界經(jīng)濟(jì)被分成了兩個部分：一個部分是“大的工業(yè)中心”；另一個部分則是“為大的工業(yè)中心生產(chǎn)糧食和原材料”的“外圍”。在這種“中心—外圍”的關(guān)系中，“工業(yè)品”與“初級產(chǎn)品”之間的分工并不像古典或新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的那樣是互利的，恰恰相反，由于技術(shù)進(jìn)步及其傳播機(jī)制在“中心”和“外圍”之間的不同表現(xiàn)和不同影響，這兩個體系之間的關(guān)系是不對稱的。對此，普雷維什進(jìn)一步指出：“從歷史上說，技術(shù)進(jìn)步的傳播一直是不平等的，這有助于使世界經(jīng)濟(jì)因為收入增長結(jié)果的不同而劃分成中心和從事初級產(chǎn)品生產(chǎn)的外圍。”（注：Raúl Prebisch, "Commercial Policy in the Underdeveloped Countries,"American Economic Review,Vol.XLIX,May 1959,p.251.）

普雷維什的“中心—外圍”理論得以成立的基本條件實際上就是“中心—外圍”體系的3個基本特征：整體性、差異性和不平等性。

“中心—外圍”體系是一個統(tǒng)一的、動態(tài)的體系，具有整體性；

“中心—外圍”之間在生產(chǎn)結(jié)構(gòu)上存在很大的差異性；

“中心—外圍”之間的關(guān)系是不平等的。

對于所謂的整體性，普雷維什強(qiáng)調(diào)的是，無論是“中心”還是“外圍”，它們都是整個資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系的一部分，而不是兩個不同的經(jīng)濟(jì)體系。普霄維什認(rèn)為，現(xiàn)存的世界經(jīng)濟(jì)體系是資產(chǎn)階級工業(yè)革命以后，伴隨著資本主義生產(chǎn)技術(shù)和生產(chǎn)關(guān)系在整個世界的傳播而形成的，維系這一體系運轉(zhuǎn)的是在“19世紀(jì)獲得了很大的重要性”的國際分工。根據(jù)這種國際分工，首先技術(shù)進(jìn)步的國家就成了世界經(jīng)濟(jì)體系的“中心”，而處于落后地位的國家則淪落為這一體系的“外圍”。“中心”和“外圍”的形成具有一定的歷史必然性，是技術(shù)進(jìn)步及其成果在資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系中發(fā)生和傳播的不平衡性所導(dǎo)致的必然結(jié)果。

對于“中心—外圍”體系的差異性，普雷維什的側(cè)重點在于強(qiáng)調(diào)二者在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)上的巨大差異。他認(rèn)為，技術(shù)進(jìn)步首先發(fā)生在“中心”，并且迅速而均衡地傳播到它的整個經(jīng)濟(jì)體系，因而“中心”的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)具有同質(zhì)性和多樣性。所謂的“同質(zhì)性”，是指現(xiàn)代化的生產(chǎn)技術(shù)貫穿于“中心”國家的整個經(jīng)濟(jì)；而其經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的“多樣性”表明，“中心”國家的生產(chǎn)覆蓋了資本品、中間產(chǎn)品和最終消費品在內(nèi)的、相對廣泛的領(lǐng)域?！巴鈬辈糠值慕?jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)則完全不同：一方面，“外圍”國家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是專業(yè)化的，絕大部分的生產(chǎn)資源被用來不斷地擴(kuò)大初級產(chǎn)品的生產(chǎn)部門，而對工業(yè)制成品和服務(wù)的需求大多依靠進(jìn)口來滿足。另一方面，“外圍”部分的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)還是異質(zhì)性的，即生產(chǎn)技術(shù)落后、勞動生產(chǎn)率極低的經(jīng)濟(jì)部門（如生計型農(nóng)業(yè)）與使用現(xiàn)代化生產(chǎn)技術(shù)、具有較高勞動生產(chǎn)率的部門同時存在。

“中心—外圍”體系的“不平等性”，是普雷維什這一理論的第三個主要方面，也是該理論的關(guān)鍵和最終落腳點。普雷維什認(rèn)為，從資本主義“中心—外圍”體系的起源、運轉(zhuǎn)和發(fā)展趨勢上看，“中心”與“外圍”之間的關(guān)系是不對稱的，是不平等的。

