腦力勞動是指以大腦神經(jīng)系統(tǒng)的運動為主，以其他生理系統(tǒng)的運動為輔的主體勞動，如思考、記憶等。第二信號系統(tǒng)的形成與發(fā)展是腦力勞動得以產(chǎn)生的前提條件，低等動物的大腦由于不具備第二信號系統(tǒng)，不能相對獨立地進行腦力勞動，它只是為體力勞動或其他勞動提供必要的本能控制信號，從屬于其他形式的勞動，因此腦力勞動是只有人類才具有的運動形式。

　　腦力勞動可以具體劃分為四種基本形態(tài)：創(chuàng)造知識的腦力勞動、傳授知識的腦力勞動、管理知識的腦力勞動和實現(xiàn)知識的腦力勞動。

　　創(chuàng)造知識的腦力勞動的職能是對自然科學和社會科學進行創(chuàng)造性的研究、探討、勞動成果表現(xiàn)為精神產(chǎn)品，即應(yīng)用自然科學、理論自然科學和理論社會科學。創(chuàng)造知識的腦力勞動是潛在的生產(chǎn)力，一般不直接形成價值，但科學技術(shù)日益變?yōu)橹苯由a(chǎn)力。

　　傳授知識的腦力勞動的職能是從事傳授知識和技術(shù)的教育工作，勞動成果表現(xiàn)為知識轉(zhuǎn)移，使更多的人掌握更多的文化、科學技術(shù)，一般也不直接創(chuàng)造價值，而是通過培養(yǎng)人，提高勞動者的質(zhì)量，而間接創(chuàng)造價值。

　　管理知識的腦力勞動是進行宏觀經(jīng)濟和微觀經(jīng)濟管理及其他管理、組織生產(chǎn)、調(diào)節(jié)生產(chǎn)關(guān)系與生產(chǎn)力之間的矛盾，調(diào)節(jié)生產(chǎn)力內(nèi)部的矛盾，勞動成果表現(xiàn)為國家、社會部門、企業(yè)管理水平的提高。這種形態(tài)的腦力勞動通過組織管理，將潛在的生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的生產(chǎn)力。

　　實現(xiàn)知識的腦力勞動，其職能將人類創(chuàng)造的和學習到的知識技術(shù)付諸實踐，變?yōu)楝F(xiàn)實的生產(chǎn)力。勞動成果表現(xiàn)為物質(zhì)產(chǎn)品或勞務(wù)的增加，非物質(zhì)生產(chǎn)的發(fā)展。這種類型的腦力勞動屬于物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域的部分，直接創(chuàng)造價值，屬于非物質(zhì)生產(chǎn)領(lǐng)域部分，間接影響價值。