遠期合同交易是買賣雙方簽訂遠期合同，規(guī)定在未來某一時期進行實物商品交收的一種交易方式。

1、一般是買賣雙方的直接貿(mào)易，大多采取直接談判的方式， 交易地點不固定，由雙方協(xié)定。

2、遠期合同貿(mào)易的內(nèi)容和形式不規(guī)范， 每筆業(yè)務(wù)需就合同條款進行具體磋商或公證，手續(xù)繁鎖。

3、遠期合同貿(mào)易中的商品數(shù)量和質(zhì)量各不相同， 要求簽約者具備相當廣泛的商品知識，并熟悉每一種商品不同質(zhì)量等級的劃分和質(zhì)量差價。

4、遠期合同貿(mào)易對交易者的信用調(diào)查十分重視，在某些情況下，遠期合同的履行沒有切實的保障。

5、遠期合同貿(mào)易的價格是單一的， 買賣雙方根據(jù)各自對將來履約時市場供求狀況的預測，經(jīng)過討價還價后確定的，很騅做到公平合理。

6、遠期合同不能流通與轉(zhuǎn)讓，無論發(fā)生什么變化， 到期都必須按合同規(guī)定進行實際商品交收。

遠期合同交易是在現(xiàn)貨交易的基礎(chǔ)上產(chǎn)生和發(fā)展的，是現(xiàn)貨交易的一種補充，具有如下功能：

1.可以穩(wěn)定供求雙方之間的產(chǎn)銷關(guān)系。

遠期交易合同是一種預買預賣的合同。對于雙方供給者來說，它可以預先將商品賣出去，從而能夠預知商品的銷路和價格，可以一心一意的組織生產(chǎn)；對于需求者來說，它可以預先訂購商品，從而能夠預選商品的來源與成本，可以據(jù)此籌措資金，籌劃運輸、儲存等工作，甚至在預買的基礎(chǔ)上又可以安排預賣，使用權(quán)各環(huán)節(jié)有機地銜接起來。遠期合同交易的供需關(guān)系主要表現(xiàn)為穩(wěn)定的產(chǎn)銷關(guān)系。

2.可以在一定程度上減少市場風險。

這是遠期合同交易得以產(chǎn)生和發(fā)展并受到交易者青睞的根本所在，也是它彌補現(xiàn)貨交易不足的主要表現(xiàn)。現(xiàn)貨交易的缺點主要表現(xiàn)在成交的價格信號短促，即這種現(xiàn)貨價格信號對于指導生產(chǎn)與經(jīng)營活動有很大的局限性。生產(chǎn)者與經(jīng)營者如果按照現(xiàn)貨價格去安排未來的生產(chǎn)和組織未來的經(jīng)營活動，就會面臨很大的風險。未來市場的價格與目前市場的價格受外界因素影響，很難一致，尤其是農(nóng)副產(chǎn)品。而這種不一致程度如何是現(xiàn)貨交易所不能反映出來的。這樣，未來市場的風險就分布在市場交易者的身上。為了彌補現(xiàn)貨交易的不足，更為了避免或減少市場風險，人們開始想方設(shè)法尋找分擔風險之道，于是便出現(xiàn)了在生產(chǎn)尚未出來之前，經(jīng)營者首先與生產(chǎn)者簽訂遠期合同預購產(chǎn)品，待產(chǎn)品出來之后，再由生產(chǎn)者將產(chǎn)品交付給經(jīng)營者的遠期合同交易活動。

這種“先物交易”，交易承諾在先，履約行為(交貨、交款)在后的遠期合同交易活動，早在古希臘、古羅馬時代就已出現(xiàn)。農(nóng)產(chǎn)品收獲前，城市商人先向農(nóng)民預購產(chǎn)品，待農(nóng)產(chǎn)品收割后，農(nóng)民才會交付農(nóng)產(chǎn)品給城市商人。到了13世紀，這種交易活動出現(xiàn)了憑商品樣品的質(zhì)量、品種、規(guī)格等簽訂遠期合同交易的做法。如今，遠期合同交易在世界范圍內(nèi)相當普遍，并形成了一定的規(guī)模。遠期合同交易的優(yōu)點是將事后的市場信號調(diào)節(jié)轉(zhuǎn)變?yōu)槭虑暗氖袌鲂盘栒{(diào)節(jié)。因此，遠期合同交易既可以穩(wěn)定供需關(guān)系，又可以避免或減少一定程度的市場風險。在我國市場經(jīng)濟的發(fā)展過程中，市場風險的客觀存在，發(fā)展遠期合同交易具有重大的現(xiàn)實意義。