第一，從起源上說，資本主義世界經(jīng)濟(jì)的“中心—外圍”體系，從一開始就決定丁“中心”和“外圍”分別處在發(fā)展進(jìn)程的不同起點上，“外圍”地區(qū)從一開始就落后了。根據(jù)普雷維什的觀點，在資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系的“中心—外圍”關(guān)系形成以前，“中心”和“外圍”當(dāng)時都處在基本相同的發(fā)展水平上，彼此之間的差距是非常有限的。隨著資本主義生產(chǎn)方式在西歐、特別是在英國的逐步確立，這種狀況開始發(fā)生變化，尤其在這些國家開始向世界其他地區(qū)擴(kuò)張以后，這種變化越來越大。英國率先爆發(fā)工業(yè)革命、最早建立資本主義工業(yè)經(jīng)濟(jì)體系以后，英國的工業(yè)品與世界其他國家和地區(qū)的初級產(chǎn)品之間逐步形成了國際分工，在這種國際分工下逐步形成了一個“整體性”的資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系，即“中心—外圍”體系。在這種體系形成的過程中，英國作為“中心”首先享受到技術(shù)進(jìn)步的好處，從一開始就處于有利地位。而廣大的“外圍”地區(qū)則被迫參與以英國為“中心”的國際分工，承擔(dān)著初級產(chǎn)品生產(chǎn)和出口的任務(wù)，明顯處于不利的地位。

第二，初級產(chǎn)品貿(mào)易條件的長期惡化趨勢加深了“中心”與“外圍”之間的不平等。由于技術(shù)進(jìn)步及其傳播機(jī)制的作用，“中心”與“外圍”之間形成了不平等的國際分工， “中心”國家以生產(chǎn)和出口工業(yè)品為主，而“外圍”國家則以生產(chǎn)和出口初級產(chǎn)品為主。然而，初級產(chǎn)品的貿(mào)易條件與工業(yè)品相比存在長期惡化的趨勢，這又進(jìn)一步加深了“中心”與“外圍”之間的不平等。普雷維什認(rèn)為，造成初級產(chǎn)品貿(mào)易條件長期惡化趨勢的主要因素有：

(1)技術(shù)進(jìn)步的利益在“中心”與“外圍”之間的不平等分配，是造成后者貿(mào)易條件長期惡化的重要機(jī)制。在“中心—外圍”體系中，技術(shù)進(jìn)步首先發(fā)生在“中心”，它的工業(yè)部門容易吸收新技術(shù)，因而會提高工業(yè)生產(chǎn)率，使工業(yè)的要素收入增加，并使制成品價格較高。而初級產(chǎn)品部門技術(shù)落后，勞動生產(chǎn)率低，投入要素的邊際收益遞減，從而使初級產(chǎn)品的價格較低。

(2) 貿(mào)易周期運動對“中心”與“外圍”的不同影響，也是“外圍”國家貿(mào)易條件長期惡化的重要原因。普雷維什認(rèn)為，在貿(mào)易周期的上升階段，制成品和初級產(chǎn)品的價格都會上漲，但在貿(mào)易周期的下降階段，由于制成品市場具有壟斷性質(zhì)，初級產(chǎn)品價格下跌的程度要比制成品嚴(yán)重得多。這樣，貿(mào)易周期的反復(fù)出現(xiàn)，就意味著初級產(chǎn)品與制成品之間價格差距的不斷拉大，從而使“外圍”國家的貿(mào)易條件趨于惡化。

(3)在貿(mào)易周期的上升階段，由于企業(yè)家之間的競爭和工會的壓力，“中心” 國家中的工人工資會上漲，部分利潤用來支付工資的增加。在危機(jī)期間，由于工會力量的強(qiáng)大，上漲的工資并不因為利潤的減少而下調(diào)；而“外圍”國家的情況則不同，由于初級產(chǎn)品部門工人缺乏工會組織，沒有談判工資的能力，再加上存在大量剩余勞動力的競爭，“外圍”國家的工資和收入水平會在危機(jī)期間被壓低。這樣，在工資成本上，貿(mào)易周期的不斷運動使制成品的價格相對上升，

