需求鏈是指從制造商到最終顧客的交易網(wǎng)絡(luò)，它比供應(yīng)鏈更強(qiáng)調(diào)客戶或控制需求的一方。“供應(yīng)鏈”表明了一種“推”的配送流，即產(chǎn)品是按生產(chǎn)商希望滿足顧客需求的預(yù)測(cè)來生產(chǎn)的，而“需求鏈”表明了一種“拉”的配送流，即產(chǎn)品是按照滿足顧客實(shí)際的需求來生產(chǎn)的。需求鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)(制造商、批發(fā)商、分銷商、零售商)都要根據(jù)顧客實(shí)際的需求來生產(chǎn)或管理庫(kù)存。

需求鏈的核心是強(qiáng)調(diào)顧客實(shí)際需求。

從以上解釋可以看出，需求鏈與供應(yīng)鏈之間其表現(xiàn)形式的載體是一致的，都表示供應(yīng)商、制造商、分銷商、零售商、顧客等主體之間基于某種關(guān)系的集成，這也是常常將其混淆的根本原因。

但是，它們?cè)诒举|(zhì)上卻存在很大區(qū)別。主要表現(xiàn)在：

核心理念不同，供應(yīng)鏈僅僅著眼于產(chǎn)品供應(yīng)，它是站在生產(chǎn)商的角度審視供應(yīng)鏈主體之間的關(guān)系；而需求鏈則是以顧客實(shí)際需求為核心。核心理念的不同，決策優(yōu)化的手段、方式、重心等也就各異。