貨幣一體化就是各成員國聯(lián)合起來，結成固定的匯率，執(zhí)行共同的貨幣政策。西方學者對不同層次的貨幣一體化進行了劃分：(1)匯率同盟。(2)假匯率同盟。(3)貨幣一體化。(4)貨幣聯(lián)盟。貨幣一體化理論認為兩個（或兩個以上）國家之間越不能靠經(jīng)常的匯率變動來改變相互之間的貿(mào)易條件和本國的國際收支地位，這兩國（或多國）走向貨幣一體化的可能性也就越大。

具體說來又主要是與以下一些因素有關：(1)相同或相似的通貨膨脹率；(2)要素流動的程度；(3)一國的經(jīng)濟規(guī)模與開放程度；(4)商品多樣化的程度；(5)工資、價格的（變動浮度）；(6)商品市場一體化的程度；(7)財政一體化程度；(8)政治因素。

貨幣一體化的主要收益來自于匯率穩(wěn)定。匯率經(jīng)常經(jīng)常性變動會影響正常貿(mào)易和投資的開展，使用單一貨幣能減少外匯風險，而外匯風險會象交易成本一樣減少一國的進出口，同時單一貨幣能減少外匯風險，而外匯風險會象交易成本一樣減少一國的進出口。當前貨幣一體化理論的最新進展就是運用理性預期的形成，時間不一致性，信譽問題，自然失業(yè)率以及匯率決定等宏觀經(jīng)濟學的新概念、新理論及分析方法，對貨幣一體化的成本、收益進行分析。在時間不一致性問題方面，在對“貨幣中立建議”西方學者進一步運用時間不一致性觀點來考察貨幣一體化的成本。

貨幣一體化理論是國際政策協(xié)調(diào)理論的組成之一，主要內(nèi)容是最適度通貨區(qū)理論。它是由羅納德·麥金農(nóng)和羅伯特·蒙代爾于20世紀60年代提出的。貨幣一體化理論發(fā)展中的三個重要階段及其主要內(nèi)容：20世紀60年代初，蒙代爾的“最佳通貨區(qū)”理論開創(chuàng)了區(qū)域貨幣一體化研究之先河；90年代初，愛默生等人的“一個市場、一種貨幣”思想，打破了“一個國家，一種貨幣”的傳統(tǒng)主權觀，為不同國家間的貨幣融合掃清了思想障礙；90年代中期，保羅·克魯格曼等人的“GG—LL模型”為單個國家選擇是否加入共同貨幣區(qū)提供了分析方法與工具。

貨幣一體化理論是對貨幣一體化認識過程及實踐發(fā)展進程的反映與總結。在區(qū)域經(jīng)濟聯(lián)系加強，貨幣跨越國界發(fā)揮作用的要求初見端倪時，人們開始討論滿足什么樣條件的地理空間可以組建最佳貨幣區(qū)；而隨著歐洲貨幣一體化實踐的發(fā)展，人們似乎從事了相反的工作，更集中于討論在一個給定的地理空間如何創(chuàng)建一種新的貨幣，這正是歐洲貨幣一體化的主題。在實踐過程中，人們遇到的最大難題是各國貨幣主權的讓渡和超國家中央銀行的設立，為此，愛默生適時提出了“一個市場，一種貨幣”的思想理念，替代了把貨幣狹隘的理解為國家主權的思想觀念，為以后歐洲中央銀行的建立和歐元的誕生提供了理論基礎；20世紀90年代，隨著全球經(jīng)濟、金融一體化的加強，貨幣一體化浪潮也蜂擁迭起，人們的視野不再停留在是否組建貨幣區(qū)的討論，而是認識到貨幣一體化已是世界區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的潮流，此時單個國家如何判斷是否加入貨幣區(qū)，以及何時加入貨幣區(qū)成為各國更為關注的緊迫問題，于是加入貨幣區(qū)的國別判斷標準應運而生?？傊泿乓惑w化理論與其實踐相伴而生，實踐的需求與發(fā)展推動了理論的誕生、完善和更新，而理論的發(fā)展則為貨幣一體化實踐指明了方向，拓展了空間。