符號(hào)學(xué)是指對(duì)符號(hào)的系統(tǒng)研究，它研究符號(hào)、客體和意義之間的關(guān)系，即作為產(chǎn)品的外在結(jié)構(gòu)化符號(hào)到作為過(guò)程的內(nèi)在意義的生產(chǎn)。

　　現(xiàn)代符號(hào)學(xué)的創(chuàng)始者是瑞士語(yǔ)言學(xué)家索緒爾和美國(guó)哲學(xué)家皮爾斯。索緒爾將符號(hào)學(xué)設(shè)想為“研究社會(huì)生活中符號(hào)生命的科學(xué)”，皮爾斯則將邏輯學(xué)理解為符號(hào)學(xué)的另一種名稱(chēng)。此外，現(xiàn)代符號(hào)學(xué)的形成與現(xiàn)代邏輯學(xué)以及德國(guó)哲學(xué)家卡西爾的符號(hào)形式哲學(xué)也有密切的聯(lián)系。法國(guó)哲學(xué)家羅蘭?巴爾特在符號(hào)學(xué)研究的發(fā)展中具有重要意義，他指明了符號(hào)學(xué)的兩個(gè)發(fā)展方向：其一是組合范疇的，是對(duì)敘事信息的結(jié)構(gòu)分析；其二是聚合范疇的，是內(nèi)涵單位的分類(lèi)。20世紀(jì)60年代以后的符號(hào)學(xué)正是沿著這兩個(gè)方向前行的。巴爾特同時(shí)還梳理出了符號(hào)學(xué)的四對(duì)概念：語(yǔ)言與言語(yǔ)、能指與所指、組合與系統(tǒng)、內(nèi)涵與外延。符號(hào)學(xué)力圖從普遍性和具體性上詳細(xì)說(shuō)明意義如何從社會(huì)中產(chǎn)生，它起初是以文本為中心的，致力于分析意義系統(tǒng)如何通過(guò)文本產(chǎn)生意義。隨著不斷的發(fā)展，它的注意力越來(lái)越放在讀者以某種互動(dòng)形式從文本化信源識(shí)別或產(chǎn)生意義的作用上面。

　　符號(hào)學(xué)的中心概念是“符號(hào)”(symbol／sign)。皮爾斯認(rèn)為，符號(hào)代表客體或解釋者頭腦中的所指事物，并區(qū)別了三種基本符號(hào)：圖像符號(hào)——與其所代表者相似，索引符號(hào)——與其代表物有某種聯(lián)系，象征符號(hào)——任意地或約定俗成地與其所指物相聯(lián)系。符號(hào)是可以指代其他東西的事物，人們能夠借以進(jìn)行抽象的某種方法。

　　符號(hào)學(xué)的研究融進(jìn)了語(yǔ)言學(xué)、邏輯學(xué)、哲學(xué)、人類(lèi)學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、生物學(xué)以及傳播學(xué)和信息科學(xué)的方法和研究成果，并應(yīng)用于這些學(xué)科之中。因此，它不是一種嚴(yán)格意義上的學(xué)術(shù)性學(xué)科，而是一種理論取向，不僅提供批判研究的洞察力，也是一種方法論。因此，符號(hào)學(xué)方法論一般被視為其他人文社會(huì)科學(xué)方法論的語(yǔ)義學(xué)和邏輯學(xué)基礎(chǔ)，有人文社會(huì)科學(xué)的“數(shù)學(xué)”工具之稱(chēng)?，F(xiàn)代符號(hào)學(xué)在當(dāng)代的發(fā)展，一方面表現(xiàn)了20世紀(jì)中葉以來(lái)語(yǔ)義學(xué)研究的深化，另一方面表現(xiàn)了語(yǔ)言符號(hào)學(xué)在各個(gè)文化領(lǐng)域中的廣泛應(yīng)用。作為跨學(xué)科研究的方法論，符號(hào)學(xué)可以促進(jìn)人文社會(huì)科學(xué)話(huà)語(yǔ)的精確化。

　　符號(hào)學(xué)作為介于自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)和人文科學(xué)之間的方法論思考，為人文科學(xué)所涉及的基本問(wèn)題如意義、價(jià)值、信仰等這類(lèi)復(fù)雜的課題提供了基本的研究工具。符號(hào)學(xué)是人文社會(huì)科學(xué)跨學(xué)科方法論探討的重要方向之一，其主要方面包括：對(duì)比較模糊的文化及學(xué)術(shù)現(xiàn)象進(jìn)行精確的描述，對(duì)人文學(xué)術(shù)現(xiàn)象中的意義關(guān)系、因果關(guān)系、評(píng)價(jià)關(guān)系、行為關(guān)系進(jìn)行比較精確的表達(dá)和分析，以促進(jìn)、提升人們對(duì)人文社會(huì)科學(xué)對(duì)象的理解和運(yùn)用。

　　傳播研究領(lǐng)域中兩個(gè)主要派別。第一個(gè)派別視傳播為訊息的傳遞，它關(guān)注的是傳送者和接收者如何進(jìn)行編碼和譯碼，以及傳遞者如何使用傳播媒介和管道，探討傳播效果和正確性的問(wèn)題。另外一個(gè)學(xué)派則視傳播為意義的生產(chǎn)與交換，關(guān)注訊息以及文本如何與人們互動(dòng)并產(chǎn)生意義，換句話(huà)說(shuō)，即文本的文化角色。該學(xué)派認(rèn)為傳播中的誤解可能來(lái)自于傳送者和接收者的文化差異。對(duì)這個(gè)學(xué)派而言，傳播研究就是文化和文本研究，主要的研究方法是符號(hào)學(xué)，它取材自語(yǔ)言學(xué)和藝術(shù)等領(lǐng)域，并將傳播定位為一種作品。對(duì)符號(hào)學(xué)派而言，訊息是符號(hào)的建構(gòu)，并透過(guò)與接收者的互動(dòng)而產(chǎn)生意義。傳送者雖然是訊息的傳送者，但其重要性已大不如前，所強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到文本身上，也就是它如何被解瀆。解讀是發(fā)現(xiàn)意義的過(guò)程，并且發(fā)生在讀者和文本的協(xié)調(diào)或互動(dòng)之際。當(dāng)讀者以其文化經(jīng)驗(yàn)中的某些方面去理解文本中的符碼和符號(hào)時(shí)，它也包含了一些對(duì)此文本的既有理解。