1.由于每筆遠期合同交易只代表著兩個交易主體的意愿，而不是多個交易主體的意愿，因而代表著兩個交易主體意愿的成交價格對生產(chǎn)與經(jīng)營活動的指導作用是有限的。

2.由于遠期合同交易是一種“先物交易”，交易承諾在先，履約行為在后，即從交易達成到最終交收或交割有相當長的一段時間。而在這一段時間當中，市場會發(fā)生各種變化，因此各種不利于履約的行為便可能產(chǎn)生，如賣方生產(chǎn)不足，不能保證供給；買方資金不足，不能如期付款；商品價格趨高，賣方不愿按原定價格交貨，使遠期交易不能最終完成?？梢?，遠期合同交易存在著各種風險。

3.遠期合同交易中的客體--遠期合同缺乏流動性。這又是由于遠期合同交易的主體有限與遠期合同非標準化所造成的。遠期合同是一種非標準化的合同，一般不允許流通轉(zhuǎn)讓，即便允許流通轉(zhuǎn)讓，由于內(nèi)容不一，也難作為共同流通的客體流動起來。遠期合同的這種非流動性或低流動性，使得遠期合同交易所存在的風險難于分散，這又助長了各類違約行為的發(fā)生。從回避市場風險和發(fā)揮價格信號指導作用這一角度來看，遠期合同交易仍存不足。這就呼喚著更加完善的避險手段的產(chǎn)生。人類經(jīng)過數(shù)百年的苦苦追求，終于發(fā)現(xiàn)了一種具有風險轉(zhuǎn)移和價格導向的交易那就是現(xiàn)代期貨交易。

遠期合同交易與現(xiàn)貨交易非常密切。實際上，二者具有相同的性質(zhì)，即交易雙方都是為了時行實物商品的最終交收。因此，遠期合同交易與現(xiàn)貨交易統(tǒng)稱為“實物交易”。但是二者也存在較大的差異，主要表現(xiàn)在：

1.遠期合同交易雙方必須簽訂遠期合同,而現(xiàn)貨交易無此要求。

2.遠期合同交易買賣雙方進行交收或交割的時間與達成交易的時間有較長的間隔，相差的時間達幾個月是經(jīng)常的事，達1年或1年以上也不鮮見；而現(xiàn)貨交易通常是現(xiàn)買現(xiàn)賣，即時交收或交割，即便相差一些時間，也比較短。

3.遠期合同交易往往要通過正式的磋商、談判，雙方達成一致意見簽訂合同之后才算成立；而現(xiàn)貨交易隨機性大，方便靈活，沒有嚴格的交易程序。

4.遠期合同交易通常要求在規(guī)定的場所進行，雙方交易要受到第三方的監(jiān)控，以使交易處于公平，公正與公開的狀況，因而能有效防止不當行為和維護市場交易秩序；而現(xiàn)貨交易不受過多的限制，易產(chǎn)生一些非法行為，如欺騙性行為，賄賂行為，強迫性交易行為，偷稅漏稅行為等。因此，對現(xiàn)貨交易要不斷加強市場管理工作。

遠期合同交易與期貨交易也緊密相聯(lián)又相互區(qū)別。二者相關(guān)聯(lián)主要在于遠期合同交易是期貨交易的雛形，期貨交易是直接在遠期合同交易的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的, 以致于人們常常將它們混為一談。實際上，二者有質(zhì)的區(qū)別。遠期合同交易與現(xiàn)貨交易本質(zhì)一樣，買賣雙方最終為了實物商品的交收或交割，而不是其他；而期貨交易的買賣雙方交易的目的不是為了交收或交割商品，而是為了回避風險或盈利，或者說是為了進行套期保值或賺取風險利潤。