雖然不能認(rèn)為人都是天性自私和損人利己的，但現(xiàn)實(shí)社會(huì)中機(jī)會(huì)主義的存在則迫使人們不得不為自己的利益作考慮。如果一方行為的后果由另一方承擔(dān)的話，后者就必須對(duì)前者的行為能夠有所約束，這種約束的集合就是監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制。

監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制既包括合約規(guī)定的監(jiān)督內(nèi)容（如企業(yè)內(nèi)部的各項(xiàng)規(guī)章制度），也包括社會(huì)道德規(guī)范與法律規(guī)范，以及由市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)所產(chǎn)生的淘汰制度。這種激勵(lì)的方式是當(dāng)事人處于完全被動(dòng)狀態(tài)，是保證當(dāng)事人必須達(dá)到一定績(jī)效的保障制度。由于個(gè)人行為的結(jié)果會(huì)直接影響他人的利益或目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，后者必須在自己力所能及的范圍內(nèi)設(shè)計(jì)一套約束方案以保證前者的行為后果是自己所期望的。

監(jiān)督激勵(lì)是對(duì)當(dāng)事人行為的規(guī)范。社會(huì)輿論壓力、法律制裁手段等，都是監(jiān)督激勵(lì)形式。一個(gè)值得探討的問(wèn)題是市場(chǎng)機(jī)制的淘汰制度。有觀點(diǎn)把市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制作為一種隱性激勵(lì)形式，但實(shí)際上它應(yīng)該是一種監(jiān)督激勵(lì)形式。因?yàn)槭袌?chǎng)機(jī)制如同企業(yè)內(nèi)部的規(guī)章制度所起的作用一樣，把那些它認(rèn)為不合格的當(dāng)事人淘汰掉，而當(dāng)事人則被迫遵守市場(chǎng)規(guī)則和接受市場(chǎng)選擇。

監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制是一種重要的也是必要的激勵(lì)機(jī)制，它保證委托人能夠預(yù)期被委托人的行為并使之承擔(dān)自己行為的部分或全部后果。

一個(gè)有效率的經(jīng)濟(jì)體制或社會(huì)制度首先應(yīng)當(dāng)使每一個(gè)人對(duì)自己的行為負(fù)責(zé)，承擔(dān)自己行為的后果。而缺乏監(jiān)督激勵(lì)就不能做到這一點(diǎn)，監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制不健全，監(jiān)督激勵(lì)不足是我國(guó)目前存在的普遍狀況，也是產(chǎn)生諸多問(wèn)題的根本原因之一。監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制不僅在于規(guī)則的制定與完善，更在于這些規(guī)則的遵守和執(zhí)行。相信當(dāng)事人會(huì)采取什么樣的行為方式和當(dāng)事人實(shí)際會(huì)采取什么樣的行為方式是完全不同的兩類問(wèn)題。不對(duì)它們的差別加以重視，就無(wú)法認(rèn)識(shí)監(jiān)督激勵(lì)的重要性和必要性，從而也就不能建立完善的監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制。

監(jiān)督激勵(lì)是一種強(qiáng)制性行為，并不能激發(fā)當(dāng)事人的內(nèi)在積極性和充分發(fā)揮自己的潛力。

第一，由于合約是不完全的，監(jiān)督也是不完全的。監(jiān)督不完全是由于信息不對(duì)稱和監(jiān)督成本的存在照成的。因?yàn)榭?jī)效不是完全可測(cè)度的，從而不能根據(jù)績(jī)效來(lái)測(cè)定投入，不能觀投入的存在使完全的監(jiān)督成為不可能。監(jiān)督成本是指用于監(jiān)督的投入總和，既包括私人投入也包括社會(huì)投入。由于信息不對(duì)稱，使監(jiān)督成本的邊際傾向遞增，從而監(jiān)督的邊界即在其邊際成本和邊際收益均衡時(shí)界定。

第二，監(jiān)督激勵(lì)有可能激發(fā)被監(jiān)督者的反監(jiān)督心理。被監(jiān)督者由于處于被動(dòng)狀態(tài)而采取消極態(tài)度，這樣會(huì)使監(jiān)督的邊際收益減少并移動(dòng)監(jiān)督的邊界。人們對(duì)于他人行為的反應(yīng)固然因人而異，但在無(wú)力改變自己處境是的抵觸情緒會(huì)嚴(yán)重削弱勞動(dòng)的積極性，如消極怠工和出工不出力都是常見(jiàn)的現(xiàn)象。

第三，當(dāng)事人會(huì)充分利用信息不對(duì)稱來(lái)逃避監(jiān)督。如果我們使用能觀變量來(lái)估量不能觀投入，就會(huì)面臨兩個(gè)難題，一是能觀變量的特性往往不是一維而是多維的，如果這些多維的性質(zhì)不全是相互補(bǔ)充而是存在沖突時(shí)，那么被監(jiān)督者就會(huì)尋找各種借口或理由夸大不能觀投入以掩蓋自己行為的不當(dāng)之處。二是被選作考核指標(biāo)的能觀變量有時(shí)受到不為當(dāng)事人所控制的因素的影響。在市場(chǎng)變化莫測(cè)的過(guò)程中，當(dāng)事人利用自己不能控制的因素為借口是輕而易舉的。第四，如果被監(jiān)督者對(duì)監(jiān)督機(jī)制的建立有影響力量，則監(jiān)督的作用必定會(huì)被削弱，難以建立有效的監(jiān)督激勵(lì)機(jī)制。如某人有很高的知名度或以往有過(guò)極佳的業(yè)績(jī)，往往會(huì)使監(jiān)督者的監(jiān)督受到干擾和影響。