第三，資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系的“動力中心”從英國向美國的轉(zhuǎn)移，進(jìn)一步加深了“中心”與 “外圍”之間的不平等。普雷維什指出，在“中心—外圍”體系形成初期，該體系的“動力中心”是英國，它所奉行的政策使“外圍”國家和地區(qū)能夠在“中心—外圍”體系下獲得一定發(fā)展的可能性，不對其進(jìn)口的“外圍”國家的初級產(chǎn)品設(shè)置關(guān)稅或非關(guān)稅壁壘。英國一直保持著較高的進(jìn)口系數(shù)，普雷維什估計，英國在19世紀(jì)的進(jìn)口系數(shù)一直保持著30%～35%的較高水平，從而通過進(jìn)口“外圍”國家的初級產(chǎn)品而使其技術(shù)進(jìn)步的部分利益也轉(zhuǎn)移到了“外圍”國家，然而，在世界經(jīng)濟(jì)體系的“動力中心”轉(zhuǎn)移到了美國以后，“外圍”國家和地區(qū)就處在了一個更加不利的地位上。造成這種結(jié)果的一個主要原因就是美國的進(jìn)口系數(shù)非常低。普雷維什指出：“因為自然資源豐富和實施保護(hù)主義政策，美國歷來就是一個進(jìn)口系數(shù)較低的國家。而且，這一系數(shù)還在不斷地下降。當(dāng)然，在英國的貿(mào)易霸權(quán)時期，這種下降對世界貿(mào)易并沒有明顯的影響?！保ㄗⅲ篟aúl Prebisch, "Commercial Policy in the Underdeveolped Countries",pp.266-267.）不過，當(dāng)美國成為世界經(jīng)濟(jì)體系的“動力中心”后，其進(jìn)口系數(shù)的低下就會對體系的其他部分產(chǎn)生非常不利的影響。

(1)美國的低進(jìn)口系數(shù)意味著從“外圍”國家進(jìn)口數(shù)量的相對較小，使“外圍”國家的初級產(chǎn)品出口部門失去了發(fā)展的動力。

(2)美國的低進(jìn)口系數(shù)進(jìn)一步壓低了初級產(chǎn)品的需求收入彈性，使初級產(chǎn)品的貿(mào)易條件更趨惡化。普雷維什強(qiáng)調(diào)說，在19世紀(jì)，“主要中心的進(jìn)口系數(shù)在幾乎整個世紀(jì)都在不斷地提高，這在‘外圍’國家中就抵消了對它們的初級產(chǎn)品更低的需求收入彈性的影響”，因而也就部分地補(bǔ)償了初級產(chǎn)品貿(mào)易條件惡化帶給“外圍”國家的不利影響。然而，美國的低進(jìn)口系數(shù)便使這種部分補(bǔ)償消失了，其結(jié)果當(dāng)然是初級產(chǎn)品貿(mào)易條件的進(jìn)一步惡化

總之，在資本主義的“中心—外圍”體系下，“中心”與“外圍”之間必然會存在嚴(yán)重的不平等，“外圍”國家始終會處在不利的地位上，這是由這種體系的基本特征所決定的。

世界經(jīng)濟(jì)體系與普雷維什的“中心—外圍”理論得以成立的世界經(jīng)濟(jì)體系之間是否有本質(zhì)上的不同呢？

第一，經(jīng)濟(jì)全球化是一個早已開始的歷史進(jìn)程，在普雷維什提出“中心—外圍”理論的時代，它就已經(jīng)開始。而且，根據(jù)普雷維什的看法，資本主義世界經(jīng)濟(jì)體系在19世紀(jì)就已經(jīng)確立它的整體性，是一個由“中心”和“外圍”構(gòu)成的整體。如今，隨著經(jīng)濟(jì)全球化的加速發(fā)展，普雷維什的“中心—外圍”理論中所假定的“整體性”特征只會更加凸現(xiàn)。與此同時，世界各國在應(yīng)對經(jīng)濟(jì)全球化加速發(fā)展的挑戰(zhàn)時，并不是處在同一條起跑線上，因此某些起步較晚的國家就更有可能被經(jīng)濟(jì)全球化的大潮所吞噬，從而使本國在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)處在“外圍”的地位上。當(dāng)然，也有一些起步較晚的國家抓住了經(jīng)濟(jì)全球化加速和知識經(jīng)濟(jì)的機(jī)遇，獲得了經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，從而逐步擺脫了“外圍”地位，成為世界經(jīng)濟(jì)體系的“半外圍”，乃至“中心”。因此，這種整體性仍是動態(tài)的。

