硬赤字是將債務(wù)收入與經(jīng)常性收入一起計入正常的財政收入，同時也將債務(wù)支出與經(jīng)常性支出一道計入正常的財政支出當(dāng)中。按照這樣的口徑，實際上是將一部分財政赤字用債務(wù)收入彌補上了。在這種前提下，如果再出現(xiàn)赤字，就是凈赤字或者說是硬赤字了。

其公式表示為：硬赤字＝（經(jīng)常性財政收入＋債務(wù)收入）－（經(jīng)常性財政支出＋債務(wù)支出）

1979－1996年我國財政硬赤字總額達3344.73億元。從赤字的增幅看，從“六五”時期的80.43億元增加到“八五”時期的1945.36億元，增加24倍。1994年前，中國財政部公布的赤字都是硬赤字。

彌補硬赤字有兩種途徑，一是通過向銀行借款或透支予以彌補，二是通過發(fā)行新的國債予以彌補。 1994年后，依照《預(yù)算法》，財政部不得再向人民銀行透支，國家不允許財政打硬赤字。

軟赤字是指在統(tǒng)計和計算財政收支時，不把債務(wù)收入計入正常的財政收入，同時也不把債務(wù)支出計入正常的財政支出。

硬赤字的計算方法是屬于大口徑的統(tǒng)計方法，而計算形成的財政赤字則是小口徑的。按照這種方法計算和統(tǒng)計財政赤字，表明政府已經(jīng)將政府債務(wù)收入作為彌補財政赤字的一個手段，如果這之后仍然存在財政赤字，政府則必須采取借債以外的方法來彌補。而軟赤字計算方法則是在收支統(tǒng)計方面屬于小口徑，在財政赤字統(tǒng)計方面則是屬于大口徑。按照國際慣例，運用這種方法計算和統(tǒng)計財政赤字，實際上表明了政府將債務(wù)收入作為彌補財政赤字的唯一手段。