第二，資本主義世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡的規(guī)律并不會因經(jīng)濟(jì)全球化的飛速發(fā)展而失效，“中心”與“外圍”之間在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)結(jié)構(gòu)上的差異性仍將繼續(xù)存在，在某些情況下甚至?xí)S著經(jīng)濟(jì)全球化的加速發(fā)展而擴(kuò)大。隨著第三次技術(shù)革命的深入發(fā)展，“中心”國家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)結(jié)構(gòu)不僅仍呈現(xiàn)出同質(zhì)性和多樣化的特征，而且還出現(xiàn)了知識化和信息化，它們將以生產(chǎn)和出口知識產(chǎn)品為主；而“外圍”國家對新技術(shù)革命的應(yīng)對則是不同的，絕大多數(shù)“外圍”國家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)結(jié)構(gòu)仍然將呈現(xiàn)出異質(zhì)性和專業(yè)化的特征。隨著經(jīng)濟(jì)全球化的加速發(fā)展，市場經(jīng)濟(jì)體制將進(jìn)一步滲透到幾乎所有的“外圍”國家，而市場經(jīng)濟(jì)是一種典型的“強(qiáng)者勝”的制度形式，那些處于劣勢的“外圍”國家將處于更加不利的地位。它們一方面會努力從經(jīng)濟(jì)全球化中獲得利益，發(fā)展一些技術(shù)含量高的產(chǎn)業(yè)，但另一方面則受市場機(jī)制所迫，不得不更多地從事低技術(shù)含量的初級產(chǎn)品或工業(yè)品的生產(chǎn)和出口。因此，在它們的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中必然會出現(xiàn)先進(jìn)技術(shù)部門與技術(shù)相對落后的經(jīng)濟(jì)部門并存的局面，也就是所謂的異質(zhì)性。更有甚者，經(jīng)濟(jì)全球化所日趨統(tǒng)一的世界經(jīng)濟(jì)貿(mào)易規(guī)則基本上是按照“中心”國家的利益來確定的，它不僅不利于“外圍”國家改善經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的努力，反而會使它們落后的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)“永久化”。當(dāng)然，應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，也有一些“外圍”國家充分利用了經(jīng)濟(jì)全球化帶來的機(jī)遇，抓住了知識經(jīng)濟(jì)的特點，通過不懈的努力，逐步完善本國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，從而上升為“半外圍”國家或“中心”國家。

第三，經(jīng)濟(jì)全球化的加速發(fā)展不僅沒有消除“中心”與“外圍”之間的不平等，反而使二者之間的差距日益擴(kuò)大。在經(jīng)濟(jì)全球化的過程中，“中心”國家在資金、技術(shù)、人才、管理以及貿(mào)易、投資、金融等方面都占有絕對的優(yōu)勢，因而成為經(jīng)濟(jì)全球化的最大受益者。而“外圍”國家則由于在制定國際經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易規(guī)則上的附屬地位，由于在市場經(jīng)濟(jì)體制下的“弱者”地位，它們能夠從經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程中獲得的利益將是十分有限的。這就不可避免地會擴(kuò)大“中心”與“外圍”之間的差距。聯(lián)合國開發(fā)計劃署1998年9月發(fā)表的一份報告指出，占世界總?cè)丝?0%的富人占有世界財富的80%，而占世界總?cè)丝?0%的48個最不發(fā)達(dá)國家，它們的國內(nèi)生產(chǎn)總值在世界總產(chǎn)值中的比重卻不足1%，對外貿(mào)易額只有0.4%。隨著經(jīng)濟(jì)全球化的加速發(fā)展，這種差距還會進(jìn)一步擴(kuò)大，這是由“中心—外圍”之間的不平等性所決定的。